Ведь руду они все равно найдут, не вчера, так завтра, не он, так другие. А дальше что? Людям не нужна руда, им нужно железо! Тебя поблагодарят за находку месторождения, а потом потребуют плавить. Ведь вы, кажется, умеете плавить, Дмитрий Александрович?
Какие уж тут, к черту, весла, когда ему представилось, сколько денег будет израсходовано в ходе металлургических опытов! Может, следовало включить пункт об опытах по плавке железной руды за счет государства? Пусть Петр сам мучается!
Вечером он решил остановиться на береговой стоянке. Хотя, конечно, время поджимало и, по большому счету, ему надо было плыть днями и ночами, между делом питаясь.
Но зачем? Придавив излишнюю торопливость и непонятную деловитость, Дмитрий плыл, не торопясь, каждый день проходя на значительную трассу, но вечером останавливаясь на понравившемся куске берега, а ночью останавливаясь на ночлег.
Думал, мечтал, разговаривал с Никитой Логиновым, которого выпросил из Преображенского полка на короткий срок. Сам Никита ехал в охотку, понимая, что и карьеру он так сделает быстрее и время проведет лучше.
И, несмотря на это, они приплыли к своей окончательной точке путешествия практически вровень с конным отрядом, скакавшим почти непрерывно рысью. Вот что значит река! На конях-то люди устали. Недоели, недоспали и сами, и лошадей чуть не спалили, а они, как огурчики!
Как Дмитрий и предполагал, место выхода руды сразу найти не удалось. Люди немного приуныли. На что он по-царски предлагал им еще поискать и даже пообещал по рублю, если найдут за неделю. И громко велел всем устраиваться из расчета на несколько дней, и готовить знатный ужин.
Впрочем, трудно сказать, как бы дальше развивались события, и насколько бы дней у них хватило терпения (в первую очередь Дмитрию), если бы отряду элементарно не повезло. Рудознатцы, до этого упорно не находившие руду, тут нашли ее в первый же день. С чем и пошли в лагерь, где только что собирались ужинать. В доказательство они принесли несколько кусков руды.
Какой уж тут ужин! Мясо, каши, вкусные заедки – все побоку! Рудознатцы, по приказу Дмитрия, провели к месту находки и он самолично рассмотрел обильный выход руды на землю, буквально в нескольких шагах от реки.
Ай да рудознатцы! Ай да сукины дети! Дмитрий организовал им торжественное мероприятие. Весь отряд был построен в линейку и громко славил авторов находки, потом на виду у всех Дмитрий обнял каждого, вручил по пятьдесят рублей каждому (больше не было), объявил, что по приезде в Санкт-Петербург самолично займется улучшением их жизни и обязательно доложит о них царю.
А сегодня, – он осмотрел на не очень-то радующихся оголодавшихся людей, – они завалят в лодку нужный объем руды и откроют два бочонка его водки!
Теперь уже радовался весь состав отряда. С собой у них было специально взятых мешка из дерюги, с помощью которых быстро навалили лодки рудой. Плавить здесь пока было невозможно – это он понял сразу.
Заьеи скептически посмотрел на итоги работы. Как же мало руды в лодках! А еще надо будет привозить Санкт-Петербург дрова для изготовления древесного угля. Ужас какой!
Нет, все-таки лучше они займутся плавкой и железа, и стали прямо здесь, а в город будут возить слитки готового металла. Всяко будет дешевле и быстрее.
Или нет?
Застыв статуей, Дмитрий стоял так до той поры, пока Никита, по старой дружбе хлопнул по плечу и предложил пропустить по стаканчику водки:
– А то люди уже застоялись и заждались обещанного.
Дмитрий понял, что слишком задумался в своих мечтаниях и трудах. А люди стояли и не решились побеспокоить. Лишь старый друг сподобился. Хватит думать!
– Пошли! – хлопнул он в ответ Логинова по спине и потребовал, – всем мужчинам пить до посинения! Празднуем новое месторождение! Чем больше пьем сейчас, тем больше добудем руды завтра!
Оставшая часть вечера в памяти осталась частями. Ведь попойка началась с того, что, по предложению скотины Логинова, все, в том числе и он, приняли полный стакан водки, закусив кусочком хлеба с солью, потом еще стакан, чуть не выпустив обратно его содержимое.
Отдышавшись после столь резвого старта, он понял, что в дупелинушку пьян, как и большинство других собутыльников.
Он еще не разу так не надирался. Саша не был знаком с таким средневековым темпом, а Дима – такой крепкой водки, не ведомой современниками ХVIII века. Теперь оба познакомились со всем этим до зеленого змия, а Дмитрий еще и оказался в состоянии пьяного изумления.
Следующие порции водки были меньше и к нему подавались основные блюда ужина. Конечно, боярин Дмитрий (как называли его рядовые члены отряда) не страдал ни от недостатка ни от мяса, ни от хлеба, щедро заедая спиртные напитки. И все равно, как и все, назюзюкался до бровей.