— Мой покровитель требует большего слияния, — упрямо произнесла глава дома Ракиб, — Он готов поделиться знанием со своими последователями. Речь идёт только о боевой трансформе, в обычное время мы не будем использовать дар нашего повелителя.
— Ты совсем сошла с ума в своей вере, Лоэсса, — произнесла одна из женщин, поддержавших верховного жреца, — Души членов твоего дома не примут двойной сущности.
— Это мне решать, — злобно ответила та, — Мой дом уже тысячу лет стоит на страже глубинных горизонтов. Мы постоянно несём потери и нам нужна новая сила.
Ааркат следил за перепалкой на совете с вялым интересом. Он сидел на передней лапе своего питомца в тени чёрной колонны. Подобные вопросы уже поднимались и ему было непонятно зачем Атсуур пригласил его в этот раз.
— Если вы не справляетесь со своими обязанностями, то попросите совет о помощи, — насмешливо сказала одна из воздержавшихся от быстрого ответа матриархов.
— Ракиб — сильнейший дом. Был и останется таковым всегда, — пафосно заявила Лоэсса, — Если вы не способны увидеть новые возможности, то это только ваши проблемы.
— Ты забываешься, матриарх дома Ракиб, — тяжело произнёс верховный жрец, — Решение о запрете было принято советом единогласно и не тебе говорить о глупости всех здесь присутствующих.
— Это мы ещё посмотрим, — рассержено прошипела та и покинула зал совета.
— Вопрос считаю закрытым, — произнёс верховный жрец и обвел взглядом всех присутствующих, — Есть возражения?
Таковых не оказалось. Но тема собрания этого совета вскоре стала всплывать в донесениях из глубин. Разведчики периодически наблюдали, как представители глубинной стражи меняются в бою. Лоэсса нарушила запрет и об этом быстро стало известно Атсууру.
— У нас проблемы, — сказал он Ааркату, приглашенному в личный кабинет верховного жреца для обсуждения сложившейся ситуации, — Лоэсса не лгала на совете — её дом сильнейший по военной мощи, к тому же среди внутренних войск храма есть большое количество выходцев из глубинной стражи, так что нельзя исключать возможность бунта.
— Что мы должны будем сделать? — спросил погонщик чудовищ. Его никогда не звали, если дело можно было решить иначе, будь то дипломатия или даже яд. К услугам стаи жрецы прибегали крайне редко. И для этого были весьма веские причины. Никому не хочется чувствовать себя беспомощным, а именно так и выглядело обращение верховного жреца к посторонним, по сути, силам.
Жрец встал и начал мерить шагами свой просторный кабинет. Ааркат молча следил за своим формальным начальником. Слово должно быть сказано, значит нужно просто подождать, пока жрец решится заявить о необходимости уничтожения очередного великого дома. Подобный опыт у вожака погонщиков уже был. В тот раз армада чудовищ стёрла с лица Касината целый квартал, принадлежавший непокорному дому. За этим событием последовала масса протестов и дипломатических сложностей в отношениях между великими семьями и храмом, причём некоторые тянутся до сих пор, но эти вещи нисколько не волновали Аарката. Он ждал.
— Лоэсса не ответила ни на одно из трех ритуальных писем, — наконец произнёс он, остановившись напротив своего собеседника, — Более того, вчера я получил по почте голову своего заместителя с запиской, где указано место и время финальной битвы с шавками храма.
Погонщик удивлённо поднял брови. Такое на его пямяти происходило впервые. Никогда прежде дома открыто не бросали вызов храму. Интриги и убийства это одно, а прямое противостояние — совсем другое.
— Мы не можем послать в бой никого, кроме тебя и твоих бойцов. Ракиб создают напряжение в среде внутренней храмовой стражи и я не могу отправить их вместе с тобой. Другие великие дома отказались в этом участвовать и с удовольствием будут наблюдать как мы режем друг другу глотки. Мне очень не нравится сложившаяся ситуация и я готов снабдить тебя всем, что может пригодится в бою, за счёт храма.
— У нас есть все необходимое, — спокойно ответил вожак стаи, — Где и когда назначена битва?
Личное поместье высшей суккубы Шариз.
Вид на лавовые поля всегда расслабляюще действовал на Шариз. Есть в этом зрелище какая-то скрытая и невероятно притягательная красота. Она любила смотреть на медленно текущую лаву с площадки, расположенной на крыше её поместья, здесь же она, в свое время, устроила личный жертвенник и точку силы.
Сейчас Шариз сидела в своём любимом кресле и смотрела на десяток рабов, прикованных к жертвенным столбам в углах пентаграммы. Её младшие дочери уже приступили к подготовке жертв и начали воздействовать на них своими телами и магией разума. Над площадкой потекли сладкие стоны будущих источников её силы.