В полночь, когда ал-Фарйак уже спал, в дверь его постучали. Он подумал, что ему принесли вожделенный словарь, и заранее обрадовался. Но за дверью нашел монаха, велевшего ему вставать и следовать за ним на молитву. Тут он вспомнил слова своего соседа, сказавшего, что сова закричит в полночь, и подумал: что за ужасная ночь — лепешка расшатала мне челюсть, а чечевица наградила чесоткой. И не успел я прийти в себя, как является этот плешивый вестник и зовет меня на молитву. Можно подумать, что отец мой был монахом, а мать монахиней, или, что я обязан платить за съеденную чечевицу благодарственной молитвой! Увы, придется терпеть до утра.
Утром к нему пришел маленький монашек справиться о его самочувствии. Этот монашек жил в монастыре недавно и еще сохранил остатки доброты и любезности. Ал-Фарйак пригласил его посидеть с ним немного и спросил: «Скажи мне, ради Бога, вы делаете это каждый день?» Монашек насупился, заподозрив в вопросе какой-то подвох, потом спросил: «Что ты имеешь в виду?» Ал-Фарйак объяснил: «Вечером едите чечевицу, а в полночь встаете на молитву». Монашек подтвердил: «Да, таков наш распорядок». «Кто же его ввел?» — спросил ал-Фарйак. «Этого требует служение Богу и почитание Его», — ответил монашек. «Но Всевышнему нет дела до того, ел человек чечевицу или мясо, — возразил ал-Фарйак, — об этом в Его священных книгах ничего не сказано, потому что это не имеет отношения ни к душе едока, ни к съеденному». «Воздержание — долг рабов Божиих, аскетический образ жизни, изнурение плоти недоеданием и недосыпом — все это усмиряет страсти», — ответствовал его собеседник. «Нет, — воскликнул ал-Фарйак, — все это противно воле Всевышнего, если бы Он хотел изнурить твою плоть и усмирить твои страсти, он сотворил бы тебя хилым и немощным. Что ты скажешь о человеке, которого Господь создал красивым? Позволено ли ему обезобразить свое лицо — выколоть глаз либо расплющить нос, либо разрезать губу, либо выдрать зубы, что вы намеревались проделать со мною вчера с помощью вашего каменного хлеба?» «Думаю, что не позволено», — пробормотал монашек. «Но ведь это относится и ко всему телу. Аллах создал мускулистые руки и крепкие ноги и хочет, чтобы они оставались такими. Он разрешил людям вкусно есть, чтобы они ели с удовольствием. Правда, некоторые несправедливые религии запрещают своим адептам вкушать отдельные виды пищи, но к христианской вере это не относится. Запрет же исходит от древних старцев, уже не способных жевать мясо. Так почему же другим не есть его каждый день?». «Не знаю, — сказал монашек, — но я слышал это от наших богословов и следую их советам. По правде говоря, мне надоела такая жизнь, я чувствую, как тело мое с каждым днем слабеет, а сам я мрачнею. Если бы я заранее знал, что меня ждет, я не пошел бы в монастырь. Но мои отец и мать бедные люди, и они боялись, что я не найду себе работы. Ведь в нашей стране нельзя выучиться какой-нибудь полезной профессии и зарабатывать ею на жизнь. Поэтому они уговорили меня пойти в монастырь, сказали, что если я буду усердным служкой, то через несколько лет займу, быть может, высокое место на пользу и себе, и им. Я не мог не согласиться, они бы мне этого не простили». Ал-Фарйак на эти слова ответил: «Да, конечно, монастырь это убежище от безработицы, и каждый, не получивший образования и не имеющий профессии, стремится туда попасть, но ты, как и я, еще молод и мог бы обратиться к какому-нибудь доброму и сострадательному человеку с просьбой помочь тебе устроиться. Ведь сказано, что всякий рот себе пропитание непременно найдет, а движение — благодать. Тебе известно, что слово монашество (рахбаниййа) происходит от слова страх (рахба), страх перед Господом? Если бы ты овладел профессией и кормился бы ею, жил среди людей, женился, завел детей и страшился Бога, ты был бы настоящим монахом.
Смысл монашества не в том, чтобы есть чечевицу и сухой хлеб. Не правда ли, что между монахами вашего монастыря больше распрей, вражды и ненависти, чем между мирянами? А ваш настоятель все время пытается подчинить их себе и унизить? Они же ругают его и жалуются на него? А между настоятелями монастырей такая же взаимная зависть и соперничество, как между главами государств? Большинство из них получают свои должности, льстя и угождая правящему эмиру или патриарху. Когда близится истечение срока пребывания настоятеля во главе монастыря, и он боится, что будет смещен, заменен кем-то другим, он заваливает самыми дорогими подарками всех, от кого зависит решение этого вопроса. А монахи, принуждаемые довольствоваться чечевицей и терпеть нужду, если кто-то пригласит их на обед, глотают еду не жуя, не оставляют ни кусочка, обгладывают мясо с костей, подбирают языком крошки, распускают пояса, чтобы набить брюхо до отказа, и пьют до тех пор, пока у них глаза на лоб не полезут. Но больше всего меня отвращает в них то, что стоит тебе поздороваться с одним из них, как он сразу же сует тебе руку для поцелуя — а рука может быть грязной. И почему я должен лобызать руку тому, кто невежественней меня и ни в чем не смыслит? Подумай, сколько в нашей стране монастырей и сколько в них монахов! И я не видел ни одного, который был бы сведущ в науке, и не слышал, чтобы кто-то из них совершил похвальный поступок. О них рассказывают только такое, что заставляет усомниться в их уме и честности.