– Вероятно, я должен сказать «спасибо»? – уже овладев собой, прищурился Светлов.
– Это как тебе воспитание подскажет, – развел руками Артем. – Впрочем, в любом случае: «Не за что!» Ладно, иди отдыхать, – проговорил он, делая шаг в сторону и освобождая Олегу путь к лестнице, но внезапно, словно зацепившись взглядом за обзорный экран, замер. – А, нет, пока не иди! Смотри-ка, кто у нас здесь!
Стараясь на всякий случай не выпускать Рыжего из поля зрения, Олег покосился на монитор: через зеленый луг к базе неуклюже двигалась какая-то широкая серая фигура. Тем временем Артем протянул руку к экрану и увеличил изображение: стало видно, что на самом деле фигур две – один человек почти что тащил на себе второго, грузно опиравшегося ему на плечо. Оба были Светлову хорошо знакомы, хотя и оставили о себе не самые приятные воспоминания.
– Джулия?! – почти что само собой вырвалось у него.
– И ее английская подруга Хилари, – добавил Рыжий.
– Какого… Что они здесь делают?!
– Полагаю, ищут убежища, – рассудил Артем. – Знакомая картина, не правда ли?
– Одна из них вполне может быть трутнем, – с каменным лицом бросил Олег.
– Еще как может, – и не подумал спорить Рыжий. – Хотя, на месте монстра, я выбрал бы личину, способную внушить нам чуть больше доверия. Ну а вторая – тоже трутень?
– Вторая – укушена и под контролем, – заявил Светлов.
– Тоже не исключено. А что насчет третьего? – Артем сдвинул пальцами изображение, и позади спешивших из последних сил к воротам девушек стал виден еще один человек: в этот момент он как раз поднялся из травы, сделал несколько неуверенных шагов и, клюнув носом, снова рухнул наземь.
– Кухарски! – тем не менее, успел узнать его Олег.
– Он самый, – подтвердил Рыжий. – Рекс Кухарски. Тот, что едва не отправил на тот свет Пашу Кима. Тоже так себе личина, если что… О, а вот и те, кто этих троих преследует!
Еще одно движение пальцами, и на экране появился идущий быстрым шагом «Тёма Борисов». И рядом с ним – ковыляющий на четырех лапах мохнатый черный зверь. «Медведь».
– Сеятели, – выдохнул Светлов.
– На этот раз – вне всякого сомнения, – кивнул Рыжий, отрегулировав изображение так, чтобы на экране были видны все пятеро одновременно. Джулия и Хилари уже почти достигли запертых ворот, Кухарски снова сумел подняться с земли и брел следом за девушками, шатаясь и выписывая зигзаги, но пара сеятелей была теперь к нему гораздо ближе, чем он сам – к стенам Тиньши.
– Это провокация, – покачал головой Олег, силясь убедить не столько Рыжего, сколько себя самого. – Не открою!
Артем лишь молча развел руками.
Тем временем американка и англичанка уже были перед воротами базы. Вблизи стало видно, что одежда на них изодрана, руки и лица сплошь в царапинах и ссадинах. Хилари зажимала ладонью окровавленный бок. Когда Джулия посадила ее на траву, прислонив спиной к пилону, англичанка тут же безвольно сползла вниз.
Навалившись плечом на ворота, американка попыталась сдвинуть в сторону многотонную створку и, естественно, не преуспев в этом отчаянном начинании, остервенело замолотила по ней кулаками.
Олег судорожно сглотнул подступивший к горлу ком.
В это время «медведь» подобрался, затем резко ускорился, оставив позади своего спутника-сеятеля, и в несколько гигантских прыжков покрыл расстояние, отделявшее его от Кухарски. Один размашистый удар когтистой лапой – и голова несчастного юноши, расставшись с туловищем, капустным кочаном отлетела в траву. Отшвырнув с дороги еще не успевшее упасть тело, «медведь» вскачь помчался дальше – к Тиньши.
Перестав барабанить в ворота, Джулия вжалась в них спиной, словно надеялась втиснуться в почти невидимую глазу щель между створками. Хилари на траве так и продолжала лежать без движения.
Заорав на всю базу, где именно он предпочел бы видеть американку вместе с ее Америкой и что следует сделать друг с другом всем трутням и сеятелям галактики – вышло коротко, но весьма емко – Светлов сорвал с шеи шнурок с кольцом, метнулся к сенсорной панели и ударил по ней ключом. Джулия так и ввалилась внутрь – спиной вперед. Молнией выскочивший наружу Рыжий подхватил Хилари под мышки и поволок на базу. Когда он перевалил бесчувственную девушку через порог, «медведь» был уже в каких-то метрах десяти от входа.
Олег поспешно закрыл ворота. Не успевший затормозить сеятель с разбегу врезался в преградившую ему путь створку, упал, но тут же снова вскочил на свои четыре кривые лапы. На его зверской морде застыло выражение обиды и разочарования – так, по крайней мере, его расценил юноша.
– Эх, жаль, Тимур не оставил карабин! – пробормотал себе под нос Светлов, отворачиваясь от экрана – и неожиданно уперся взглядом в «Дилю». Когда та успела появиться у выхода, Олег не заметил, но, похоже, какое-то время она уже была здесь.
– С позволения Всемогущего, хотела бы уточнить, – вкрадчивым тоном проговорила Чужая, поняв, что на нее обратили внимание. – Является ли для меня приказом то, что недавно было сказано в отношении всех трутней галактики? Должна предупредить, что исполнить некоторые из требований буквально может оказаться для меня затруднительным. Однако, если страте это необходимо…
– Нет, – буркнул Светлов, чувствуя, что краснеет (самое время, блин!). – Это никакой не приказ – и вообще было не тебе!
– Так я и подумала, – с серьезным видом кивнула «Диля». – Но следовало удостовериться.
Пока она говорила, Олег, наконец, огляделся по сторонам. Джулия сидела в углу на полу, ее всю трясло. Рыжий склонился над Хилари. К удивлению Светлова, англичанка оказалась в сознании: глаза ее были открыты, губы что-то невнятно шептали – Олег разобрал одно лишь слово «help».
– Что она там бормочет? – раздраженно спросил он у Артема. – Ты ее понимаешь?
– Не все, – поднял на него глаза Рыжий. – Но, кажется, говорит, что в лесу неподалеку от Тиньши у них остались еще четверо. И просит нас их спасти.
– Не, ну, это уже перебор! – хватаясь за голову, воскликнул Светлов.
37.
Планета Новая Земля, окрестности базы «Тиньши», семьдесят пятый день в новом мире
– Кажется, оторвались, – проговорил Рыжий, бросив взгляд на экран заднего вида на панели вездехода. – Упорные ребята, долго держались! Now, where to?[1] – повернулся он к сидевшей рядом с ним Джулии.
– This way[2], – показала рукой американка вперед и вправо.
Приподнявшись, Олег заглянул через плечо Артема в монитор: сеятелей, преследовавших вездеход от самой базы, и в самом деле видно не было. Все-таки отстали! Что ж, будут знать!
Операция по вызволению оставшихся в лесу спутников Джулии и Хилари началась со спринтерского забега к вездеходу. Тот стоял несколько в стороне от ворот, и останься сеятели караулить у стен Тиньши, спасательной команде нипочем бы не успеть к шестиколесной машине раньше них, но «Борисов» с «медведем», потоптавшись с четверть часа возле базы, откочевали в луга – и тогда ребята решились. К этому моменту Джулия уже более-менее пришла в себя и смогла толком объяснить, где рассталась с товарищами по изгнанию. Хилари, наоборот, лишилась чувств, и Чужая отнесла ее в медотсек. В итоге там с англичанкой осталась дежурить Инна – «Диля» отыскала ее в столовой. Гале – наконец, выспавшейся – Олег вручил капитанское кольцо Тиньши. Сам он взял длинное копье и, на всякий случай, мушкетон, Рыжий прихватил остро наточенный ятаган. Джулии оружия не дали, с пустыми руками выступила в поход и Чужая, также включенная в отряд.
Когда все было готово, Галя открыла ворота, и четверо смельчаков бросились к вездеходу. Сеятели отреагировали мгновенно: развернулись и со всех ног и лап помчались им наперерез, но монстры были уже достаточно далеко, и ребята без проблем добрались до машины. В кабине, за закрытыми дверями, сеятели были им уже не страшны.