Шага
Чужой взгляд мазнул по затылку. И Ллора пробрала дрожь. Местные дикари оказались на редкость умелыми, подкрались как тати. В то, что шага сплоховала, молодой колонист не верил.
Затаив дыхание, он медленно обернулся и до рези в глазах вгляделся в листву - изумрудную, с бурыми пятнами хвори. Пальцы сами собой легли на шероховатую рукоять, умело вырезанную из ветки всё той же шаги. К ней крепился свёрнутый в бублик ус Речного Рака. Ныне покойный Прадедушка, лидер колонистов, тот, кто собственными глазами видел Землю, говаривал, дескать, у него-то было о-го-го какое оружие. Разумеется, ни Ллор, ни даже Отец не верили. Кнут - вот само совершенство. Раз жиганёшь - и древесного кота надвое. Ещё раз - и падальщику отхватит одну из трёх голов.
Ллор осклабился и втянул ноздрями воздух. Зря аборигены связались с молодым охотником. Ой, зря.
Его взор пробежал по кудрявым кронам деревьев, птицей вспорхнул на острую верхушку и камнем рухнул в кусты, изгвазданные порчей.
Шага ответила. Шага отозвалась.
Из лёгких вырвался вздох облегчения. Ллор с сожалением покачал головой.
- Выходи.
Она выскользнула из-за ствола. Тоненькая как ленточка дыма, когда за Рекой горят плакучие торфяники.
- А-а-аста, - называя по имени, пожурил Ллор.
Девушка игриво улыбнулась и заморгала. Её длинные ресницы дурманили молодому охотнику рассудок, в груди гулко колотилось сердце. В своих чувствах Ллор не признался бы, даже если б от этого зависело будущее всей Колонии.
- Зачем пошла за мной? - как ни старался охотник, голос таки дрогнул.
Аста рассмеялась, вконец очаровывая Ллора. Помнится, говаривал Прадедушка о Прабабушке: «Играть на струнах души». Что это значило, молодой правнук не понимал (впрочем, как и Отец, и Дед), но считал: Аста играет на струнах души.
Девушка бесшумно пробежала по траве, прямиком к Ллору.
- Думаешь, это забава? - свёл брови охотник.
Аста передвинула вперёд висящий на своём поясе кнут.
- Мне восемь циклов, - просияла она. - Шестнадцать земных лет.
- Знаю, - покачал головой Ллор.
Прошлой осенью девушку назначили Смотрящей в яслях. А этой весной она убила Речного Рака и сделала себе кнут. И в отличие от остальных колонисток, Аста владела им мастерски. Ллор и тот умудрился впервые зашибить трехвостого дятла лишь четыре года назад, в аккурат на своё двадцатилетие. А Смотрящая уже троих ухлопала!
- Вот, - охотник протянул девушке флягу.
Аста ловко откупорила и сделала глоток, и ещё, ещё...
Тягучая шага будто и впрямь полилась в горло Ллора. Её сладковатый запах пьянил, околдовывал, возносил над лесом, откуда видно далеко за Реку, рисовал дивные пейзажи...
- Держи, - Аста вернула флягу, забирая охотника в реальность, сирую и убогую.
На ветках заиграл паутиной шалопай-ветер и дал стрекача.
Девушка прочитала новую мысль Ллора и замотала головой так, что не далёк час - и та в кусты отлетит.
- Не-е-ет. Я возвращаться не буду.
Губы охотника вытянулись в нить. Твёрдый рот дал слабину.
- Ладно. Обратно далеко. Одну не пущу. Со мной пойдёшь.
Ллор был готов поклясться всем чем угодно: и шагой, и даже памятью Прадедушки о Земле, - внешне спокойная Аста сейчас хихикает про себя. Обыграла.
Молодой охотник повесил флягу с шагой на пояс и наказал студёно:
- Не шуметь. И от меня ни шагу.
Девушка кивнула и моргнула длиннющими ресницами, будь она неладна!
Даже не веди колонистов шага, они знали, куда нужно идти. Ллор, а за ним и Аста юркнули под сень деревьев и направились в сторону висящей в небе Кровавой Луны.
- Ты их не видел? - нарушила тишину Аста.
Она умела удивлять. Как можно быть такой глупой и такой красивой одновременно?
- Не видел? - не отлипала девушка.
- Аста, - голос охотника сочился строгостью, - ты знаешь, что аборигены ещё не вылезали в час нашего Поколения. - Он показал вверх, где средь разрывов в кронах алело небо. - Это первая на нашей памяти.
- Кровавая Луна...
- Тшшш... - гадюкой зашипел и остановился Ллор. - Нельзя. - Его глаза превратились в щёлочки. - Нельзя. Она влечёт их...