— Культ… — Одними губами прошептала демон, расширив глаза.
— Под носом у всех. — Холодно усмехнулся маг. — Странники более чем способны стать его фундаментом. Если приложить достаточно усилий.
— Люди могут успеть быстрее меня.
— Вряд ли.
— А Оракул?
— Не может пристально следить за мной и ближайшим окружением.
— Я буду осторожна. — Заверила жительница иной Сферы.
— Знаю. — Ладонь Тирисфаля двинулась выше, вдоль шеи, кончиками когтей опасно скользя по нежной коже, и легла на щеку. — У тебя нет права на ошибку.
— Пара сестер могут изрядно мне помочь. — Задрав голову, инстинктивно пытаясь отстраниться от объекта страха, Инфей прерывисто дышала.
— Ты вся дрожишь, но продолжаешь пытаться укрепиться в положении. Главенство над парочкой суккуб изрядно потешат твое эго, верно?
Демон молчала. Вопрос и не требовал ответа.
— Я не стану никого вызывать. — Колдун убрал руку и отошел на шаг назад. — Ты справишься сама. Или умрешь. Все просто.
— Поняла.
«Навевает воспоминания о ковене…»
— Как поживает моя все еще не состоявшаяся ученица? Ты говорила, что она желает постигать тайны магии, но ко мне все еще не явилась.
— Девчонка сгорает от нетерпения. — Демоница ощутила острый укол негативных эмоций. Сама мысль разделить с кем-то источник бесценных знаний ей претила. — Просто не отваживается прийти без дозволения.
— Завтра.
— Передам.
— Иди за мной…
…
Оказавшись на вершине крутого холма, поодаль от селения, раскинувшегося в низине, Тирисфаль глядел на дозорную башню. Малахитовый Волк, в свою очередь, смотрел на него. К этому времени окончательно стемнело. Все жители разошлись по домам, прячась на подземных этажах от кошмаров ночи.
Помахав наблюдателю рукой, маг отвернулся. Его взор устремился далеко на север, пронзая редкие преграды на пути, что почти не умаляло остроты обзора. Загодя намеренно ослабив защиту, он прислушивался к далекому шепоту, звучащему, казалось, со всех сторон и одновременно — ниоткуда.
Духи Тьмы, редкие твари мрака, коим нашлось место и в этих краях, да мелкая нечисть наперебой делились с ним увиденным, подслушанным, в стремлении услужить.
— Как твоя аура? — Обратился он в пустоту.
— Окрепла. У меня получилось разделить ману на три одинаковых потока, как ты учил. Правда, тяжело привыкнуть поглощать свободную энергию в новых объемах.
Инфей стояла позади, крепко держась за рукояти кинжалов на поясе и бдительно осматривая округу. Зная, какие существа любят посещать Дальний Приют, она была совсем не рада оказаться на открытой местности. Оказаться вдвоем против своры в несколько десятков летающих созданий она не хотела, даже зная на что способен древний.
— Это минимальный порог для постижения Щита Маны. — Запустив руку в сумку, мужчина извлек свиток. Он не содержал в себе текста. Только рисунок трехмерной схемы, переложенный в двухмерную плоскость. — Все последующие модификации потребуют от тебя дополнительных потоков. Заклинание требует постоянного внимания и поддержания. Легко перегружается. Не надежно, на мой вкус. — Закончив говорить, он протянул сверток за спину.
— Под защитой я не смогу использовать другую магию. — Недовольно прошипела Инфей, жадно разворачивая бумагу и впиваясь «горящими» глазами в рисунок.
— Покуда не научишься расплетать ману на четыре потока. Магия второго порядка гораздо требовательнее всего, к чему ты привыкла.
— Меня не обучили ничему стоящему в ковене, не успела заслужить право. Главное, теперь орудовать в ближнем бою станет безопаснее.
Зрительное внимание чернокнижника продолжало блуждать среди холмов. Близился час жатвы. Материал сам шел к нему в руки, ничего не подозревая.
— А сколько потоков способен контролировать ты? — Не отрывая глаз от свитка, спросила дева, не в силах подавить интерес.
— Семьдесят два. Мгновенное применение Демонического Доспеха задействует двадцать шесть.
— Мне еще далеко…
— Сейчас, достигнув целостности одной пары рогов, ты способна добиться около восьми-двенадцати потоков. Будь уверена, я выжму из тебя всё возможное.
«А там снятие первой Печати Искры, начнет расти вторая пара. Откроются новые возможности. Одна беда, мои познания в Тайной Магии не бесконечны» — На несколько минут разум демонолога поглотили раздумья. Разнообразные варианты сменяли друг друга, постепенно просеиваясь. — «Причащать к Тьме — нельзя. Мне нужна верная жрица, а не проводник чужой воли. Демоны склонны к огню. Он один из аспектов их сущности. Следует обратиться к Террону за услугой. Пора обустроить подобие Планарного покоя»