Телепорт отправил меня прямиком ко входу в первое поселение. За спиной гремел обвал и падающие с потолка глыбы наглухо запечатывали проход в гнездо ссшелтов.
Что ж, первая часть миссии выполнена. Пора возвращаться. На панели мигнул индикатор сытости и желудок тут же требовательно заурчал. Грист прислушался и неуверенно рыкнул в ответ. Я вздохнул и пошёл к выходу на поверхность. Нужно озаботится нормальным запасом еды, а то игра превращается в симулятор повара.
На обратном пути я подстрелил птицу и все время, пока, прямо на том же месте, разводил костёр и жарил свою добычу, воровато озирался по сторонам. А потом жадно ел, игнорируя грустные и укоряющие взгляды своего спутника. Совесть, задавленная голодом, так и не пошевелилась и, слизывая остатки жира с пальцев, я сказал своему, тяжело переживающему жадность хозяина, питомцу:
— И нечего так смотреть, ты недавно целого жреца слопал, а я, со вчерашнего дня, вообще ничего не ел!
В тяжёлом вздохе Кваги, казалось, собралась вся скорбь мира. И мне даже стало его немного жалко. Чуть-чуть. Ровно на половину следующего обеда.
— Ладно, идём. Обещаю — в следующий раз поделюсь! — сказал я и мы продолжили свой путь к пещере Аарката.
В этот и последующие дни наставник где-то постоянно пропадал. Временами из коридора, ведущего в пещеру с детенышами, доносился какой-то шум, но первая же моя попытка узнать его причину закончилась строгим выговором от учителя. Больше в его дела я не лез.
Чертоги богов.
Просторный зал в жилище светлого играл яркими живыми красками. Многие предметы обстановки сияли собственным тёплым светом. Стены покрывала исскусная мазаика. Сцены из жизни различных народов были выложены драгоценными камнями и персонажи на них жили своей жизнью. Приносили дары богам, воевали и любили друг друга. Можно было наблюдать за игрой света в камнях часами и все время находить что-то новое.
Хозяин чертога смотрел на одну из картин. Скорее всего искусство мастера его не трогало. Взгляд мужчины был сосредоточен и казалось, что он смотрит глубже и дальше стены, находившейся перед ним. Доспех сменил простой серый балахон. Но скромная одежда не смогла скрыть фигуру воина.
Вспышка света известила его о том, что прибыла сестра.
— Что нового? — спросил мужчина.
Фигура, возникшая в центре зала, шевельнулась и приблизилась к воину. Тёмные одеяния и глубокий капюшон полностью скрывали тело гостьи от посторонних взглядов.
— Есть новости, — приятным глубоким голосом произнесла она, — С моими жрецами связался один изгой. Он сообщил, что обрёл ученика.
— Стоило ли из-за этого ставить в известность богов? — недоуменно спросил мужчина.
— В обычной ситуации конечно нет, — понять, что женщина улыбается было невозможно, но это определённо было так, — Возможно сегодня мы получили ещё одну соломинку для спасения нашего мира.
— Нам нужны канаты, толщиной с деревья, — угрюмо вздохнул воин, — не думаю, что нас спасет даже охапка соломы.
— Я вижу, что тебе тоже есть что мне рассказать…
— Мой паладин застрял. Ты оказалась права. Более того — я уже долго не чувствую его в пределах мира. Будто он исчез.
Женщина подошла ближе и положила руку на плечо собеседника.
— Что он успел сделать? — спросила она.
— Он убил архидемона, но мне пришлось помочь…
— Ты же знаешь, что нам нельзя вмешиваться! — воскликнула тёмная.
— Уж кто бы говорил! — недовольно ответил светлый и богиня лишь печально кивнула, — Не переживай. Я лишь усилил пару его молитв. Псы демиурга ничего не заметили. Но, даже если паладин вернётся в мир, дальше он не пройдёт.
Боги немного помолчали. Ещё одна из ниточек, способных вытащить мир из пропасти оборвалась, но оставить попытки исправить ситуацию они не могли.
— Что там с сумеречным? — первым нарушил молчание воин.
— Он справляется, нашёл хорошего спутника и скоро перейдёт к сбору второй части ключа…
Мужчина вздохнул и покачал головой.
— Вот почему? Почему всегда есть это проклятое «но»? — задал он вопрос окружающему пространству, — Почему не может быть просто. Пришёл, увидел, победил. Как раньше, когда мы изгоняли тарьи.