Очередная развилка, но одна дорога идёт прямо по компасу, другая в противоположную сторону. Тут даже жребий не нужен, хотя интуиция вопит, что надо идти куда угодно, только не налево, но Алекс решил больше не слушать эту непостоянную особу.
Дорога вывела к большущему мосту через широченную реку. Судя по монументальности строения – соорудили сразу после закрытия червоточины. Если бы до этого – мост был бы на карте, а задолго после – просто не смогли бы, тут не обошлось без высоких технологий.
Опасливо подойдя, парень оглянулся. Вроде никого. Робко ступая по мостовой из какого-то полимера, на середине моста Алекс услышал металлические лязги, крики и рёв, от которого в жилах тонет кровь. В верхней точке картина открылась как на ладони: дорога после моста ныряет в лес, а там группа людей, десятков пять бойцов нелепо гоняли трёх химер. А точнее пришельцы дают жару воинам. Такая толпа народу держится на равных с небольшой кучкой тварей – убогое зрелище. И хотя Алекс подметил, что иногда применяются приёмчики, из арсенала гипно-камеры, но даже они не точны, не выверены.
- Замечательно. Наблюдение первое: иномиряне уже здесь. Часы обратного отсчёта начали тикать, зависнув дамокловым мечом над человечеством. Наблюдение второе: местные сами бы не выработали такие приёмы – они разрабатывались в других связках, и прийти к ним, минуя общую канву…, а значит кто-то из наших пытался обучить аборигенов. Но, прямо скажем – получилось так себе. Зато весточка из прошлого – не все операторы сгинули зазря, кто-то успел оставить свой след в истории.
Бой плавно смещается к реке, перекрывая путь оператору.Ценой нескольких воинов, люди уменьшили численность пришельцев на одну особь. Две оставшихся химеры, с разбегу разрезали подобие построения бойцов, и левая тварь, развернувшись кинулась назад, а вторая дальше побежала к мосту. Раненый Алекс не сумел уклониться. Ощущение словно попал под машину. Или поезд. Большой клыкастый поезд с длинными когтями. Плечо рванула острая боль, а щеку ошпарило кипятком. Отшатнувшись, Алекс не удержался и перевалившись через перила рухнул в бушующие волны.
От удара выбило дыхание и мрак окутал сознание, погружая в глубины реки и бездну беспамятства. Это только кажется, что вода мягкая – с определённой высоты об неё можно ноги сломать, а если забраться ещё выше, то и разобьёшься не хуже, чем об землю - поверхностное натяжение стирает границы между агрегатными состояниями вещества.
Жжёт. Всё тело как на углях. В груди бушует пламя, в плече стреляют молнии, а ухо жарят на сковороде. Обнаружил себя Алекс на берегу, на твёрдых камнях, на ноги накатывают волны, норовя на обратном пути захватить бренное тел с собой. Придя в себя, Алекс с трудом перевернулся и согнувшись попытался освободить лёгкие от воды. Пожар в груди понизил градус, и на первое место вышла боль от ребра. Стянув нелепую мешковину, парень уставился на посиневший бок и со стоном выдохнул. Падение с моста не прошло почти бесследно, повезло, что сломанные рёбра не пробили лёгкое.
Но и гематома на полкорпуса в данных условиях – это отсроченный смертный приговор. Алекс на карачках дополз до дерева, и с трудом принял вертикальное положение.
- И сколько у меня времени? День, два? Потом заражение крови, сепсис, горячка, лихорадка и помру, свернувшись калачиком под одним из этих деревьев. Ладно, хватит себя жалеть, – попытался взбодриться оператор, – я же хотел стать героем, вот и получил трудности. Говорила мама: бойся своих желаний, они могут сбыться.
Алекс сверился с картой. Вот река, вот командный пункт, до него в таком состояние не добраться.
- А я где-то здесь. Как же плохо без спутниковой навигации. Браслет, конечно, отслеживает передвижения, и даже рисует на карте пройденный путь, но там такая погрешность… Дорогу до командного пункта мне не осилить. Я слишком молод, чтоб умирать. Каждый мужчина за жизнь должен посадить печень, построить тёщу и вырастить пузо. Я отстаю по всем пунктам, так что ещё побрыкаемся, – Алекс болтал что угодно, лишь бы поддаваться отчаянию, – так, стоп, я же хотел стать героем, а настоящие герои всегда идут в обход.
Алекс развернул карту. Ниже по течению, на другом берегу военная база. Но сто километров пешком, да в таком состояние не осилить. Между очередной авантюрой и гарантированной смертью парень выбрал иллюзию шанса.
Найдя поваленное дерево, оператор стал тащить его к реке, пока очередная волна не подхватила бревно, и ухватившись за него покрепче Алекс начал опасное путешествие. Попытки оседлать ствол провалились – он переворачивался, окуная наездника, пришлось плыть, крепко ухватившись руками. Получилось даже расслабиться, почти на грани потери сознания.