Гласность высветила и такую острую проблему, как «дедовщина», до перестройки именовавшаяся «неуставными взаимоотношениями». И хорошо, что разговор об этом идет в открытую. Значит, крепнет уверенность в том, что армия и флот излечатся-таки от этой уже застарелой скверной болезни.
В условиях перестройки экзаменом для военных кадров стало освоение советской оборонительной военной доктрины, по-новому ставящей многие вопросы обучения и воспитания личного состава армии и флота. Главная забота Вооруженных Сил СССР сейчас — предотвращение новой мировой войны. А отсюда необходимость повышения качества решения всех задач боевой подготовки и боевой готовности войск.
Ну а теперь, после этого авторского отступления, я предлагаю читателю вернуться в 1985 год — в год, когда вся наша страна, все прогрессивное человечество торжественно отметило 40-летие Победы в Великой Отечественной войне. Для меня этот юбилей стал знаменателен вдвойне. Как и все фронтовики, раненные в боях, я получил орден Отечественной войны I степени. Но это не было неожиданностью, поскольку Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении активных участников Великой Отечественной войны этим орденом был опубликован заранее. А непредвиденным событием была встреча с американскими ветеранами второй мировой войны на Эльбе, в районе Торгау, куда, если помнит читатель, наш 289-й гвардейский Висленский стрелковый полк вышел к исходу дня 24 апреля 1945 года — первым в дивизии и одним из первых в 5-й гвардейской армии.
Было принято решение направить в ГДР делегацию Советского комитета ветеранов войны. Возглавить эту делегацию предложили мне. В состав делегации, состоявшей из 25 человек, входили в основном воины 5-й гвардейской армии участники встречи на Эльбе с 1-й американской армией в апреле 1945 года. 289-й гвардейский Висленский стрелковый полк был представлен кроме меня москвичами полным кавалером ордена Славы бывшим командиром минометного расчета Александром Васильевичем Акиньшиным и бывшим начальником артвооружения полка Николаем Михайловичем Коденко.
23 апреля нашу делегацию тепло и радушно встречали в Берлинском аэропорту руководители Центрального правления Комитета борцов антифашистского сопротивления ГДР Отто Функе, Хорст Берендт, Рольф Глюкауф и другие товарищи. На следующий день мы совершили экскурсию по достопримечательным местам Берлина, возложили венки к памятнику советскому воину-освободителю в Трептов-парке и мемориалу жертвам фашизма и милитаризма на Унтер-ден-Линден.
Вечером того же дня наша делегация в сопровождении немецких товарищей прибыла в Лейпциг, где уже ожидала нас приехавшая накануне американская делегация.
На другое утро мы вместе с ветеранами бывших союзных войск выехали в Торгау.
В этом небольшом старинном немецком городке на высоком берегу Эльбы, напротив большого старого замка, стоит четырехгранный обелиск. Это памятник, воздвигнутый в ознаменование встречи советских и американских войск на Эльбе 25 апреля 1945 года. Советские и американские ветераны возложили венки к его подножию. Затем состоялся митинг. От имени советской делегации выступать было поручено мне, а от американских ветеранов речь держал Уильям Бесвик.
Всех собравшихся на митинге, как ветеранов, так и местных жителей, взволновало приветственное послание участникам встречи в Торгау Генерального секретаря ЦК КПСС Михаила Сергеевича Горбачева. «Наш боевой союз, рожденный в годы войны, — говорилось в послании, — показал, какой потенциал сотрудничества вскрывает совместная борьба за мир и лучшее будущее человечества. Так, и рукопожатие советских и американских солдат, встретившихся весной 1945 года на Эльбе, навсегда вошло в историю символом надежды и дружбы.