Бах!
— Дмитрий Каспийцев.
— Именно. Дмитрий Каспийцев, который ехал через Угловку в Языково. И попал в эпицентр землетрясения. Затем грузовик, на котором он добирался до места, завяз на проселке в грязи — в такую-то сушь! Затем бедняга был покусан. А скандальная неоперативность опергруппы со следственной бригадой — это что? Случайность? Разгильдяйство?
Я понимал, куда он клонит.
Бах!
— Ну а сломавшийся мотоцикл Шкрябуна? А рухнувший мост? Тоже случайность? Допустим. Мост мог подгнить, а старые драндулеты иногда ломаются сами по себе. А отсутствие проникновения в развалины со стороны местного населения? К разрушенному дому могли приблизиться сотни человек — хотя бы из чистого любопытства, не говоря уже о соблазне помародерствовать, — а нам точно известны всего двое: местный зоотехник, перелезший через забор, но не решившийся подойти к дому, и фотокорреспондент «Валдайских ведомостей», который, по его словам, даже не попытался сделать эффектный кадр с близкого расстояния. Не странно ли?
Выходит, того фотографа уже разыскали, подумал я. Не вяло взялись. Серьезное затевается дело, если даже замшелый пенсионер Шкрябун оторван Максютовым от окучивания картошки и реанимирован в звании подполковника. По всему видно, и мне не избежать участия во всем этом… Не люблю потустороннего, а куда деваться? Капитан Рыльский, апорт!
Бах! Ба-бах!
— Короче говоря, место происшествия обладает странным свойством: оно не желает подпускать к себе людей, во всяком случае, в течение первых двух-трех суток. И вот этой-то странности ты, мой мальчик, не захотел заметить, — уколол Максютов.
— Я заметил, — возразил я.
— Заметил, но не решился доложить? — Не сводя с меня глаз, Максютов на ощупь ловко заряжал барабан «кольта». — Не топи себя, Алексей. Это намного хуже, но в данном конкретном случае я готов тебя понять. Не нашел слов, ведь верно? Дал начальству самому сделать выводы, побоялся выказать себя мистиком-идиотом? Тоже очень понятно. — Он чуть усмехнулся. — Строго между нами, я и сам никак не привыкну, только в тире и можно об этом спокойно поговорить, а в кабинете — неловко как-то…
Я улыбнулся, показывая, что оценил его шутку.
— На первый случай прощаю, — произнес он. — Ты почему не стреляешь — все высадил? Тогда сходи возьми еще пару обойм.
Я сходил, а когда вернулся с двумя заряженными стволами, Максютов спросил:
— Ты что-то хочешь сказать, Алексей?
— Так точно, — выдохнул я. — Лично мне ничто не помешало прибыть на место.
— Это верно, — легко согласился Максютов и неудержимо зевнул, не донеся ладонь до рта. Несколько раз с усилием моргнул, приминая одрябшими веками подглазные мешки. — Верно: тебе не помешало, Алексей. И это большая удача, не зря я тебя послал. На всякий случай скажу тебе, если ты еще не понял: именно поэтому я с тобой сейчас и разговариваю. Цени.
— Спасибо, Анатолий Порфирьевич, — пробормотал я.
Никакой особенной благодарности я не чувствовал, скорее наоборот. Подчиненный может предполагать себе, что ему вздумается, но начальство располагает, и точка. Не нравится — иди торгуй диванами в «Альков-сервисе» или найди себе любую другую нормальную работу. Ведь еще не поздно…
Отчего-то в последнее время подобные мысли стали посещать меня все чаще. Пытаясь отогнать их, я высадил в издырявленную мишень одну за другой сразу три пули из «марголина» — не уверен, что мимо «молока», зато от души.
— Рано благодаришь, — осадил Максютов. — Не стану тебе ничего обещать, но если дело сдвинется… Вот что… Кому посоветуешь передать твою группу?
Так я и думал.
— Саше Скорнякову.
— Не молод ли?
— Вся группа три человека, — напомнил я. — По «Квазару» работу практически закончили, среди технологов чисто. Образцы крал и передавал цеховой рабочий. Разработка по «Сириусу» только начата, однако значительных затруднений не предвижу. Плюс кое-какая мелочь. Скорняков потянет.
Максютов молчал целую минуту — как видно, успевая размеренно постреливать по мишеням, одновременно натужно ворочал в голове неизвестные мне мысли, тяжкие, как гранитные надолбы. Одно было ясно: и вороватый рабочий, и опытные образцы новейшей волоконной оптокерамики, попавшие в лапы концерна «Сименс», интересовали его сейчас весьма мало.
— Ну, Скорнякову так Скорнякову, — решил он наконец. — С этого момента ты, Алексей, формально уходишь в резерв, фактически же будешь заниматься совсем другим. Догадываешься чем?
— Догадываюсь. — Изображать из себя окончательно лопоухого осла тоже не стоило.
— Вот и ладно. Тема пока существует неофициально. Отчитываться в результатах будешь только передо мной. Повтори.
— Отчитываться только перед вами, Анатолий Порфирьевич.
— Свои образцы сдашь Борисову, он здесь и ждет. Сколько тебе нужно времени, чтобы просеять двести мегабайт?
— На «Большой Считалке»?
— На своем чипе.
Я прикинул.
— Сутки.
— Всего-то? — Максютов с усмешкой качнул головой. — Добро. Прямо завидую: хоть сам беги дырявить голову и ставить чип… вприпрыжку. Вот что, Алексей: добавлю тебе на подзатыльник еще кое-какой материал от себя, ознакомишься. Что искать у Шкрябуна, поймешь сам. Так и быть, сутки тебе даю, потому что потом ты мне понадобишься свежим… Ты все высадил?
— Да.
— Тогда пошли запишем, — сказал он.
Опять послали — и я опять пошел. Только на сей раз хвостиком за Максютовым.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Зря я предупредил Машу, чтобы рано не ждала, — было пять утра, а это в обычном понимании и есть рано. В такое время нормальные люди еще спят, тем более в воскресенье. И, между прочим, напрасно. Ибо по нынешней августовской жаре только в это время и можно было кое-как дышать вне кондиционированных объемов: асфальтовые реки улиц и озера площадей едва успели остыть, раскалившиеся за день бетонные коробки нехотя отдали лишнее тепло эфирным средам. На востоке, слабо просвеченный сквозь городскую дымку, занимался скудный серый рассвет.
Я ехал к себе в Кунцево и размышлял о странностях русского языка. Занимался рассвет. Чем это, любопытно знать, он занимался? Судя по его осторожной медлительности, решал тяжкую проблему: выкатить или не выкатить сегодня в небо размазанное городским смогом светило?
Пожалуй, лучше бы не выкатывал. На домашний кондиционер я еще не накопил.
Тишины, конечно, не было — где в мегаполисе бывает тишина? когда? По улицам с шуршанием носились машины, пока редкие. Ранний пустой трамвай, уродливый и угловатый, как допотопный бронепоезд, удравший с запасного пути, со скрипом и скрежетом взял поворот в восемь румбов. В пыльном скверике два щуплых милиционера воспитывали «демократизаторами» орущего пьяного богатырской комплекции, приплясывая и ловко уворачиваясь от его громадных ручищ. Лет десять назад я, наверно, остановился бы посмотреть — это и впрямь выглядело забавно.
Не врал Екклезиаст: «Что было, то и будет». Пожалуй…
И все-таки если можно получить удовольствие от езды по московским улицам, то лишь на стыке ночи и утра: трассы почти пусты, толп нищих на тротуарах еще нет — не их время. Лишь некоторые, согнанные конкурентами с благодатных мест, с ночи занимают позиции возле подъездов многоквартирных домов в расчете на полусонную психологию ранних пташек: в девяти случаях из десяти приставалу матерно обложат, но уж один раз подадут щедро. Пьяный и не вполне проснувшийся — близнецы-братья.
Возле моего подъезда в многоэтажке, выпирающей углом на улицу Алексея Свиридова, знакомый приставала — потертый мужчинка с сизым похмельным мурлом — проводил меня сумрачным взглядом, сплюнул вслед, но клянчить денег на сей раз не дерзнул, понимая, что опять напорется на «работать не пробовал?». Впрочем, что я могу о нем знать? Может, и пробовал когда-то. Между нами говоря, все эти президентские программы борьбы с люмпенизацией населения мало чего стоят, а почему так получается — не знаю. Однако люмпенов не убывает, это точно.