Я открыл рот, чтоб поторопить эмоционального собеседника, но император движением ладони дал понять, что закругляется.
- А знаешь, что самое неприятное – справедливость не торжествует. Элита доводит народ до полного краха, но сама остаётся на коне – либо откупается от завоевателей, сохраняя свои привилегии, либо сбегает в другие королевства. За алчность элиты всегда расплачивается обычный народ, а виновники выкручиваются. И не смотри так – меня воспитывали по-другому, ещё дед понял причину упадка Пальтара, и начал реформы с дворянства. Я закипаю от одной только мысли, что короли так халатно относились к угрозе демонов. Когда я понял, что мы обречены, я, грешным делом, даже успокоился, представляя, как наглые ухмылки сползут с сальных рож, когда демоны доберутся до них. А теперь приходишь ты, и говоришь, что благодаря моим людям – они спасутся. Мои. Люди. Своей. Кровью. Спасут их. А они даже не поймут и не признают, что были на краю. Знаешь, какой вывод они вынесут? Поймут, что всё правильно делали! Ведь они не поддались на все уговоры, сохранили время, деньги, солдат, а проблема всё равно решилась. Они на горбу моего народа въедут в светлое будущее.
Рингер шумно выдохнул, налил из графина полный фужер вина и залпом выпил.
- Мир изменится. Возвращаются люди, привыкшие к другим социальным нормам. Конечно, они не будут захватывать власть, устраивать перевороты и прочее, им это и не надо – вы для них их же дети, маленькие, глупые, озлобленные, но дети. Ты пока не понимаешь, о чём я говорю, но технологии вернутся, это более качественный скачок, чем появление магов. Через пятьдесят лет – этот мир будет не узнать. – конечно я вангую наобум, но сама логика говорит: привыкшие жить в техногенном обществе не станут довольствоваться средневековьем. А уж ресурсов на восстановление прежнего уклада хватает, об этом позаботились заранее. – Я не знаю, как мир перекроится, какие государства останутся, кто из нынешних правителей сможет встроиться в элиту нового порядка, но что-то и от тебя зависит. У тебя есть власть, за помощь нам однозначно получишь преференции, можешь попробовать использовать все свои силы, чтоб наказать паразитов.
За окном послышался шум пропеллеров и разрезаемого воздуха. Вот и прилетела группа поддержки. А ещё столько не обсуждено. Я встал из-за стола с каменным лицом.
- Надо лететь, готовиться к последней битве. Когда будут готовы солдаты?
- Месяц, максиму полтора.
- Две недели. – твёрдо парировал я. Не то чтобы это было критично, но, когда так давят в фильмах – выглядит эффектно, поэтому не удержался. Впрочем, лицо Рингера не отразило эмоций.
Зато голос стал совсем ледяным:
- Переговоры прошли позитивно? – увидев кивок, продолжил смягчив интонации: ты обещал подарок.
- В той штуке, на которой мы прилетели. Проводишь?
Рядом с нашими вертолётами стоит ещё один, ощетинившийся плазменными пулемётами.
Протягивая обещанный браслет, задержал руки, не разжимая ладонь.
- Переговоры прошли позитивно? – вернул я вопрос императору, и только тогда отпустил подарок.
- Чёрные охотники, это новички-гвардейцы с Демонского Кряжа. Там творится просто ад, вот их выпускают практиковаться, где полегче. С секретностью перемудрили, но это дополнительная тренировка на скрытое передвижение. Они даже трупы не оставляют – либо уносят с собой, либо сжигают. Но я думаю, им просто нравится ареол таинственности. Странно даже, что никто не догадался. Все знают, что я союзничаю с Кряжем и Чёрными, но два и два никто сложить не смог.
Тут у меня в голове щёлкнуло.
- То есть ты предлагал сделать альтернативным главой коалиции своего союзника, про которого все знали? – уточнил я. – Всё так честно и открыто, даже не понятно, чего остальные не согласились.
- Не ёрничай – ничуть не смутился Рингер. – Некоторые присоединились.
- Это Талькия? Где твоя дочь стала королевой?
- Не лови меня на лжи. Я знал, что они не согласятся, и мне нужен был благородный повод. Но если бы согласились – всё по-честному.
- А предложить эту почётную должность кому-то другому?
- Они не доросли. И то, что они отказались – лучше всего это доказывает.
- Наверное. Про перспективы – ты меня услышал, есть над чем подумать. – я пожал плечами.