- Император настойчиво приглашает тебя в гости. Гарантирует безопасность и свободу.
Я, работая на публику, демонстративно развёл руки, изображая недоумение.
- И почему меня? Если нужны охотники, пусть обращается в гильдию напрямую. Коль руководство сочтёт нужным, то выделит людей, сколько необходимо – максимально увожу разговор в сторону.
- Мне сказали доставить тебя! – с нажимом огрызнулся имперский прихвостень.
- Странная блажь у твоего хозяина, – я попытался ударить по самолюбию, но «дракон» проглотил оскорбление, укол прошёл мимо, лейтенант даже не дёрнулся, – а подружек взял, дабы склонить к правильному решению?
Имперец оглянулся на стоящих столбами соратников.
- Это не конвой, а эскорт. Велено доставить добровольно, – с ноткой недовольства оправдался лейтенант. Его понять можно, отправляют как мальчика на побегушках, да ещё без права применения силы. Конечно, если не врёт, хотя вряд ли при маге рискнул бы.
- И тебя послали за тридевять земель просто с весточкой. А если откажусь, ты вздыхаешь и едешь с докладом, дескать не вышло? Как говорил философ древности Станиславский – «не верю!», – немного нарываюсь, но лучше сразу расставить точки под «?», чем каждую минуту оглядываться и ждать подвоха.
- Зря ёрничаешь, так и будет, но я уверен, что ты согласишься. Сам Император оказывает тебе честь принять лично. Свободный проезд по его территории и защита гарантированы. Расходы на дорогу, плюс упущенная выгода от заказов, которые пропустишь. Но если откажешься, я разворачиваюсь и уезжаю, никакого подвоха.
- Такие условия и вправду должны говорить о честных намерениях Рингера. Но, знаешь, в чём логическая ловушка? Это может быть правдой, а может хитроумной ловушкой, в которую залезу добровольно. Я не умею читать мысли, нет-нет, не твои – тебе самому сказали то, что ты должен услышать. Маги не видят твоей лжи, – махнул я в сторону фигур в капюшонах, – значит, ты веришь в то, что говоришь. А вот пославший тебя… Чтоб убедиться, что это не ложь – мне надо отказаться. Тогда будет видно, чего стоят заверения. Не исключено, что тебе дадут знак о смене планов и моём захвате.
- А чего ты боишься? – решил взять на «слабо». В ход пошли козыри.
- А вот такой я трусливый, – уверенно заявил, каждый сам решит, как воспринять эти слова, – когда незнакомая, но влиятельная венценосная особа требует ко двору простого охотника – это настораживает. Вот так взять и случайного человека, да не из толпы выбрать, а конкретно задаться целью, найти в чужих землях. Думаю, мало, кто из гильдийцев попадал в такую ситуацию. Нехорошие мысли приходят в голову.
У лейтенанта дёрнулась щека и заходили челюсти, казалось, зубы раскрошатся, зло сплюнул на землю, резко развернулся, быстрой походкой и, не оглядываясь дошёл до лошади, рывком запрыгнул и, не прощаясь натянул поводья. Отряд последовал за предводителем и через пять минут скрылся за облаком пыли, поднятым копытами скакунов.
Вроде, подозрения по максимуму отвёл, соломки, где только можно подложил. Здоровяк, если и знает мою предполагаемую ценность, не выдал. Возможно, боялся, что с ним не пойду, но попаду в круг интересов противников РингераРРРРррпп.
А чего это на меня все уставились?
А я чё? Я не чё! Другие во чё, и не чё. А я чё?..
Глава 18
- Сам в шоке! Вы разговор слышали, – громко заявил я.
На мне скрестились взгляды, ожидая продолжения шоу, но поняли, что «кина не будет» и интерес к моей скромной персоне утих.
Я ещё легко отделался, если бы верзила озвучил, по каким подозрениям, меня ищет Рингер, то пиши-пропало.
Кстати, учитывая, что меня нашли, хотя вроде следа за собой не оставлял, то он знал, кого и где искать. Вряд ли виноваты бывшие соратники. Юлиана по любому в бункере, Люсия при ней. Элиас и Валькелин попав в плен никогда бы не сдали, рыцари до мозга костей. Остаётся Альенора, наверняка и портрет мой передала, с фотороботом действовать легче. Ох, Филипп, развёл во дворце змеиное гнездо, была же попытка бунта, чего не распутал узел, не нашёл зачинщиков?
Хотя, если быть откровенным, при чём тут он или Альенора? Сам решил выпендриться, потащил смазливую мордашку с собой. Мог отшутиться и отправить девчонку восвояси, так нет же. Теперь разгребать…
Оправдания успокоили не всех. Не успели возобновить движение, как я взят в захват с двух сторон. «Твикс» в лице Алиски и Вазилеска, подпёрли с боков и угрожающе предупредили, что если не расскажу все подробности, то ждёт меня долгая мучительная смерть от щекотки. Напугали ежа голой… ногой. Ну да, пусть будет ногой. Щекотки не боюсь с детства, тем более через эту одежду тыкать только копьём, но не говорить же об этом вслух. Сделав испуганное лицо, заверил: