- Черт побери, а я уже начинал думать, что нам никогда не удастся еще раз увидеть эти огромные летающие галоши!
- Лейтенант! - позвала Келли. - Я получила видеоизображение транспорта.
- Минуточку, - всполошился Трент. - А они послали запрос? Запросили информацию о точке приземления?
Келли склонила голову, прислушиваясь, она сканировала радиоканалы в поисках нужной частоты.
- Ничего, сержант. Ничего нет...
- Какого черта они делают? - услышала она голос по радио.
В дверях появился легионер Донован, помогающий ответственному офицеру Вандерграффу.
Келли задохнулась от ужаса, увидев специалиста-ученого. Ванлерграфф был без шлема, лицо его, залитое кровью, напоминало ужасную маску. Донован остановился, задрав голову в небо.
- Эй, лейтенант, транспорт Флота даже не тормозит! Он уматывает отсюда ко всем чертям!
Фрейзер и Трент ринулись наружу. Келли наблюдала за ними сквозь дверной проем. Она слышала, как выругался Трент.
- Будь прокляты эти флотские ублюдки. Они слишком забрали на юг.
- Лейтенант Уинтерс. - приказал Фрейзер, развернувшись на сто восемьдесят градусов и взглянув на Келли. - Свяжитесь с транспортами морской пехоты. Немедленно!
Келли переключилась на стандартный канал "земля-корабль".
- Корабль, здесь Элис-Один. Корабль, вы меня слышите? Прием.
- Элис-Один. Здесь "Туен Кванг". Мы вас слышим, слышимость пять из пяти.
В одно мгновение Фрейзер оказался рядом с ней, лицо его горело от злобы.
- "Туен Кванг", говорит Фрейзер, командующий Элис-Один. Какого дьявола вы там делаете? Мне сказали, что вы приземлитесь и заберете моих людей.
Послышался треск радиопомех. Затем зазвучал новый голос.
- Фрейзер, говорит полковник Рэйнольд Смит-Хендерсон, командующий Временным Наступательным Полком Маринеров. Вам было приказано держаться максимально долго. Подкрепление прибудет тогда и только тогда, когда командование посчитает это необходимым.
- Мы подчиняемся, полковник. - злобно прокипчал в ответ Фрейзер. - Но одним подчинением приказу мои люди не смогут дольше удерживать занимаемые позиции. Комендант Исаев обещал...
- Комендант Исаев не командует операцией. Фрейзер, - перебил полковник, - Командую я. Под руководством резидент-генерала. Мы собираемся высадиться в Жархи, в самом центре, обеспечивающем поддержку и управление наступательными силами Драенской армии. Мы должны покончить с угрозой, нависшей над Фвинзеем, раз и навсегда. И ваше подразделение играет ключевую роль в этой операции. Как только мы высадимся, организуем оборону посадочной зоны и обратим противника в бегство, тогда сможем прислать за вами один из челноков. До тех пор выполняйте приказ. Смит-Хендерсон, конец связи!
Тишина, повисшая в бункере, нарушалась только грохотом выстрелов танков ханнов. Враг подбирался все ближе и ближе.
Стоящий на мостике лайтера "Туен Кванг" лейтенант Чарльз Уингэйт взглянул в суровое лицо полковника Смита-Хендерсона, Офицер морской пехоты изучал карту местности. Казалось, что радиопереговоры с попавшим в безвыходное положение полубатальоном Элис-Один совершенно не затронули его души.
Командующий лайтером Уингэйт был посвящен в детали плана атаки на Жархи и знал, где будет произведена посадка корабля. Это был неплохой замысел. В то время как основное внимание противника будет сосредоточено на кучке легионеров, высадка морской пехоты пройдет практически без сопротивления, что даст возможность внезапно атаковать противника в его самое уязвимое место.
Уингэйт удивлялся мужеству легионеров, изъявивших желание оборонять перевал в таких сложнейших условиях. Внезапно он понял правду.
- Полковник? - напряженно спросил Уингэйт. - Возможно, нам действительно стоит что-нибудь предпринять, помочь этим людям внизу?
- Каким людям, Уингэйт? - казалось, СмитХендерсон обескуражен. - Ты имеешь в виду этих легионеров?
- Да, сэр. Похоже, они давно ждут, когда мы прилетим за ними.
- Мы не принимаем непродуманных решений, - сухо ответил полковник. Настоящая операция позволит нам уничтожить более половины Драенской армии, расположенной прямо внизу. И это куда лучше, чем дурацкая освободительная экспедиция Исаева!
- Я знаю, сэр, но не хотим ли мы от них слишком многого?
- Они все равно уже мертвецы, Уингэйт. Ты же сам видел отчеты подразделений разведки - ханны прут на них всей своей мощью. Я не хочу упускать шанс расправиться со всей армией обезьян одним махом. Пока ханны занимаются тем, что добивают легионеров, мы выиграем кампанию.
Полковник отвернулся, обратил взор к медленно двигающейся карте.
- В любом случае, - добавил он, не глядя на лейтенанта. - Это - не потеря настоящих солдат. Они - всего лишь легионеры.
Глава 21
Это не люди, это дьяволы!
Полковник мексиканской армии
Франциско де Пабло-Милан, в разговоре о
защите Камеруна Французским Иностранным
Легионом, 30 апреля 1863.
Келли, не веря своим глазам, уставилась на ком-передатчик. Неужели командование Флота могло вот так просто бросить их на произвол судьбы?
Рядом стоял Фрейзер с крепко сжатыми кулаками, лицо его побелело от злобы.
- Он солгал мне, - тихо сказал он самому себе. - Исаев солгал мне!
- Или кто-то солгал ему, - возразил Трент. Казалось, что сержант перенес это известие легче. - Давай взглянем правде в лицо, лейтенант. Они никогда не жалели легионеров. Собрать всех кого ни попадя, всю тухлятину в одно подразделение, а затем поручить им такую работу, за которую никто больше не возьмется. Так всегда, из века в век поступают с Легионом!
Фрейзер тупо уставился на голографическую карту. В углу простонал Вандерграфф, когда легионер Донован опустил раненого на землю и заспешил в тоннель, который доктор Рамирес преобразовал в госпиталь.
- Черт побрал... Донован, - внезапно остановил легионера Фрейзер. Вандерграфф... как он?
- При взрыве его осыпало целой тучей скалистых обломков, - ответил Донован. - Я ввел ему дозу обезболивающего.
- Вандерграфф... ты что-нибудь успел обнаружить, прежде чем тебя ранили? - спросил Фрейзер. Ученый в сопровождении лэнс-отделения ходил в разведку. С вершины скалы, нависающей над южной частью перевала он пытался оценить развитие событий. Келли взглянула на Трента.