- Единственное место, где можно тебя спрятать, – не оборачиваясь, прокричал за спину рыцарь.
- А папа? Без него… не пойду…
- Приведу позже. Сначала тебя.
- ?%*»@#%^, – сказал что-то невнятное, неизвестный голос.
- Кажется это то, о чём говорил Андрей, – воскликнула принцесса. Надо сказать заветные слова, – откльучить засчиту.
- И-и-и? – Элиас в недоумении оглянулся, внешне ничего не изменилось. Тишина. Прислушался, повертелся и принял решение, – идём дальше.
Осторожно обойдя диванчики, словно те могут броситься и укусить, опасливо приблизились к зелёной линии. Робкий шаг, Рубикон перейдён, но Крепость молчит, не нападает. Ещё шаг, рыцарь и принцесса застывают в страхе, два удара сердца, собрались с духом, шаг, ещё, ещё один. Уже смелее, лишь на мгновение замерев перед красной чертой, но упрекнув себя за малодушие Элиас увлекает Юлиану дальше.
Поворот, разверзнутый проход, и зал с множеством дверей... Поднесённый к эмблеме браслет, и магическая дверь открылась сама. Бесконечное падение под истошный крик принцессы, и снова зал.
- Жутко и страшно, - отдышалась Юлиана, - но пока, всё как говорил Андрей.
Материализовавшаяся перед ними девушка была неожиданностью для обоих, о таком таинственный соратник не предупреждал. Девушка, с приятно голубыми волосами, словно сотканная из воздуха, невесомо лёгкая, с игривой улыбкой и озорными жёлтыми бантами, сделала вопросительное лицо.
«Какая красивая. Откуда она здесь?» - промелькнуло у кудрявого рыцаря.
«Какая подозрительная. Не нравится она мне» - пронеслось в головке принцессы.
- $%^*(@#, – видя недоумение на лице гостей, девушка поджала губы, закатила глаза - $*%@!$^?
Элиас и Юлиана переглянулись.
- И это меня они искусственным интеллектом называют… - пробубнила девушка еле слышно, чтоб никто не услышал.
- Кажется я знаю, что надо делать. Знаю, знаю! – радостно завопила принцесса, толкнув рыцаря в плечо. – Начадь разгонзервацийу.
Голубые хвостики приподнялись, как уши собаки, лицо озарилось искренним счастьем, сжатая в кулак рука резко опустилась локтём вниз. Странный жест и довольное лицо, будто ребёнку подарили конфетку показались Элиасу милыми, он бы и дальше любовался, если бы ревнивый тычок под дых от Юлианы, не вернул мысли в правильное русло. Но спросить, кто эта прелестница не успел, так и не разгибая руку она начала таять, а когда последний участок искривлённого воздуха распрямился, свет в комнате сменился с приятного мягкого жёлтого на агрессивно красный. Одновременно с метаморфозами освещения изменился и аудиофон, включилась громкая, давящая на нервы сирена.
Император слушал очередной доклад, когда с улицы донёсся звонкий прерывистый звук с железным оттенком. Выскочив из палатки, генералы Рингера встали как вкопанные. Прямо из земли вырастают железные башни, на вершине каждой мерцает кровавый пульсирующий свет, и этот пронзительный звук, от которого ломит зубы.
Шесть больших вышек, на равном удалении, грани не совпали с городскими стенами, часть стены осталась внутри незамысловатой фигуры, остальное осталась за пределами. Когда маяки перестали тянуться к солнцу, между соседними проскочила искра, вторая, и вот протянулись нити синего вибрирующего огня.
И лишь дворец, в который уже этим вечером должен был въехать победителем, стоит как насмешка в центре странного ансамбля.
Генералы застыли в замешательстве, робко переглядываясь, боясь нарушить тишину, казалось, дышат через раз. И лишь Рингер глубоко сопит, кулаки сжаты в бессильной ярости, а перед глазами рухнувшие планы и ощущение неизбежного поражения…
Император всегда знал, что победа складывается из мелочей, один неверный шаг, и… нет, не сразу, но цена ошибки будет нарастать новыми проблемами, как снежный ком, и в конце концов именно это погубит всё дело, а виной малая, ничего не значащая оплошность на старте. И сейчас несостоявшийся владыка видел не ожившее наследие Предков, а свои планы, погребённые, похороненные, он опоздал, и сможет ли наверстать упущенное?
- А я говорил, что слухи были не напрасны, – прозвучало за спиной.
Глава 3
Дорога, дорога, ты видела много…
- Слушай, – окрикнул я едущего рядом Вазилеска, странное непривычное имя, так и хочется исковеркать, – а почему поля пустуют? Ладно в Вендаре местность болотистая, но здесь чистая равнина.
- Не растёт тут ничего, – отмахнулся молодой охотник, крутя в руках копьё.