Подошёл к железной печке и из закопчённой кастрюли наскрёб в полиэтиленовый пакет холодной каши. Мы люди простые, подумал, консервы пущай ары трескают, нам не по карману. Завернул, сунул в карман куртки. Присел на дорожку. Бутылка с водой в рюкзаке, спички, фонарь… Вот теперь можно было идти. Он снова вышел, неплотно прикрыл дверь, повесил почти пустой рюкзак на одно плечо, на другое положил лыжи и почапал по пустой улице. Главное, на стражу не нарваться, а то прилипнут с вопросами одноногие.
Когда Башмак проходил через площадь у Лабораториума, то заметил сваленные брёвна и доски, свежевыкопанную яму под столб, бухту каната. Остановился.
— Это что же? — изумился Башмак. — Суда ещё не было, а уже к казни готовимся?
Он зло сплюнул, подошёл к груде стройматериалов, выбрал длинную прочную рейку. Закинул на плечо к лыжам до кучи.
— А катитесь вы в жопу, господа заведующие, — прошептал Башмак и быстро пошагал в сторону Подстанции.
Как только начались дюны, он встал на лыжи, в свете луны сверился с картой и, тщательно прощупывая рейкой грунт перед собой, двинулся по тайной тропе. Идти было трудно, мешали лыжи, но бережёного Колесо бережёт. Карта не врала. Почти прямая тропа вела его через зыбучку. А в самом конце тропы, по пояс увязнув в песке, торчала черноволосая девчонка, как её сюда занесло, бедную? У меня и лопатки нет с собой, лихорадочно думал Башмак, ускоряя шаг. Коляску её ни за что не откопаю, саму бы вытащить, а то ещё подмогу придётся звать… А если и вытащу, на себе её тащить, что ли?
— Как же вы так, благородная ари? — спросил Башмак, скидывая рюкзак и доставая бутылку с водой.
— Я не ари, Башмак. Ты что, забыл меня? Я внучка Паркинсона, — ответила девчонка. Бодро ответила, хоть и глаза заплаканные.
— Анька? — поразился Башмак. — Ты зачем сюда прикатила? Что случилось-то?
— Я не прикатила. Но ты меня сначала откопай, а потом я тебе всё расскажу. А то мне холодно очень.
Мастер Гоша, владелец единственного на Главной Станции электрогенератора, с тоской разглядывал жалкие остатки богатого когда-то набора запчастей. Трудные времена нынче, редуктор для мотоколяски и тот не сыскать, хоть колесом катай, хоть спицей ковыряй! Он сердито смахнул с верстака в ящик мелочёвку, переложил на наковальню ржавую рессору и поехал поглядеть, кто там на площади додумался дрова рубить спозаранку. Умышленно бортанув коляску замешкавшегося у него на пути ахта-подмастерья, он выехал из кузницы.
На площади плотники шустро сооружали эшафот. Уже вкопали столб для колеса и теперь сколачивали помост для особо важных персон. Один из ахтов, перегнувшись в трёхколёсной коляске, вырубал топором колья зловещего вида, другой собирал их и как дрова скидывал в кучу. Двое других, уперевшись скошенными лбами в здоровенную деревянную колоду, закатывали её на эшафот. Руками они вращали колёса своих колясок, но шины проскальзывали, и ахты буксовали.
— Боком, боком же надо, — простонал Гоша. — Вот ведь тупые.
Он не заметил, как к нему бесшумно приблизилась тётя Шура и пихнула его коляску совсем так же, как он только что толкнул своего подмастерья.
— А ты бы, Гошенька, помог, — зло сказала тётя Шура. — Советом или ещё лучше делом. Ты у нас леб мастеровитый.
— А я-то чего? — сразу испугался кузнец.
— Ты ничего. Все вы ничего. — Тётя Шура внимательно посмотрела на лебов, собравшихся на улице. Многие опустили глаза. Тётя Шура дёрнула джойстик управления и, подлетев чуть ли не на метр, умчалась через площадь, разметав опилки и стружки. Ахту-плотнику запорошило глаза, и он радостно рассмеялся.
— Ишь газует, — одобрительно сказал Гоша. — Завтра прилетит аккумуляторы заряжать.
Он выехал на середину улицы, покрутился, выбирая лучшую точку обзора, ещё раз оглядел площадь, спросил:
— А это чё вообще-то?
— А это Тапка колесовать будут, — мрачно ответил Коля-кондитер.
— Тапка? — поразился Гоша. — Зашибись! Последнего толкового шагателя угробить собрались. Кто ж останется? Башмак? Молодой ещё. Ну заведующие, вот же затейники…
— Ты бы потише про заведующих, — тихонько сказал Коля.
— Иди лепи пироженки «картошка», — презрительно ответил кузнец.
К собравшимся, нарочно громко пыхтя, на костылях подошёл стражник. Все посторонились, отъехали, но он остановился, достал платочек, промокнул потный лоб. Скучающе стал рассматривать лебов. Гоша начал потихоньку задом въезжать обратно в кузницу.