В Лувре Шагал понял, что ему суждено навсегда остаться на полдороге: он слишком восточный, чтобы прийтись по вкусу французам, и слишком западный, чтобы надеяться завоевать русскую публику.
Художник вспоминает: "Перед полотнами Моне, Милле и других я понял, почему никак не мог вписаться в русское искусство. Почему моим соотечественникам остался чужд мой язык".
Он предпочитает не углубляться в причины внутреннего разлада, оставившего ощутимые следы в работах того времени.
Воспоминания о Париже
Три редкие фотографии 1910 - 1911 годов, запечатлевшие Шагала во время его первого пребывания в Париже. На первых двух фотографиях - внешний вид и интерьер "Улья", коллективной мастерской художников- авангардистов; Шагал рядом с фонтаном Обсерватории.
В милой сердцу комнате
"Очутившись в Париже, - пишет Шагал в автобиографии, - я, конечно же, пошел на спектакль дягилевской труппы, проведать Бакста и Нижинского. <...> Все его (Русского Балета) открытия, находки, новшества подбирались и отшлифовывались в угоду светскому вкусу: изящно и пикантно.А я - сын рабочего, и меня часто подмывает наследить на сияющем паркете". "Натюрморт с лампадой" (1910) явно навеян воспоминанием о теплом домашнем уюте витебского интерьера.
Поэзия повседневности
В этой "Свадьбе" (1910, Париж, Национальный музей современного искусства) можно без труда найти все элементы поэтики Шагала, без устали изображавшего сцены повседневной жизни. Если сравнить эту праздничную, но не грубую сцену с картиной на ту же тему, помещенной на стр. 7, легко проследить, как подействовало на Шагала знакомство с новейшей французской живописью.
Шагал чувствует, что нить, связующая его с родной землей, может вот-вот оборваться. Он ищет, на что опереться в совершенствовании живописной техники.
Поиск искусства, осознаваемого как единая лирическая форма искусства, где фигуры преодолели бы земное тяготение, приводит к созданию прославленной картины "Россия. Ослы и другие" 1911 - 1912 годов (см. стр. 46).
Здесь полностью отсутствует глубина, и таким образом вся сцена выносится на поверхность.
Мечта все ставит с ног на голову: человеческое тело разво- площается, люди и животные начинают летать по воздуху.
"Россия. Ослы и другие", а также "Я и деревня" (см. стр. 44) относятся к числу лучших картин Шагала и вообще к числу важнейших и своеобразнейших произведений живописи нашего века.
"Я привез из России свои вещи, — вспоминал Шагал, — Париж излил на них свой свет". В Париже Шагал работал в "Улье" - комплексе из сотни мастерских, окруженных небольшим садиком, где жила артистическая богема из разных стран: среди прочих можно назвать Леже, Лорана, Архипенко, Модильяни и Сутина.
Большую роль сыграло и общение русского художника с литераторами: он подружился с Максом Жакобом, поэтом, тонким рисовальщиком, проницательным исследователем эзотерических явлений, и с Андре Сальмоном.
Но самый глубокий след в памяти Шагала оставила дружба с Аполлинером и Блезом Сандраром. Аполлинер в своих критических статьях сделал центральной фигурой современного искусства Пикассо. Восторженные отзывы Аполлинера сопровождали Пикассо и в розовый, и в голубой периоды, и во время его неповторимых кубистических экспериментов.
Был близок поэт и с Делоне, причем понимал его искусство настолько, что написал стихотворение "Окна", где мир художника и мир поэта совпадают.
В Шагале Аполлинер увидел момент постоянного удивления, делающий его живопись единственной в своем роде. "Сверхъестественным" художником назвал Шагала Аполлинер.
Сандрар посвятил ему одно из четырех "Эластичных стихов", и текст этого стихотворения был использован для представления русского художника при открытии его персональной выставки в 1914 году в Берлине. Притом что вниманием образованной публики и большей части критики безраздельно владел кубизм, Шагал вызвал весьма значительный интерес.
С легкостью о грехе
Библия была для Шагала неисчерпаемым источником вдохновения; он считал, что в ней содержатся все архетипы нашего мышления. И все же в его живописи, даже в изображении самых драматичных эпизодов, как в "Каине и Авеле" (1911), тема греха всегда передается мягко, легкими мазками.