Ему повезло. Петр был в Санкт-Петербурге. Дмитрия он встретил сухо, но вежливо. Понимал, что он может сделать очень многого, если захочет. Но водки не налил, сесть не предложил. Мол, доложишь, что надо и гуляй дальше. Взял между делом лист бумагу, начал читать.
Дмитрий коротко сообщил о проблемах в металлургии.
– Ну, а когда ты поедешь на поиск? – нетерпеливо и даже грубо спросил он, видя непонимающее лицо Дмитрия, – или все мозги невеста высосала?
Короткий выезд на природу он оценил, как второстепенный, принятый в личных целях. Может, водку жрать захотел на берегу реки. Вот ведь хам! Нет бы, спросить, где он был, не утомились ли ножки.
Дмитрий мстительно не стал рассказывать (царь не желает – поданный не может говорить) о новом железорудном месторождении. И пусть еще спасибо скажет, другому бы просто в морду навалял. Вместо этого он сообщил, что в связи с недостатками идущих поставок руды он пока на другие мастерские продукцию поставлять не будет.
– Да слышал я, что не хватает, – с досадой сказал Петр, потом удивленно спросил, – подожди, о какой поставки руды ты говоришь?
– О чем мы уже и говорили. Я поездил по лесам и лугам и нашел с помощью рудознатцев месторождение железной руды. Качественной, богатой. Можно добывать и везти. Но людей у меня было мало. Привез на лодках только двести пудов. Больше не смог. Рудознатцы помогли.
Лист был сразу забыт.
– Алексашка, ты смотри с чем к нам приехал Дмитрий, – закричал Петр, счастливый, – все-таки стервец. Только отвернешься, все сделает, а не скажет. Мучайся потом, нехорошими словами обзывай.
– Да и что? – показался Меньшиков с бутылкой водкой и двумя яблоками, похвастался, – а у меня что-то получилось.
– Получилось, так наливай, – резонно заметил Петр, заметил, что тот вытащил только два стаканчика, потребовал, – тащи три, нас же трое.
– А, – будто только что заметил Александр Дмитрия. Царь недавно гневался на него, и, казалось, на радость многих, дни этого бывшего любимца сочтены. Но нет, опять первый любимец.
Вытащил третий стаканчик, поздоровался с Дмитрием, как всегда. Разлил водку. Петр выпил торопливо первым. Крякнул неодобрительно.
Дмитрий выпил сам, чтобы не зависеть от других. И согласился с царем. Ну и вкус! Похоже, недоваренная яблочная самогонка.
– Ну? – с надеждой спросил Дмитрия Меньшиков, надеясь хотя бы на его поддержку.
Не вышло. Дмитрий был слишком правдив.
– Надо добавить мед и варенье из черной смородины, – предположил он, попробовав, и безжалостно добавил, – а пока это по вкусу похоже на дурную самогонку.
– Да что ты понимаешь в яблочной настойке…, - начал Меньшиков, оскорбленный в лучших чувствах.
Но Петр перешел на сторону Дмитрия и строго оценил деятельность собутыльника, – очень дурную самогонку. Такую водку испортил. Давай пробуй еще. Теперь создавай из плохой самогонки в хорошую водку.
С царем спорить не будешь. Меньшиков вздохнул и ушел на кухню готовить очередную порцию настойки.
– О, чем занимаемся, – кивнул Петр на Меньшикова, фыркнул, спросил, – сколько тебе нужно людей, чтобы копать железную руду в достатке? За рудознатцев хвалю, но что ты будешь делать с рудником?
Дмитрий не раздумывал. Об этом думал еще на месторождении:
– На сам рудник сотен пять. И крестьян бы полста. Все с семьями. И Землю им дать. Рабочим на хозяйство три десятины, крестьянам – тридцать.
Петр подумал, прикинул. У него уже не вызывало отторжения, как раньше, требование Дмитрия посылать вместе с мужчиной его семью. Убедился, что это хорошо и государству и работнику. Лишь поинтересовался:
– Земли хватит?
На это Дмитрий имел подробный ответ:
– Мастеровым земли хватит у рудника, а крестьян поселим в несколько деревень на протяжении пяти – десяти верст. Народу там совсем нет, никого гнать не придется, ни земледельцев, ни охотников.
Помолчал, набираясь смелости, потребовал:
– И еще одно условие. Обязательное. Все работные люди – мастеровые люди и крестьяне с их семьями переходят в мое крепостное состояние.
Сказал и замер. Ну, сейчас царь может и в морду ему въехать, мало не покажется!
Но царь его намерений не разделил. Чувствуется, оценил усилия. Помолчал и кивнул, соглашаясь с Дмитрием. Правда, предупредил, что все будет зависеть от работы рудника. Но Дмитрий и так знал, что рудник, как и все его предприятия, будет работать высокоэффективно.