Девушка поджала губки и кивнула.
Когда три Поколения назад первые колонисты прилетели на эту планету, она показалась им Раем. Именно так говаривал Прадедушка, командир корабля. Восемь сотен человек из шестнадцати стран (что такое страны Ллор доселе не понимал) искали лучшей жизни, бежали от проблем на родной Земле. И они нашли лучшую жизнь. Новый дом с его лесами, где повсюду произрастала чудодейственная шага. Древесные коты и ночные многоножки в руку толщиной - вот и все проблемы. Впрочем, если повесить на дверь веточку шаги, то коты и не сунутся, а многоножки у порога превратятся в студенистые комья, которые Глухой Пилли то и дело намеревается в рот засунуть и слопать. Вот к чему приводит чванство. Мать Глухого Пилли семь раз на день кичится своей Бабкой, бывшей навигатором у самого Прадедушки. Ллор, конечно же, считал это бреднями. И как, спрашивается, женщина может отыскать пути-дороги в бескрайнем космосе? Вот и внучка навигаторши лучше бы не чесала языком, а поила своё чадо шагой. Так нет же. Забывала постоянно. Ну и получила глухого и болезненного сыночка, кой на три года старше Ллора, а сидит до сих пор в яслях под присмотром Асты. И это уже достижение. Первенца прямо на околице утащил древесный кот. А близнецов пошматовал Речной Рак.
- Я не то хотела спросить, - зашелестела девушка в унисон листве.
- Чего-о?
- Сегодня ты их не видел?
Охотник помассировал лоб и таки допетрил, что имела ввиду Аста.
- Не видел. Думал, они сзади подкрались. А это... А это ты.
- Прости...
- Ладно, - махнул рукой Ллор и переступил поваленное изгнившее дерево, обрызганное буро-рыжей проказой. - Лес чахнет.
- Думаешь, из-за... - девушка показала вверх, к счастью, не произнося вслух.
- Может... Хотя... Старшие не рассказывали о таком...
- Сколько раз она всходила?
«Кровавая Луна», - сказал про себя охотник. И рука невольно сжала кнут.
- Не знаю, Аста. Прадедушка говаривал, мол, в его Поколение шесть или семь раз из-под земли лезли. Но ему-то никто не верил. Даже Дед. А Отец и подавно. Семь это мно-о-ого. Болезненный Прадедушка был. Землянин как-никак. На старости лет из ума выживать начал. Я-то плохо помню. Маленький был. - Ллор вздохнул. - Кровью харкал Прадедушка. Часто...
- Да-а-а... Это потому что он из Первых.
- Им было тяжко здесь. Хоть и считали многие Раем. Да как считали?.. Ежели с кем-то поболтать, то да... А так... Тосковали многие по земле. Чужбина тут для них... О нас позабыли там, на Земле. Одних оставили... Не прилетают...
Он угрюмо посмотрел ввысь, на обагрённую листву и налитые кровью клочья неба за ней.
Аста на ходу раскрыла рот и заморгала, как умела только она, неволя сердце собеседника биться быстрее.
- Чужбина?
- Нам не понять. Мы тут родились. И Отцы, и Деды. А Первые, земляне - там...
Взгляд Ллора зацепился за уродливый нарост на трухлявом пне. Неподалёку, внизу на стволах деревьев, застыла болезненно-жёлтая масса. Кое-где добралась на высоту человеческого роста.
Охотник мотнул головой, гоня прочь дурные мысли.
- При Деде трижды лезли. При Отце - раз. При нас...
- ...впервые, - шёпотом окончила за парня девушка.
Ллор бойко кивнул.
- Ты должен гордиться Прадедушкой, - огласила Аста. - Это он привёл нас сюда, в Рай. И пусть себе Мать Глухого Пилли зудит про её Бабку-навигаторшу. Все-то знают, кто дал нам Рай.
Всё-таки шестнадцатилетняя Смотрящая смекалистая. Ллору донельзя захотелось подхватить её на руки и закружиться под пьянящую мелодию шаги. А потом сойтись в семейном союзе под одобряющие речи Старших. И у Ллора будет счастливая жизнь. Не такая горькая как у Прадедушки с Прабабушкой. И пускай это она преподнесла отважному командиру шагу, по-настоящему счастливыми они не стали. У Ллора же всё по-иному будет. Обязательно будет.
Молодому охотнику казалось: мозг закипает и вот-вот лопнет.
- Он и в Рай нас привёл, - продолжала тараторить Аста, - и от дикарей подземных защиту придумал.
Ллор, несмотря на головную боль, прекрасно помнил эту историю. Прадедушка первым увидел местных аборигенов. Они дали о себе знать через десять лет, после того как люди прибыли на эту планету и основали поселение. Кровавая Луна взошла прямиком над Колонией. Проклятущее небесное светило выманило из недр земли дикарей. Ни свет ни заря вылезли супостаты вместе со своим Кротом. Уродливые и беспощадные. Прадедушка поднял тревогу. Но было поздно. Аборигены убили многих. Благо шага защитила. И даровала понимание.