Собеседник ухмыльнулся и пожал плечами. Мог бы подслушать – сделал бы.
А дальше события понеслись со скоростью спорткара на автобане. Солдаты баронессы пошептались, одновременно встали и ощетинись в нашу сторону оружием. Если бы не арбалеты, то, с большей вероятностью, поле боя осталось бы за нами, а так ситуация патовая, даже пистолеты не дают однозначного превосходства.
Нам понадобилось несколько секунд, чтобы достать пистолеты, мечи бесполезны, потому остались в ножнах.
Кай растеряно переводит взгляд с нас на баронессу, гордо стоящую за спинами своих солдат. Он косился на нас, после недавнего прорыва вражеского кордона, и провёл параллель с мастерством недавно встреченных охотников, но такого поворота событий, явно не ожидал.
Ирония. Стрелять, в первую очередь, надо в арбалетчиков, но с немалой вероятностью нас всех положат, а значить леди Гарэт останется безнаказанной, за столь вероломный поступок. А стрелять в неё – уменьшить и без того призрачный шанс на успех. Не потому ли так уверенно стоит, без тени страха.
И тут баронесса вышла вперёд. Я перевёл дуло на неё, это должно охладить пыл её солдат.
- Всё равно не выстрелите в женщину. – с подозрительной уверенностью заявила женщина. – Опустите оружие.
- Специально, может и не выстрелим. Но может получиться ненароком, нервы сдадут, али рука дрогнет от прилетевшего болта. – предупредил я, не отводя дуло от баронессы. Соратники тоже перевели оружие на неё, дабы обезопасить себя.
Несколько минут тихого противостояния, нам ничего от них не надо, а солдаты боятся пошевелиться, чтоб у нас не дёрнулась рука. Мне не понятно, зачем она подставилась под возможные пули, если теперь её дружина бессильна что-то сделать. Немолодое, но ещё свежее лицо выражает решительность… непонятно на что, но к добру такой фанатизм не приведёт.
Держа на прицеле стальную леди, мы отступаем назад, в надежде ретироваться, но женщина делает несколько шагов вперёд, а солдаты следуют за ней. Мы остановились, а вот дружинники продолжили движение, если так пойдёт дальше, то нас окружат. Только поворачиваться к ним спиной не станем, а отступать задом – ненадолго нас хватит. А мудрость: не бегите от снайпера, просто умрёте уставшим – применима и сейчас. За последние два дня меня второй раз загоняют в мышеловку.
Не вижу выхода. Убить их мы не сумеем. А стоит баронессе уйти за спины своих солдат, и их вообще ничего не будет сдерживать. Не за этим ли стоит под прицелом, дабы солдаты не натворили бед. Что переедали маги? Судя по её поведению – захватить нас живыми. Не имеет значения, почему она выполняет приказы императора, а то, что это его инициатива не сомневаюсь, но её решительность не даст разойтись миром.
- И к чему этот театр? Мёртвыми мы вам не нужны, а живыми захватить нас не сможете. – говорю, не сводя глаз с леди Гарэт.
- Сможем. – без сомнения в голосе парировала женщина.
Тянет время, значит, сюда спешит подкрепление. О чём я предупредил мага, чтоб контролировал периметр.
- Вряд ли. – я приставил пистолет к своей голове. – Рингер не хочет договариваться по-хорошему, а силой ему ничего не добиться.
Молчит. Не приказала своим людям отпустить, но и сама ничего не предпринимает. Нас уже окружили кольцом, но активных действий не предпринимается. Пауза начала затягиваться, когда баронесса включила дипломатию:
- Почему вы отказались от приглашения императора.
- Не отказывались. Даже пообещали в скором времени посетить его дворец. – парировал я. – А вы знаете, почему он меня так настойчиво зазывает?
- Меня это не касается. Зовёт, значит надо. – нисколько не смутилась Гарэт.
- Моя миссия важнее ваших интриг.
- Какая, к чёрту, миссия? Вы всего лишь наёмники. – ответила баронесса. Без презрения, без надменности, просто контактировала факт, как его видит.
- Вы уж определитесь: мы обычные наёмники, или нас настойчиво зазывает сам император. – позволил себе лёгкий сарказм.
- Не знаю, чем ты так важен. – впервые за разговор обратилась ко мне персонально, откинув безликое «вы». – Но, учитывая, что ориентировки разошлись давно, а ищет до сих пор….
Сделав паузу, словно сама, обдумав свои слова, продолжила смягчив голос:
- Его Императорское Величество слов на ветер не кидает, и раз мне велено заверить, в вашей безопасности, независимо от исхода вашей встречи, значит так и будет. Зачем ему понадобился неприметный наёмник… Хотя, учитывая последние слухи. И учитывая встреченных охотников и ваш ночной подвиг – для них есть все основания. – баронесса снова задумалась. – Навыки сравнимы с охотниками, которых встречали по дороге, когда же успели научиться? Какая-то глупость, явно чего-то не знаю. И, убери оружие от своей головы, если говоришь правду, про какую-то миссию – то всё равно не выстрелишь. А иначе… тем более. Убирай, убирай, а то пальчик ещё дрогнет.