– Эм, кто она? Что она сделала? – чуть настойчивей спросила Мелани, хватая друга за руку, – все настолько плохо?
– Более чем, – прошипел стражник, – совпадение, то, что она похожа на Лолу, жену Стефана – это лишь совпадение! Это – дама легкого поведения, которая однажды залетела от одного из клиентов и бросила ребёнка сразу после его рождения, даже не вспомнив больше о нем, – лицо Эма все ещё было скрыто, но Мел была уверена, что оно исказилось под маской, – Абелла Рагг.
========== Часть 13. Жертва ==========
– Бежим!
Высокий темноволосый мальчик подхватил белокурую девочку под руку, и они побежали, весело смеясь.
– Постой! – наконец выпалила девочка, запыхавшись.
– В чем дело, малышка? Уже устала? – губы мальчика растянулись в веселой улыбке.
– Сколько раз я просила не называть меня малышкой! – вскинулась девочка, – я, между прочим, младше тебя всего на пару месяцев!
– А разве этого недостаточно? – скорчил весёлую рожу мальчишка.
Девочка фыркнула.
– Ой, ну и ладно, громадина. Побежали домой, матушка наверняка уже заждалась. Обед уже готов, скорее всего…
Мальчик захлопал в ладоши и лицо его озарилось радостью.
– Тогда поспешим! Уж что-что, а готовить твоя матушка умеет, пальчики оближешь…
– Ну так и чего ты ждёшь? Догоняй, …!
Девушка нахмурилась и слегка тряхнула головой. Её даже не особо волновало, что это вообще было. Важнее было другое – что она хотела сказать перед тем, как очнулась от видения? Этот мальчик был важен, очень важен, и она была уверена, что собиралась назвать его имя… Вот только она его совсем не помнила…
Впрочем, до этого ли теперь? Кажется, вокруг намечалось что-то совсем нехорошее…
***
– Тоби! – резко позвал Эм и поманил мальчика к себе.
Тот недоуменно нахмурил брови, но покорно подошёл.
– Держись рядом со мной, – приказал стражник.
Стефан в ответ на это лишь поднял брови и мягко спросил:
– Тоби? Наслышан о тебе, мальчик. Тобиас Рагг, я ведь не ошибаюсь?
Висевшая на его руке Абелла слегка вздрогнула и глянула на сына.
– Это мой, что ли? Ишь ты, как вырос… – равнодушно бросила она.
Тоби замер, глядя на неё широко раскрытыми глазами и снова шагнул было вперёд, но его удержала Мелани, сзади обхватив руками за плечи.
– Братик, не надо, – прошептала она прямо ему в ухо.
Перехватил его руку и Эм.
– Не стоит! – шикнула было Кэти, но было уже поздно, а потому она махнула рукой.
Взгляд Стефана остановился на Мелани.
– Та-ак, – протянула он, и губы его растянулись в зловещей улыбке, – и кто это у нас тут?
Взгляд его прошёлся по ней и перескочил на Эма. Оглядев его, он кивнул сам себе.
– Это у нас кто? – обратился он к Алжернону.
Тот, не ожидавший обращения к нему, на секунду завис, а затем честно отрапортовал:
– Эм-325, имени и лица лишён из-за греха, служит здесь…
– Из-за какого греха? – спокойно спросил Стефан, попутно холодными взглядами заставляя молчать всех, кроме того, кого он спрашивал.
– Он был революционером, из неизвестных, – ответил Алжернон.
– Ага, – кивнул сам себе Стефан.
Кэти, воспользовавшись ситуацией, быстро вырвала Тоби из рук застывшей в страхе Мелани и оттащила его подальше, а следом поманила за собой остальных. Все, кроме Тоби, подчинились моментально – попадаться под руку демону, явно настроенному на нехороший лад, не хотелось никому. Мальчик же попытался вырваться, но хватка Кэти была более чем крепкой.
– Цыц! – шикнула она на мальчика, – лучше ты там не сделаешь! Я его предупреждала, он знал, на что шёл…
Стефан даже бровью не повёл при виде того, как его знакомая оттаскивает грешников прочь. Он даже не обратил внимания на то, как перепуганная Абелла отступила туда же, в кучу остальных. У него нашлось дело поинтересней…
Где-то вдалеке раздались чьи-то крики.
– Что там происходит? – нахмурилась Кэти.
Демон не ответил на её вопрос, зато ответила Абелла.
– Точно не знаю, – пожала она точеными плечиками, – но, говорят, граница нарушена. Теперь там, около неё, постоянно что-то происходит.
– Граница нарушена? – с ужасом вопросил Альберт, – это как?
– Да, говорят, сквозь неё какая-то девчонка без разрешения прорвалась. Хотела кого-то здесь, внизу, увидеть. Родственника какого-то, кажется. Совсем дурная, видно… Говорят, даже не Светлая! И куда сунулась? Теперь, пока её не вернут, граница нестабильна будет…
– То есть, вы, – перебил девушку громовой голос Стефана, – два идиота, поверили ему на слово? И кто-то из чиновников с вами? Кто вас, придурков, на работу берет?
– А что же нам нужно было делать? – насупившись, спросил Базиль.
Алжернон молчал, съёжившись пол гневным взглядом демона.
– Ну, например, не допускать к испытанию кого попало! Все то, что он говорит, я уверен, махровая чушь! И ведь удобную отговорку нашёл – революция кончилась, не начавшись, о ней никто не слышал, а значит, никто не проверит, да?
Глаза его засверкали мрачным огнём.
– Зато проверить можно кое-что другое, – голос его опустился почти до рыка, – кто отдал тебе приказ? – вкрадчиво обратился он к Эму, – кто послал тебя сторожить именно это испытание? Дай мне имя, я спрошу у него…
Эм молчал, видимо, понимая, что лгать бесполезно – не пойдёт Стефан ни у кого ничего спрашивать, он уже все для себя понял…
Мелани, не говоря ни слова, прижалась к возлюбленному поближе.
– Прекрасно… – насмешливо протянул мужчина, – это из-за неё ты здесь? Из-за неё рисковал собой, готов был подставиться в случае, если обман обнаружится? Чтобы с ней все снова было хорошо?
Он щелкнул пальцами, и вокруг них моментально воздвигся прозрачный купол, отгородивший их от остального мира. В купол тут же врезался вырвавшийся-таки Тоби. Ни крики, ни попытки разбить купол ему не помогли – видимо, те, кто были изнутри, теперь не видели и не слышали их.
Стефан улыбнулся.
– Как ты думаешь, – мягко спросил он, – будет ли с ней все хорошо, если долгий путь, который она уже прошла, неожиданно прервётся?
И без всякого предупреждения он выхватил из-под расшитого камзола пистолет и выстрелил.
Мелани негромко вскрикнула, с ужасом глядя на то, как за мгновение возникший прямо перед ней Эм медленно оседает на землю.
Стефан чуть разочарованно цокнул языком, но больше не отреагировал никак – видно, ожидал подобного исхода.
– Эм! – пролепетала девушка, опускаясь на колени рядом со стражником.
– Тихо, – прошептал он, – не бойся, девочка моя, просто не бойся… Все будет хорошо…
Мелани судорожно вздохнула, и две крупные слезинки прочертили дорожки на её щеках.
– Ну, ну, – сжимая рукой кровоточащую рану на груди, пробормотал Эм, – не плачь, моя хорошая… – голос его становился все тише…
Девушка решительным жестом откинула капюшон и приподняла маску, чтобы лучше слышать, что он говорит. И всхлипнула.
– Я видела тебя… Там, мне виделось…
– Я знаю, – хрипло проговорил Эм и слабо улыбнулся, – верни все на место, они не должны видеть. И не бойся, Мелани. Все будет хорошо, ты же знаешь, мы уже умерли, и ничего слишком… страшного… – он выдохнул и обмяк в её руках.
Возвращать маску на место плачущей девушке не пришлось – тело Эма просто растворилось у неё в руках. Теперь он уже не здесь, где-то ещё, где его, должно быть, восстановят…
– Какая жалость, – весело заявил Стефан, стоя прямо над ней, – и что теперь ждёт нашего дорогого нарушителя…
Мелани поднялась на ноги, мелко дрожа, и взглянула прямо на него.
– С ним все будет хорошо. Он просто переродится, и все.
– И все? – поднял бровь Стефан, – я бы не был так уверен, девочка. Твой… возлюбленный совершил серьёзное преступление, и теперь его не ждёт ровным счетом ничего хорошего. Переродиться ему дадут, да. А дальше что? Дальше его ждёт наказание, которого он, возможно, сумел бы избежать, если бы остался жив и завершил то, что начал…