Его медленный глубокий голос не успокоил ее на этот раз. Наоборот, его ответы раздражали ее. Нет, он не знает, где могут находиться ключи от коттеджа. Нет, он не может вызвать слесаря без предварительной договоренности.
– Майк, прекрати говорить мне, что я не могу сделать. Я войду в коттедж сегодня, даже если мне придется выломать дверь. Я думала, ты сможещь предложить мне лучший выход.
– Успокойся, дорогая. К чему такая спешка? Ты расстроена. Лучше переждать день-другой, нужно все обдумать.
– Спасибо, Майк. – Потом она позвонила домой. Как приятно, когда безоговорочно подчиняются твоим приказам! Дав необходимые распоряжения, она отвернулась от телефона и увидела в дверях Райли.
Глава 16
Она ждала, пока он заговорит, и чувствовала, как внутри у нее все замирает. В голове хаотично пронеслось: «дядя Алоизий», «наркоман», «невротик». Наконец она успокоилась и посмотрела на него, как раньше, – сложный, загадочный, обеспокоенный и, как она надеялась, спасенный человек. Даже ощущение его как мужчины, который может волновать ее эмоционально и физиологически, отошло на задний план. Из бури это ощущение стало шумом, но шумом постоянным и необходимым, как сердцебиение.
– Я все слышал, – сказал Райли.
– Все в порядке, это не частный разговор.
– Вы сейчас уходите?
– Как только придет мистер Кейси. Почему бы вам не закрыть магазин? («Мне не надо было это говорить. Почему он не нуждается в женском сочувствии, как большинство моих знакомых?»)
– Это лишнее. Со мной все в порядке. Вы не против, если я вам задам вопрос личного плана? Можете не отвечать.
– Спрашивайте. – Сердце ее забилось сильнее.
– Вы говорили о коттедже… Это тот, на вашей земле, что был закрыт много лет?
– Да. Это вы считаете личным вопросом?
– Я еще не все спросил… Почему вы так хотите попасть туда?
– Я собираюсь там жить.
– Почему?
– Я хочу иметь свой дом. А коттедж – идеальное место рядом с бабушкой, если я буду нужна ей, и все же я буду самостоятельной.
– Это единственная причина?
– А какая еще может быть?
– Если вы так чувствуете, значит, других причин нет.
Под звон колокольчиков вошел мистер Кейси.
По просьбе Мег на территории усадьбы их встретил садовник с необходимыми инструментами. Он довольно ухмылялся. В его возрасте – выглядел он не старше восемнадцати лет – идея вломиться в дом на законном основании, видимо, грела его душу.
– Не знаю, как моя бригада пройдет здесь, – говорил мистер Кейси, пробираясь сквозь заросли.
– Раньше здесь проходила дорожка из гравия до задней двери коттеджа, но она вся заросла. Денис, проверь завтра, что там осталось от нее. Расчисть дорогу, посмотри, как можно открыть калитку, она, должно быть, заржавела. Эти сорняки тоже нужно вырвать.
– Слушаюсь, мэм.
Она терпеливо сносила ворчанье Кейси, пока они пробирались к дому. Если бы она его послушала, то следовало бы снести дом до основания и начать строить заново. «Трубы, стены, ставни, фундамент – все в жутчайшем состоянии, обойдется вам в копеечку». Однако Мег уже делала ремонт в квартире и знала поведение маляров, столяров, электриков и простых разнорабочих.
– Я уверена, вы справитесь с работой, – твердо заявила она. – Денис, попробуй взломать заднюю дверь, ее все равно придется заменить: доски сгнили.
– Термиты, – застонал Кейси.
Денис стал выламывать дверную раму, наконец, дверь подалась и открылась. Перед ними предстала темнота. Их обдало затхлым воздухом. Юноша отступил назад, его улыбка погасла.
– Ух, мисс Мег. Я бы не пошел туда на вашем месте. Пахнет так, как будто там покойник.
В доме оказалось много покойников – мышей, птиц, какое-то млекопитающее покрупнее: они увидели его обглоданный скелет на полу. Денис начал открывать окна, а Мег пошла по скрипящему полу. Когда солнечный свет заполнил дом, оптимизм Мег улетучился.
Было бы лучше, если бы дом был пуст. Но здесь стояла мебель в чехлах из пыли – всю ткань давно проели мыши. Можно было дышать только потому, что в нескольких окнах разбились стекла. Мег поднесла к носу платок и дышала через него. Она направилась в столовую, когда услышала голос Клифа.
Она поспешила назад, пытаясь не впустить его в дом. Запустение и разруха расстроили ее, но она здесь никогда не жила. А ведь это дом Клифа. Увидеть его в таком состоянии – словно увидеть труп близкого друга.
Но она опоздала. Клиф стоял в дверях. Он не видел Мег. Его глаза смотрели то на открытые ящики комода, то на остатки еды на кухонном столе. Она поняла, что он видит прошлое: блестящий металл, натертые полы, накрытый к обеду стол. Не зная, что сказать, она молча пошла за ним.