«То, что мы называли расами следующего порядка, да? Я так и не смог дать нужный толчок Человечности. Пришлось искать другие способы набрать силу» — Двинувшись дальше, мужчина на ходу заключил Искру в кристалл, привычно подвесив его за спиной. — «Нужно попробовать еще. Я никогда подобного не видел, по крайней мере в открытой части памяти нет ничего схожего, не следует упускать интересный опыт. И почему сам никогда не пробовал подобное?»
…
Террон вошел в свои покои под крышей храма и первым делом прислонил посох к стене у шкафа. Скинув капюшон, он отстегнул верхнюю накидку от мантии, да набросил ее навершие верного инструмента. Смотав бусы с правой руки, артефакт, помогавший упорядочиваться мысли и концентрироваться, мужчина положил их на стол и сам тяжело уселся следом, фривольно растекшись по поверхности стула.
Взмывший в воздух графин наполнил стоявший рядом кубок. На этот раз, вопреки всему, в нем оказалось вино.
Пригубив терпкого напитка, маг поднял усталые глаза к потолку, утратив чувство времени. Просто застыв, почти не моргая.
Последние несколько дней выпили из него все соки. Явление Кровавого солнца и последовавшая за ним битва с порождениями Астрального моря оказались сущей мелочью. Да, твари были сильны, несоразмерно сильны, учитывая размер источника магии под храмом. К тому же оказались полностью вне специализации Малахитовых Волков, истребителей чудовищ. Но отделать удалось легким испугом.
Больше всего сил, внимания и нервов Ал’Тира попортили не опасность, грозившая всем поселенцам под его властью, а то, что случилось после. Появление странников.
В высшей мере странное событие охватило разом всю Империю. Каждый ее уголок. И это пугало. Арил, благодаря положению, знал, что Наставник давно, еще с конца Великой Войны, не говорил с Оракулом. Не обращался ни к одному из магов. Никак себя не проявлял.
Потому путешественники могли оказаться чем угодно. Проклятьем, либо благословением.
Террон искренне пытался верить в благое, однако то и дело сталкивался с трещинами в этом убеждении. За свою жизнь, восемьдесят один год, он хорошо выучил историю собственной расы. И не было среди них народа, столь пылко желавшего исполнять поручения, да стремящегося постигать ремесла или навыки боя, ко всему прочему — относительно бессмертных.
Человечество ветвилось часто, сталкиваясь на пути разрастания со многими уникальными Сферами. Побочные ветви находили свои пути, иные возможности, не следуя по проторенной тропе магов. В Храме Учения на Ирридиле хранились записи о всех народах, составленные поколениями Оракулов.
Бессмертные могли бы стать разящим клинком, какие затерялись в глубоком прошлом, встать в один строй с легионами, утраченными в Войне. Арил хотел этого, надеялся и верил, но опыт жизни не давал погрязнуть в пустом и беспочвенном.
Странники отличались от них.
Ал’Тир переговорил с каждым. Никто не знал о Империи. Не ведали они и о Наставнике. Часто произносили слова, понятные только им самим. Вели себя неподобающе, не проявляли положенного уважения.
Все это подстегивало паранойю, заставляло сомневаться и пристальнее присматриваться.
— Лучше бы их не было. — Внезапно произнес он. — Еще одна горсть хаоса в и без того не стабильное время.
Опустив голову, мужчина отхлебнул еще вина, пустым взглядом упершись в стену напротив.
«Демоны на болоте, у мощного источника. Всего в нескольких днях пути. Что они могут там готовить? Портал? Для перехода армии его энергии не хватит. Переброска отрядов? Оракул и ее свита заметят. Нет… нет… В наше время демоны стали менее воинственными, набрались ума и коварства. Впрочем, их проблему решить просто. Уверен, аллур не откажется их изничтожить. Что делать с Нар’Глод в горах? Там наверняка гнездо, так просто не избавиться. Но и свободных сил у Империи нет…»
— Нужно послать вестника в крепость, раз уж отменил запрос подкрепления. Пусть кто-нибудь заберет трупы демонов.
В пику бормотанию, Террон вытащил один из многочисленных ящиков своего стола и извлек чистый лист белой бумаги. Отставив в сторону кубок, он ухватился за перо, обмакнул кончик в чернила, и принялся писать. Обращение было адресовано броннику. И еще одно, отдельно для главы храма Порядка, управляющему крепостью Белых Мечей, он собирался послать отдельно, вестником. В конце концов, без его на то дозволения, мастера маги не возьмутся за выделку шкур и изготовление доспехов.