- От Южного Зарона туда нет прямой дороги, только через Северный Зарон. Границей между Гальтанией и Южным Зароном служит непроходимое болото.
- А Мёртвая Пустошь тоже в болоте? – испугался я, это будет весьма неприятной новостью.
- Нет, северней, на тройной границе Южной и Северной Заронов и Гальтании. А тебе зачем? Она не случайно «мёртвая».
- Каждый сходит с ума по-своему. Вот я ищу, где по-геройски сложить голову, – отшутился я в своей манере.
- А если серьёзно? – не оценил мой юмор Вазилеск.
- Я изучаю Пустоши, – слегка приоткрыл свой интерес.
- Нашёл что изучать, из них почти никто не выходит живым. Лучше уж демонов изучай, может хоть какая-то польза будет, – осуждающе покачал головой Вазилеск.
- Одну Мёртвую Пустошь я проверил, и как видишь живой. А на счёт полезности… поверь это может очень помочь с демонами.
- Слабо верится, что там может быть полезного? – скептически вздохнул охотник.
- И зря, друг мой неверующий, тебе как охотнику было бы там очень интересно, – похлопал я по плечу Вазилеска. Чернявый никак не отреагировал на такую фамильярность, да и подкат с упоминанием «дружбы» не вызвал отрицательных эмоций. Но и на Пустошь не клюнул. Ничего, я и не рассчитывал, что купить его будет легко.
Интерлюдия 5
Хунфрид с опаской посмотрел с частокола, хоровод вокруг деревни водят пять химер. Ещё вчера их было трое, и пополнение не на шутку озадачило старосту.
Мага в поселении отродясь не было, да и зачем он здесь нужен? Восточный чернозём всегда давал отличный урожай. Казалось, воткни палку – вырастут яблоки. С водой тоже проблем никогда не было – благодаря болотам на границе с Гальтанией – почва насыщена влагой, хотя дожди тут редкость. Впечатление портили только насекомые, водившиеся в больших количествах из-за близкой сырости, но к этой беде все привыкшие, да и народные методы борьбы с летающей напастью вполне себя оправдывали.
И вот, впервые, отсутствие мага сыграло плохую шутку. Невозможность послать сообщение обрекло деревню на жизнь в осаде. Попытки отправить гонцов ни к чему не привели, уже семеро смелых юношей попытали судьбу, в том числе младший сын старосты. Только предсмертные крики оповестили, что помощи можно не ждать. Эти звуки до сих пор слышатся Хунфриду, когда он закрывает глаза, и картинки, одна кровавей другой встают перед глазами.
Уже две недели деревня в блокаде, селяне в страхе боятся выйти из домов, будто они способны спасти от демонов, если те преодолеют стену. Лесов рядом нет, поэтому и охотники, привыкшие орудовать луками, отсутствуют, местные живут исключительно сельским хозяйством. Да и не помогли бы, не то, что луки, а даже арбалеты. Небольшая охрана, существовавшая скорее для вида, в которой по графику дежурили все зрелые мужчины, могла дать отпор разве что шайке грабителей, и только благодаря тому, что деревенский образ жизни превосходно закаляет мышцы.
Из-за холмистого пригорка появились три точки, маленькие кляксы сформировались в ещё трёх химер, видимо высшие силы посчитали, что пятерых деревне мало. Добежав до стены, не останавливаясь, начали кружить перед стенами, а бегающие вокруг деревне подбегая к ним, включались в этот жуткий хоровод. Радиус вырос, демоны как остервеневшие носятся по кругу, разрывая когтями землю. Скорость увеличивается, почва летит из-под лап, как камень из пращи.
В это время на пригорке, со стороны откуда прибежали адовы отродья, появились ещё точки. Пять минут понадобилось, чтоб понять – это не демоны, контуры сформировались в человеческие фигуры. Неужели спасение? Хотя есть несколько видов демонов, которых с далека легко принять за людей, но эти фигуры очень похожи на человеческие.
И вправду, вскоре стало ясно, что по полю, в ровный ряд топают люди, в чёрных одеждах и странных масках. На взгляд больше сотни. Судя по оружию – охотники - копья, мечи и секиры горели красным, синим и зелёным цветами, у каждого пятого щит. Следом двигается десяток магов, их легко определить по длинным балахонам, и капюшонам, скрывающим лицо. Неужели один из гонцов смог добраться до города? Если бы кто-то и смог прорвать кольцо и выбраться, то – путь до города, пока Гильдия найдёт ближайшую команду, пока те доберутся… Если только заказ сделал кто-то другой, увидевший демонов до нападения на деревню. Тем более в округе, как, оказалось, есть ещё твари.
Строй сбился плотнее, щитоносцы выдвинулись на шаг вперёд, образовав шеренгу впереди, копья со второго ряда под небольшим углом к нему, даже Хунфрид знал, что химеры любят на жертву прыгать, от того смысл манёвра распознал.