Те, однако, не смирились с неудачей и погнались за сорвавшемся с места вездеходом – очевидно, рассчитывая, что тот приведет их прямиком к добыче. В свою очередь, Рыжий, взявший на себя управление машиной, предпринял несколько попыток намотать проклятых монстров на шины, но те ловко уворачивались, при этом, однако, и не отставая. В конце концов Артем сделал ставку на скорость, выжав из вездехода все, на что тот был способен. Минут десять «Борисову» с «медведем» удавалось выдерживать предложенный темп, но силы их оказались не беспредельны. Первым с экрана исчез «Тёма», потом перешел с галопа на шаг и растворился за кормой и его напарник-зверь.
Избавившись от погони, Рыжий еще раз уточнил у Джулии направление, и скоро вездеход подкатил к зеленому перелеску на северо-западе от Тиньши, где американка и потребовала остановиться:
– It’s here![3]
О распределении ролей в ходе операции они условились заранее. Внимательно оглядевшись – и через окна, и посредством экранов, – Светлов распахнул дверцу:
– Вперед!
Олег, американка и «Диля» выскочили из кабины и углубились в лес. Рыжий остался в машине за пультом.
Идти оказалось недалеко: через пару сотен метров их маленький отряд вышел к узкому, поросшему редким кустарником оврагу, и, продвинувшись его краем еще немного, ребята обнаружили тех, кого искали. Трое изгоев сбились в тесную кучку на самом дне буерака, еще один лежал на спине чуть в стороне. Это был темнокожий Мэттью, и он был мертв – Олег как-то сразу это понял, не успев еще даже спуститься по крутому склону. Тем не менее, оказавшись внизу, первым делом он попытался нащупать у юноши пульс, а не обнаружив такового, подозвал Чужую – перепроверить.
– Мертвее мертвого, – сообщила «Диля» через пару секунд.
– В смысле – мертвее? – переспросил Светлов, решив, что Чужая имеет в виду что-то свое, монструозное.
– Просто выражение, – ответила та. – Неудачное?
– Неуместное, – буркнул Олег, переходя к остальным изгоям.
Эти трое были живы. Пока. У Сары Ричардс, хрупкой голубоглазой блондинки, отсутствовала левая нога ниже колена, намотанная на культе тряпка была насквозь пропитана кровью, но девушка дышала и, кажется, даже пребывала в сознании. У ее подруги-брюнетки Сюзан Грин на бедре зияла глубокая рана, а правая рука висела плетью. У третьего изгоя, Гарри Мэя, бывшего загонщика из команды Бонда, была разбита голова и неестественно вывернута стопа.
Не теряя времени, Светлов отбросил копье (свой мушкетон, уходя, он оставил в кабине на сиденье) и поднял на руки Сару. Девушка громко застонала, и от неожиданности Олег едва ее не уронил. Джулия приподняла Сюзан и оперла на себя – как недавно вела к Тиньши Хилари. «Диля» без видимых усилий взвалила на спину Мэя. Самым трудным оказалось выбраться из оврага – дальше, до самого вездехода, особых проблем у них уже не возникло. Разве что Джулия с Сюзен слегка приотстали, и Чужой пришлось за ними возвращаться. В итоге, Грин в кабину занесла «Диля».
Рыжий рванул машину, и вездеход помчался к Тиньши.
…Сеятели поджидали их у самой базы. Сначала Олег заметил «медведя» – тот стоял прямо у ворот. Потом неподалеку из травы вынырнул и «Борисов».
Рыжий выругался.
– Этого стоило ожидать, – хмуро заметил Светлов. Теперь он сидел рядом с водителем, а Джулия размещалась позади, с ранеными. – Спокойно выгрузиться они нам не дадут… Попробуй их передавить! – предложил он товарищу.
– А я что делаю? – хмыкнул Артем, направляя машину прямиком на «тезку».
«Борисов» легко ушел из-под колес, Рыжий резко бросил вездеход в сторону, пытаясь ударить сеятеля бортом, но «Тёма» и тут увильнул.
– Попытай счастья с «медведем», – подала с заднего ряда сидений совет Чужая. – В драке он сильнее, но не такой юркий!
Второй сеятель действительно не стал отскакивать – бросился удирать вокруг базы, прямиком через делянку чудо-злака.
– Посевы! – успел крикнуть Олег, прежде чем вездеход смял колесами драгоценные голубые стебли.
– Новые вырастим, – отмахнулся Рыжий. – Китайцы ребята экономные, половину семян сберегли!
– Правда? – Светлов об этом не знал.
– Нет, блин, только что придумал!.. Инна рассказывала.
– А-а…
Они уже почти нагнали «медведя», когда сеятель внезапно метнулся влево, к стене базы, оттолкнулся от нее лапами – и исчез из виду. Грохот, прокатившийся по крыше вездехода, однако, не оставил сомнений в вопросе о месте его приземления: монстр запрыгнул на машину сверху.
– Ничего себе «не юркий», – хмуро покачал головой Артем, сбавляя ход и тут же снова резко ускоряясь. Однако сбросить этим маневром «медведя» с крыши ему не удалось. – Да еще и цепкий, гад!
– Наверное, за спойлер держится, – предположил Олег. – Ну, ту плоскую поперечину сверху! – зачем-то пояснил он.
– Спойлер, говоришь? – прищурился Рыжий. – А если мы так? – он надавил пальцем на какую-то кнопку на панели, и П-образная конструкция, венчавшая крышу вездехода, словно из катапульты вылетела вперед по курсу и, кувыркнувшись и резко клюнув вниз, скрылась в траве. «Медведя», однако, по-прежнему видно нигде не было. – Не, не за спойлер, – сделал вывод Артем. – Его я только что отстрелил.
– Ах, чтоб его!.. – выдохнул Светлов.
– Я могу выбраться на крышу и постараться сбросить сеятеля, – предложила Чужая. К этому времени вездеход уже полностью обогнул Тиньши, снова проносясь мимо запертых ворот и заходя на второй круг. – В крайнем случае, свалюсь вместе с ним и попробую удержать – тут уж вы не зевайте, давите!
– Обоих? – уточнил Рыжий. – Давить – обоих? И тебя тоже?
– Если придется. Насмерть все равно не задавите, а что делать с телами – Олег в курсе. Не перепутайте только, кому хвост оставить, а кому отрубить.
– Отрубить хвост? – не понял Артем.
– Не бери в голову, потом объясню, – бросил ему Светлов.
– Так я иду на крышу? – спросила Олега «Диля».
– А второй сеятель? – уточнил Артем, прежде чем Светлов успел ответить. – Его как нейтрализовать?
– Оставшись один, он к вам не сунется, – заверила Чужая.
– Хорошо, – кивнул Олег. – Полезай. Вездеход остановить?
– Наоборот, пусть едет, – мотнула головой «Диля». – Так мне будет сподручнее его столкнуть, – она потянулась к дверце.
– Может, наденешь для боя личину пострашнее? – предложил напоследок Рыжий. – С клыками и когтями?
– Внешний вид тут не существенен, – менторским тоном заявила Чужая. – Главное – контроль, а в этом смысле текущая личина – оптимальна.
– Ну, как знаешь, – пожал плечами Светлов, которому мысль о когтях и клыках тоже пришла в голову.
Приоткрыв дверцу, «Диля» змеей скользнула из кабины на крышу. В следующую же секунду в проеме промелькнула черная «медвежья» лапа.
– Close the door![4] – крикнул ОлегДжулии.
Метнувшись к выходу, американка поспешно захлопнула дверцу.
– Думаешь, она справится? – спросил у Светлова Рыжий. – Я так понимаю, те ее раны еще не зажили?
– Должна справиться, – пробормотал Олег. – Ты, все-таки, поосторожнее езжай…
– Куда уж осторожнее…
Что именно происходило наверху, видеть они из кабины не могли, но по топоту и ударам в крышу было ясно, что схватка там идет нешуточная. Однажды перед лобовым стеклом пронеслась «Дилина» нога, в другой раз туда же на секунду ткнулась оскаленная звериная морда, забрызгавшая окно густой голубоватой слюной – правда, быстро растворившейся под действием невидимых глазу «дворников» вездехода.
А потом «Диля» упала вниз. Одна, без «медведя». Вездеход как раз завершал очередной оборот вокруг Тиньши, минуя ворота. «Девушка» кубарем скатилась сбоку, скользнув по дверце, возле которой сидел Светлов, и отлетела наземь, головой вниз. В следующий миг Чужая потеряла личину.
– Кто упал? – обернувшись, Рыжий увидел уже лишь монстра в изначальном теле, да и то, наверняка, мельком. – «Медведь»?
– Нет, – стиснув в отчаянии кулаки, прошептал Олег. – Диля!
– Черт! – разочарованно процедил водитель. – Ну что, кто следующий на крышу?