Выходит, того фотографа уже разыскали, подумал я. Не вяло взялись. Серьезное затевается дело, если даже замшелый пенсионер Шкрябун оторван Максютовым от окучивания картошки и реанимирован в звании подполковника. По всему видно, и мне не избежать участия во всем этом… Не люблю потустороннего, а куда деваться? Капитан Рыльский, апорт!
Бах! Ба-бах!
— Короче говоря, место происшествия обладает странным свойством: оно не желает подпускать к себе людей, во всяком случае, в течение первых двух-трех суток. И вот этой-то странности ты, мой мальчик, не захотел заметить, — уколол Максютов.
— Я заметил, — возразил я.
— Заметил, но не решился доложить? — Не сводя с меня глаз, Максютов на ощупь ловко заряжал барабан «кольта». — Не топи себя, Алексей. Это намного хуже, но в данном конкретном случае я готов тебя понять. Не нашел слов, ведь верно? Дал начальству самому сделать выводы, побоялся выказать себя мистиком-идиотом? Тоже очень понятно. — Он чуть усмехнулся. — Строго между нами, я и сам никак не привыкну, только в тире и можно об этом спокойно поговорить, а в кабинете — неловко как-то…
Я улыбнулся, показывая, что оценил его шутку.
— На первый случай прощаю, — произнес он. — Ты почему не стреляешь — все высадил? Тогда сходи возьми еще пару обойм.
Я сходил, а когда вернулся с двумя заряженными стволами, Максютов спросил:
— Ты что-то хочешь сказать, Алексей?
— Так точно, — выдохнул я. — Лично мне ничто не помешало прибыть на место.
— Это верно, — легко согласился Максютов и неудержимо зевнул, не донеся ладонь до рта. Несколько раз с усилием моргнул, приминая одрябшими веками подглазные мешки. — Верно: тебе не помешало, Алексей. И это большая удача, не зря я тебя послал. На всякий случай скажу тебе, если ты еще не понял: именно поэтому я с тобой сейчас и разговариваю. Цени.
— Спасибо, Анатолий Порфирьевич, — пробормотал я.
Никакой особенной благодарности я не чувствовал, скорее наоборот. Подчиненный может предполагать себе, что ему вздумается, но начальство располагает, и точка. Не нравится — иди торгуй диванами в «Альков-сервисе» или найди себе любую другую нормальную работу. Ведь еще не поздно…
Отчего-то в последнее время подобные мысли стали посещать меня все чаще. Пытаясь отогнать их, я высадил в издырявленную мишень одну за другой сразу три пули из «марголина» — не уверен, что мимо «молока», зато от души.
— Рано благодаришь, — осадил Максютов. — Не стану тебе ничего обещать, но если дело сдвинется… Вот что… Кому посоветуешь передать твою группу?
Так я и думал.
— Саше Скорнякову.
— Не молод ли?
— Вся группа три человека, — напомнил я. — По «Квазару» работу практически закончили, среди технологов чисто. Образцы крал и передавал цеховой рабочий. Разработка по «Сириусу» только начата, однако значительных затруднений не предвижу. Плюс кое-какая мелочь. Скорняков потянет.
Максютов молчал целую минуту — как видно, успевая размеренно постреливать по мишеням, одновременно натужно ворочал в голове неизвестные мне мысли, тяжкие, как гранитные надолбы. Одно было ясно: и вороватый рабочий, и опытные образцы новейшей волоконной оптокерамики, попавшие в лапы концерна «Сименс», интересовали его сейчас весьма мало.
— Ну, Скорнякову так Скорнякову, — решил он наконец. — С этого момента ты, Алексей, формально уходишь в резерв, фактически же будешь заниматься совсем другим. Догадываешься чем?
— Догадываюсь. — Изображать из себя окончательно лопоухого осла тоже не стоило.
— Вот и ладно. Тема пока существует неофициально. Отчитываться в результатах будешь только передо мной. Повтори.
— Отчитываться только перед вами, Анатолий Порфирьевич.
— Свои образцы сдашь Борисову, он здесь и ждет. Сколько тебе нужно времени, чтобы просеять двести мегабайт?
— На «Большой Считалке»?
— На своем чипе.
Я прикинул.
— Сутки.
— Всего-то? — Максютов с усмешкой качнул головой. — Добро. Прямо завидую: хоть сам беги дырявить голову и ставить чип… вприпрыжку. Вот что, Алексей: добавлю тебе на подзатыльник еще кое-какой материал от себя, ознакомишься. Что искать у Шкрябуна, поймешь сам. Так и быть, сутки тебе даю, потому что потом ты мне понадобишься свежим… Ты все высадил?