— Топай в обход, к речным воротам, — сказал охранник, — С этой стороны велено никого не пускать.
Я не стал спорить и, отправив Акеллу разведывать путь, пошёл вдоль стены к озеру. Идти было недалеко и вскоре мы были на месте. Проход в деревню был открыт, но в воротах стояла тройка охотников во главе с Вистом. Вооружённые копьями и самострелами бойцы выглядели очень внушительно. Я оставил волчонка в лесу и пошёл вперёд, размахивая руками.
Вист явно меня узнал, но все равно направил в мою сторону арбалет. Его примеру последовали подчинённые.
— Чего надо? — спросил он.
— Я к Брану пришёл, — произнёс я, — По делу.
— Не думаю, что сотник найдёт время на твоё дело, — сказал Вист и жестом велел своим бойцам опустить оружие.
— Кто? — не понял я.
— Идти знаешь куда? — набычившись ответил охотник.
— Конечно.
— Вот и иди, раз уж пустили.
Я быстро миновал ворота и направился к дому местного начальника. Или военначальника?
Возле знакомого каменного дома было оживленно. Цепочка местных мужчин выстроилась в длинную очередь и довольно быстро втягивалась внутрь. Со стороны внутреннего двора раздавался звон металла и отрывистые команды. Я подошёл к ближайшему селянину и спросил в чем дело.
— Мобилизация, — лениво ответил тот и я на миг растерялся.
— Что? — решил уточнить я, подумав что ослышался.
— Общий сбор, говорю, — глянув на меня как академик на школьника, ответил мужик, — Ребята из похода вернулись раньше времени и видимо неспроста.
Тут я понял, что такого количества мужчин я в деревне ещё не видел. Интересным было то, что все они были весьма зрелого возраста. Молодёжи и подростков на площади я не наблюдал. Очередь, тем временем, почти исчезла и у меня появилась возможность зайти в дом.
Бран сидел на том же месте. Входя в комнату я увидел, как стоявший последним на улице житель, получил от Брана деревянную бирку и нырнул в дверь, ведущую вглубь здания.
— Приветствую уважаемого старосту, — сказал я, — Есть минутка?
Бросив хмурый взгляд из-под мохнатых бровей, деревенский голова недовольно ответил.
— Нету. Ни минутки, ни полминутки. Сейчас вообще не до тебя.
— А что происходит? — решил спросить я.
Бран немного подумал и махнул мне рукой.
— Идём. Шила в мешке не утаишь, да и говорить одно и то же 10 раз не люблю.
Я прошёл следом за ним через длинный коридор и оказался на заднем дворе. Там заканчивала построение полноценная полусотня отлично вооружённых бойцов. Блестело на солнце железо доспехов и копий, воины привычно стояли по стойке смирно. Ни о каком ополчении, глядя на них, речи не шло. Передо мной явно была часть регулярной армии. Но откуда она тут взялась? Я стоял и очумело хлопал глазами. Бран вышел вперёд и поднял вверх сжатую в кулак руку. Бойцы слаженно стукнули древками копий об землю.
— Воины славного седьмого легиона. Я собрал вас здесь для того, чтобы сообщить важные новости. Пришло время вновь взяться за оружие и вспомнить все, чему вас учили. Наши братья, возвращаясь из похода, обнаружили следы свирепого кроста. Противник начал действовать решительнее. Мы не можем оставить этот его шаг без внимания и должны уничтожить эту тварь, иначе он соберёт в стаю весь молодняк в округе. Вопросы?
— Командир, — раздался голос из первого ряда, — А что насчёт ссшелтов?
— Хороший вопрос Тиус, — ответил староста, — Если у нас появился старший выкормыш этих тварей, то скоро пожалуют и они сами. Тогда мы, наконец, сможем найти их гнездо и выжечь его каленым железом. Во славу императора.
— Хомм! — слитно рявкнул строй.
Я был просто в шоке. Кто-то сдернул в сторону занавес и мирная деревня в глуши превратилась в военный лагерь. Вот почему поселение окружает такая стена, вот где кроется объяснение странностей Брана. Стоя в тени крыльца, я думал о том, что будет происходить дальше. Медлить было нельзя и я решился прервать инструктаж.
— Сотник, — громко сказал я, на что Бран недовольно дёрнул плечом, но все же обернулся, — у меня есть дополнительные сведения по текущей ситуации.
— Сейчас я распределю людей и мы сможем поговорить.
— Свирепый крост уже убит, — быстро сказал я.
— Говори.
— Может пойдём в дом? — спросил я.
Бран мгновенно оценил ситуацию и принял решение.
— Вольно, — рявкнул он, — Не расходимся до моего возвращения и дальнейших указаний.
Я топал за представителем местной власти и собирался с мыслями. Когда мы пришли в небольшое помещение, похожее на кладовку, Бран резко остановился и требовательно взглянул на меня.