– Не стоит пока радоваться. Сейчас заделает дыру, и побежим быстро и далеко. Они в бешенстве, потому могут рискнуть сунуться даже во владения Носферату.
– Кто это? Откуда взялись новые? – с трудом выплевывал слова заметно уставший Висельник.
– Моя ошибка… Я не думал, что за Франциском, видимо из-за последних неудач, установили наблюдение свои же.
– Зачем? – теперь пришла Климу очередь удивляться. – И почему тогда они не пришли ему на помощь?
– Не успели. Ведь он сам подал какой-то так и не замеченный мной сигнал, лишь поняв, что окончательно проиграл. Они и пришли, благо были неподалеку. Предваряя вопрос, отмечу, что у церковников все бюрократизировано до ненормальности. Франциск обладал особыми полномочиями, и никто не имел права вмешиваться в его дела без прямого приказа ныне покойного нашего знакомца.
– Но вмешались же!
– Несомненно, – Череп не обращал особого внимания на обуревавшие Клима эмоции. – Вот только не сильно спешили на помощь… Грузите Ханну на Тварь-«червя», она всяко быстрее движется, нежели вы.
Хорошая идея, нужная! Как оказалось, даже такое вроде бы примитивное создание лабораторий Тремеров способно бережно прижать раненого к спине и надежно зафиксировать вылезшими неизвестно откуда конечностями. Вторая же Тварь, пусть и сильно помятая еще со времени схватки с хоррами, осталась тут. Видимо, Череп решил ее использовать в качестве временной преграды. Что ж, правильно. для этого она тоже сгодится. Ну а дальше… пришлось бежать, да поскорее. Граф не пылал особым желанием встретиться сегодня еще раз со своими врагами, да и мы не сгорали на огне берсеркерской удали. Хорошего помаленьку, да и более важные хлопоты есть.
Я точно знал, что бежать нам вроде бы и не слишком далеко, но усталость брала свое – в ушах начинали позванивать колокола, дыхание сбивалось с казалось бы четко поставленного ритма, да и ноги наливались свинцом, мешая и притягивая к земле. Зато Черепу и Седрику марш-бросок был совершенно не утомителен – и тени усталости не отразилось на их лицах. Ну гаар-гул еще понятно, а вот граф… Да уж, похоже из человеческого в нем лишь внешняя оболочка, ну а внутри нечто иное, давно выросшее из прежней тесной скорлупы. Сейчас он и вовсе решил поговорить, как будто речь и дыхание у него не были связаны никоим образом:
– Вернусь к прерванной теме… К Франциску не сильно спешили на помощь, ой не сильно! Скорее всего хотели именно такого исхода, списать его в графу убытков, а самим занять его место, в некоторых аспектах очень выгодное и значительное. Заодно и от нас отделаться. Эти знали, с кем предстоит столкнуться.
Я было хотел спросить, рискуя сбить дыхание, но Череп, словно читая мысли, сам ухватил новую нить.
– Знали, те мистические приемы, что были применены, направлены именно против Красного Рода. Есть ли более четкое доказательство? Сильно сомневаюсь… Ничего, нам бежать вовсе недалече, тут скоро опорный пункт Носферату, пересечение туннелей.
Яркая вспышка и грохот донеслись оттуда, откуда мы уносились на все парах. Пара матерных восклицаний Клима, шипение Висельника – понимают ребятки, что это «бум» не просто так, а по наши души. Хорошо хоть сказанное Черепом наводит на относительно оптимистичные мысли.
– Конец моей Твари, – деловито констатируется факт. – Но все равно, больные они какие-то все. Не желудком, а на голову скорбные, прошу сей факт заметить. Использовать чары высокой категории всего лишь для уничтожения полудохлой твари… Расточительно, бесполезно, а к тому же и внимание привлекает. Носферату не любят чужую магию в своих владениях, даже магию других кланов Красного Рода. А тут не мы наследили, а свора церковная. Теперь мы вообще-то могли бы никуда не бежать, сейчас в том направлении мчатся патрули со всех окраин.
– Неужто со всех? – с хрипом выталкиваю из себя слова.
– Носферату способны перемещаться по тем тропам, куда нет хода никому другому. Правда и плата за это… соответствующая. Но незваных гостей вышвырнут, тут никакие сомнения неуместны.
А вот и перекресток туннелей. Да какой перекресток – целый нервный узел, куда выходило более десятка подземных троп. Да уж, изрыли землю под городом, дырок в ней никак не меньше, чем в швейцарском сыре будет. Зато никаких признаков присутствия Носферату или кого-то еще здесь просто нет. Вроде нет.
– Стоим! – раздается команда Черепа. – Теперь можно и отдохнуть.
– С каких это пор Сородич нуждается в отдыхе после хорошей пробежки, – раздается незнакомый голос.
– Вы, Носферату, всегда отличались не слишком приятной особенностью – любите беседовать, оставаясь невидимыми. Покажись.
– Стоит ли?
– Конечно.
– А твои спутники?
– А твой балахон?
– Так прореха на самом нужном месте образовалась.
– Давай, не тяни, – усмехнулся граф. – Все равно им не избежать вида Сородичей из твоего клина.
– Ну, я тебя за язык не тянул, – в голосе слышится ирония, направленная скорее не на Черепа, а непосредственно на нас.
В общем я уже был готов увидеть нечто сильно необычное. Что так? Просто очень хорошо запомнилась рука Носферату, на миг показавшаяся из-под балахона. Да у, готовность увидеть и сам вид – несколько разные вещи. Пустота неподалеку пошла мелкой рябью, словно вода, куда бросили камешек, и через мгновение там уже стоял тот самый Носферату. Видок, однако! Вроде человек, но вид такой, будто он побывал в огне, покрылся множеством шрамов, да к тому же еще ему пару раз молотком по лицу ударили. Не говорю уж о руках, которые больше походили на гибрид человеческих и звериных.
– А твои подопечные не из пугливых, – оскалился Носферату, обнажив зубы-клыки. – Они уже знают?
– Вплотную подошли к той самой грани. Еще один шаг и будут ЗА ней.
– Понятно. Чем ты так растревожил наших врагов, что они решились сунуться в наш мир?
– Помнишь Франциска? – Носферату коротко кивнул в знак согласия. – Ну так вот, его больше нет. Помер.
– Хорошая новость. Но он тут был проездом, основа осталась почти нетронутой.
– Да, вот часть ее и пустилась за нами вдогонку. Впрочем, прости, рад был бы продолжить разговор, но обстоятельства вынуждают спешить.
– Понимаю, Тремер… Рана у этого человека очень уж неприятная, справиться с ней сложно. Магия церкви способна не только убивать, но и делать это изощренно-мучительно. О, у меня хорошие новости!
– Какие? – оживился Череп.
– Ваши преследователи улепетывают со всех ног, едва успев вступить в схватку. Решили не рисковать своими жизнями, оставив в качестве заслона нескольких «стрелков». Они ведь сунулись сюда нахрапом, не подготовившись. Вот и получили… И еще. Кто ими руководит?
Череп немного поразмыслил, словно перебивая возможные варианты и лишь после этого ответил:
– Точно не скажу, но наверняка тот, кто сильно хотел подсидеть нашего ныне покойного церковничка. Далеко не факт, что он был в том отряде, но руководство осуществлялось как раз им.
– Доводы? – мгновенно посерьезнел Носферату. – Гипотеза хорошая, но без них она так ей и останется.
– Будут тебе и доводы. Помощь к Франциску и его своре вовсе не торопилась, а сигнал он как-то передать успел. Они не стали врываться в здание, а предпочли попытаться перекрыть доступ в ваши тоннели.
– Мало!
– Будет и еще. Франциск не ожидал встретить меня и вообще не был готов воевать с Сородичами, рассчитывая лишь на противостояние упакованных древними амулетами самоучек. Зато те, другие, ударили целевыми заклятиями, причем наиболее эффективными для схватки с моим кланом. Убеждает?
– Вот теперь да. Что же до моих предположений… Есть кое-что, но так, догадки, не более того.
– Не юли, старый хитрец, – морщится граф. – Я тебя давно знаю, ты меня тоже. Когда я слышу подобные слова от ТЕБЯ, то могу быть уверен в том, что сейчас услышу интересные сведения.
– Хорошо, получай свои сведения. Франциск всегда был несколько прямолинеен, это ни для кого не было секретом. Вместе с тем он никогда не связывался с теми людьми, что не имели отношения в церковной структуре.