Четыре с половиной часа спустя, когда моя пятая точка уже окончательно приняла форму ветки, на которой я сидел, мне все сложнее становилось себя убедить ещё немного подождать. Крепла мысль, что Митько в очередной раз меня надул, причём потеря чувствительности в нижней части тела только усиливала моё недовольство. Вот подлец, в этот раз простым падением с карниза в воду он у меня не отделается! Увлекшись придумыванием особо изощренной кары для своего работника, я чуть было не пропустил появление первой своей сегодняшней жертвы.
Мощно раздвигая кустарник широкой грудью, на песок вышел крупный олень. Он спокойно оглядел пустое пространство и двинулся к воде. За ним показалось из зарослей остальное стадо. Несколько самок и пяток малышей оленят. К моему огромному сожалению, целью моей станут младшие члены этой группы. На взрослых особей силенок мне явно не хватит.
Я уже прицелился в ближайшего ко мне малыша, но в этот момент вожак вскинул голову и резко обернулся к лесу. Я находился сбоку и явно не был причиной тревоги патриарха семейства. Спустя пару секунд из кустов вышла пара крупных собак.
С ними явно было что-то не так. Абсолютно гладкая шкура чёрного цвета матово блестела при рассеянном лесном освещении. Глаза немного дымились чёрным туманом, а когти на лапах явно были длиннее, чем им положено от природы. Я внимательнее вгляделся в новых участников нашего мероприятия.
Молодой крост. Уровень 20.
Олень тем временем заревел, и все стадо сгрудилось у него за спиной. Опустив рога вожак угрожающе двинулся в сторону собак.
Кросты вместо рыка или лая громко зашипели и стали расходиться в стороны. При этом в приоткрытой пасти одного из них я заметил раздвоенный змеиный язык.
На песке началась схватка. Псы прыгали на своего противника с разных сторон и норовили укусить оленя за ноги. Мне же при этом не давало покоя некое несоответствие. Зачем нападать на самую сильную особь? Если это просто охота, то любой зверь выберет самого слабого в качестве жертвы. Это закон джунглей.
Но кросты упорно кружили вокруг вожака и пытались пустить ему кровь. Наконец собаки решились и одновременно бросились в атаку. Одного в высоком прыжке поймал на рога олень, но второй при этом почти смог вцепиться в открытую шею своего противника.
Негромко хлопнул арбалет, и выпущенная мной стрела очень удачно попала в дымящийся глаз оставшегося в живых хищника. Это ранение его, к моему удивлению, не убило, но вожак уже сбросил в сторону поверженного противника и мощно ударил копытом по голове пытающегося подняться с земли второго хищника.
После этого вожак опустил голову к только что убитому кросту и понюхал мою стрелу. Я сидел на дереве и старался даже не дышать. Но олень безошибочно определил моё местоположение и посмотрел, казалось, мне прямо в глаза. Пару секунд мы играли в гляделки. После этого он призывно заревел и все стадо ломанулось в лес. Сам вожак величаво повернулся и потрусил за своими родственниками.
После этого система посчитала бой оконченным и разразилась ворохом сообщений.
Уровень повышен.
Владение арбалетом +3.
Скрытность +5.
Доступен навык «Болевые точки».
Описание сообщило, что при попадании в уязвимые места навык будет расти и, со временем, я смогу заранее видеть такие точки не только на тех с кем уже сталкивался, но и на новых противниках.
Очень полезное приобретение. Пулемёта под рукой нет и каждый выстрел на вес золота. Да и стрелы не бесконечные. Так что однозначно беру.
Выждав десять минут, я спустился с дерева и подошёл к трупам убитых кростов. Добычи в них не было. Даже моя стрела и та оказалась поломанной после удара оленя. Несмотря на отсутствие прибыли, я не расстроился и решил внимательнее изучить тела хищников.
Шерсти у них действительно не было. Но удивительным было другое. У обоих животных на шее обнаружились тонкие кожаные ошейники. Чёрные, под цвет шкуры.
Я быстро окинул взглядом окружающий лес. Раз есть ошейники, значит, есть и хозяева. Ждать новую добычу в этом месте смысла не было, более того — это становилось опасным. Я отступил на несколько шагов и осторожно пошёл в сторону деревни.
Через час я вышел на деревенскую пристань. На песке у воды лежал десяток перевернутых лодок, на вбитых в землю кольях сушились сети. Нос забивал сильный запах рыбы.