– Получается, мы опоздали? – прошептала Настя.
– Внутри есть кто-то живой, – покачала головой «Хюррем».
– Сеятели? – предположил худшее Тагаев.
– Нет, люди. Но где и сколько – из-за проклятых стен сказать не могу. Ладно, на месте разберемся… – с этими словами «турчанка» принялась протискиваться сквозь щель в разбитом щите. Подол ее платья, совершенно не предназначенного для подобного рода экстрима, незамедлительно зацепился за острый скол бревна – послышался треск рвущейся ткани, тут же заглушенный неразборчивой руганью.
– К вопросу о пользе униформы! – язвительно обронил Тимур.
Обернувшись через плечо, трутень послал ему такой яростный взгляд, что даже Тагаев предпочел заткнуться.
Дождавшись, пока «Хюррем» окажется внутри, Настя последовала за «турчанкой» – и едва не лишилась чувств от ударившего в нос смрада. Что-то слегка коснулось ее ладони – девушка вздрогнула, но почти сразу поняла, что это подоспевшая Тинг сует ей в руку палочку хемилюминесцентного фонаря. Машинально Настя переломила пальцами прутик. Одновременно китаянка запалила другой, коридор озарился неровным зеленоватым светом, и сразу же стали видны два тела, лежавшие рядом на полу. Юноша с разодранным горлом и девушка с неестественно вывернутой головой в залитом кровью платке-хиджабе.
– Совсем холодные, – сообщила Тинг, деловито потрогав рукой трупы один за другим. – Давно здесь лежат. Работа сеятелей? – повернулась она к трутню.
– Почти наверняка, – помедлив, кивнула «Хюррем». – Но сейчас сеятелей здесь нет. При этом я по-прежнему чувствую присутствие человеческой жизни. Идемте наверх!
Лестницу перегораживала полуразрушенная баррикада из сломанных кроватей, стульев и какого-то мусора, перебираясь через которую, трутень снова порвал платье, после чего с обликом Хюррем предпочел распрощаться. Над тремя изуродованными трупами, обнаружившимися на ступеньках за преградой, монстр склонился, уже снова будучи «Артемом». Идиотский фрак, правда, исчез: теперь на «Борисове» были светлые джинсы и свободная серая футболка – кажется, именно в такой одежде Настя когда-то впервые увидела Тёму – тогда еще настоящего – на ВДНХ.
– Мертвы, – констатировал трутень, оборачиваясь к спутникам. – Но и сеятелям здесь досталось, – показал он на цепочку фиолетовых пятен на полу.
– Сильно? – уточнил Тимур. – Сильно досталось?
– К сожалению, нет, – вздохнул «Артем».
Коридор второго этажа перекрывала еще одна баррикада, с виду почти нетронутая, но мертвые тела лежали и за ней. Та же картина повторилась и уровнем выше. На четвертом этаже фортификационных сооружений уже не было – то ли защитники базы не успели их возвести, то ли они полагались на те, что соорудили внизу. Но трупы попадались и здесь. Последнее, двадцатое по счету тело лежало на пороге рубки.
– Подвело тебя чутье, пуленепробиваемый ты наш, – угрюмо заявил Тагаев трутню. – Никто из турок не уцелел. Двадцать человек их было – двадцать и убито.
– Должен быть кто-то живой, – упрямо покачал головой «Артем». – Нужно искать.
– Подскажи хоть, где смотреть! – попросил Тимур. – А то меня скоро выворачивать начнет от этого аромата!
– Можешь подождать на улице, – в тон ему бросил трутень. – А мы тут продолжим.
Конечно же, Тагаев никуда не ушел – за все время в Аксарае он вообще ни на шаг не отходил от Насти. Вчетвером они осмотрели рубку, медотсек, энергоцентр, обшарили столовую, прошлись по подсобным помещениям, по задней лестнице спустились к жилым комнатам…
– Здесь! – замер внезапно трутень перед одной из разверзнутых в бессилии дверей. – Я знал, что найду! – и он шагнул в темный проем.
В отличие от других помещений Аксарая, в которых сегодня успела побывать Настя, обстановка этой комнаты казалась нетронутой. Стул, столик, кровать – все было на своих местах. Прямиком к кровати и направился «Артем». Уверенно взявшись обеими руками за ложе, трутень рванул его вверх, откинув на манер крышки сундука.
– Ну вот! – удовлетворенно выговорил монстр.
Подойдя, Настя поднесла фонарик к открывшейся нише: там, плотно зажатая между двумя параллельными рельсами и поддерживавшими их распорками, скрючилась фигура в покрытой бурыми пятнами униформе. На внезапно проникший в ее укрытие свет человек никак не отреагировал, но когда трутень дотронулся пальцами до его шеи, издал едва слышный стон и сделал попытку приподнять голову – тут же, впрочем, уронив ее снова. Лишь на миг лицо несчастного оказалось обращено к Насте, да и то в полупрофиль, но и сей малости девушке хватило, чтобы узнать его.
Вернее, ее. Потому как это была Даша Макаускайте, которой, по-хорошему, следовало сейчас находиться вовсе не здесь, а в Виктории.
32.
Планета Новая Земля, база «Аксарай», двенадцатый день за Порогом
– Все бесполезно, она не доживет и до полудня, – проговорил «Артем».
С ног до головы замотанная в бинты – неприкрытыми оставались лишь небольшая часть лица, левая нога ниже колена и левая же кисть, – лежавшая на кровати Даша напоминала мумию из дешевого фильма ужасов. Как истерзанное тело девушки выглядело до перевязки, когда Тинг и трутень сняли с нее окровавленную одежду, Настя предпочла бы забыть навсегда – а ведь ей доводилось видеть Олю и Марину, в муках умиравших после укуса монстра!
Не удивительно, если сеятели сочли свое дело сделанным, – да и не сильно они ошиблись, как выясняется…
– И ты ничем не можешь помочь? – бросил трутню Тимур. – Где твое хваленое всемогущество?
– Я не волшебник, – развел руками «Артем». – И даже не «ковчеговский» медотсек. Тот бы ее, конечно, исцелил. Я – не в силах.
– Совсем ничего нельзя сделать? – печально спросила Настя.
– Ну, могу ввести ей токсин, – пожал плечами трутень. – Дней шесть после этого она точно протянет – но восемь шансов из девяти, что потом ее убьет Порог.
– За шесть дней можно доставить ее в медотсек Тиньши, – заметила Тинг.
– Если он ее укусит, медотсек уже не станет ее лечить, – покачала головой Настя.
– Да, он у вас разборчивый, этот медотсек, – кивнул «Артем». – Кого попало за своих не признает. Обмануть его, конечно, можно, но вы пока этого не умеете.
– То есть что, меня теперь медотсек тоже не признает? – нахмурилась китаянка. – Предупреждать надо!
– Наши раны и сами неплохо заживают, – почему-то сочла необходимым утешить ее Настя. – В отличие от человеческих… Кусай! – резко обернулась она к трутню.
– Что? – не понял тот.
– Введи ей токсин! Если иного способа нет – пусть хотя бы так!
– Решаешь за нее? – прищурился «Артем».
– Нет, – мотнула головой Настя. – Даю ей шанс потом решить самой.
– Призрачный шанс. Токсин не вылечит ее, даже не приведет в сознание – только законсервирует разрушительные процессы до часа Порога. Который, как я уже сказал, в таком состоянии она едва ли переживет. А нас она здорово обременит. Кроме всего прочего, если вы вдруг забыли, нас с вами преследует злой лес!
– Кусай! – твердо повторила Настя.
С четверть минуты трутень не отвечал, что-то там прикидывая в своей инопланетной голове.
– С другой стороны, почему бы и нет? – проговорил он затем. – И главное, заметьте: не я это предложил!
Горло умирающей было замотано бинтами, и хвост монстра, не замедливший появиться прямо из шва джинсов «Артема», скользнул к ее голой кисти. Когда налившаяся синевой игла вонзилась в ладонь Макаускайте, Настя сжалась – так, словно укол предназначался ей. Что касается Даши, новой порции боли она, похоже, даже не почувствовала.
– Ну, вот и все, – улыбнулся «Артем», пряча хвост. – Поздравляю: вашего полку прибыло!
Скривившись, Настя ему не ответила.
– Я видел, ты надевал ее личину, – проговорил, обращаясь к трутню, Тимур. – Хотел узнать, как Даша здесь оказалась?
– Пытался понять, насколько серьезны увечья, – пояснил ему «Артем».
Когда они извлекли Макаускайте из подкроватной ниши, трутень и в самом деле принял ее облик – всего на несколько секунд. В его исполнении Даша была цела и невредима, одета в забавный джинсовый комбинезон с широкими лямками и белую футболку.