– Конечно, матушка.
Кэти радостно ускакала, а Франциск слегка покачал головой.
– Уже жизнь, как она не является моей матерью, а я все отвыкнуть не могу её так называть. Хотя в этом ничего смертельного и нет…
– А где Джоанна? – поинтересовалась Мария, – она же должна была быть где-то здесь? Видите ли, мы с Франциском – её давние друзья, и уже достаточно давно её не видели…
– Она здесь, просто сейчас её ненадолго увели, – мило улыбаясь, сообщила Люси, – она… чутка перебрала, если честно.
– Перебрала? – подняла брови Мария.
Рядом цокнула языком вернувшаяся Флора, жестом останавливая Тоби, который тоже хотел что-то сказать.
– Да, бывает… Хорошо ещё, что у вас здесь публика приличная, а не как в некоторых домах, где слегка опьяневшей девушке никакой безопасности не гарантировано… – и Люси с намеком взглянула на судью, а затем весело продолжила, – но она скоро вернётся! Вообще, я так рада, что благодаря этому приключению, смогла узнать столько нового о моей девочке! Я все-таки так её люблю! – подчёркнуто заявила она.
– Моя жена права, – произнёс Суини и положил руку ей на плечо, – за эти несколько дней мы узнали о Джоанне столько нового!
– Вот как? – обаятельно улыбнулся Франциск, – расскажите, если не сложно? Нам очень интересно узнать, как там была наша подруга все это время.
Мария с энтузиазмом кивнула. Флора покосилась на Тоби и взглядом велела ему не лезть в чужой разговор, пока его не спрашивают. После чего вообще увела его чуть в сторону и тихо заговорила с ним о чём-то своём – все же, им было о чем поговорить.
Суини и Люси, перебивая друг друга, начали слегка сумбурный рассказ о событиях последних дней, в основном, затрагивающих Джоанну. Иногда что-то добавляли и судья, и Нелли, и Альберт… и в рассказе своём все они настолько увлеклись, снова едва ли не начиная ссориться и делить Джоанну, что не замечали, как все чаще начали обеспокоенно переглядываться Мария и Франциск.
========== Часть 15. Миссия ==========
– Так, если никто не против, давайте-ка притормозим на минутку, – попросила Мария, прерывая увлечённый рассказ об испытании, от которого все сумели уберечь Джоанну.
Взгляд её скользил, перебегая с одного грешника на другого, и становился все более суровым.
– Что-то не так? – прерывая рассказ, спросила Люси.
– Я бы сказал, что все не так, – твёрдо произнёс Франциск, – мы с Мари далеки от этого испытания, нас не посвящали в подробности миссии Джоанны, но то, что вы рассказываете – невероятно.
– Это все правда! – сверкнул глазами Тодд.
Мария покачала головой.
– Мы не об этом. Мы не сомневаемся в том, что вы нам не лжете, но… Позвольте, я проясню ситуацию. Вы сейчас рассказали нам, как Джоанна просто плюхнулась к вам на пол на всеобщее обозрение, не имея никакой защиты, как кричала и отбивалась, а впоследствии, когда разгорелся скандал, вообще визжала и кидалась чем-то, как она в спокойное время просто так, без проблем общалась с едва знакомыми ей людьми…
– Как в то время, когда выбирали одного, кому можно спастись от испытания, без возражений позволила другой девушке пожертвовать собой ради себя, – подхватил Франциск.
– И наконец, как здесь и сейчас её вынесло с пары бокалов вина, – закончила Мария, – я ничего не пропустила?
– Вроде нет, – подтвердил Франциск, – во всяком случае, если что-то ещё и было, нам об этом сейчас не рассказали. Но и имеющегося хватит.
– А что с этим не так? – надменно вопросил судья Терпин.
– А с этим не так все, – коротко ответила Мария.
– Если подробнее – то Джоанна не кричит. Практически никогда, она за всю свою жизнь голос повышала не более десятка раз, и из тех три – во время родов, надо полагать, – начал пояснять Франциск, – плюс, если у неё стёрта память, значит, она должна была вернуться к состоянию, в каком она часто пребывала в детстве, когда каждый стресс заставлял её замирать и замолкать, будто небольшой шок. Вести себя так, как вы говорите, она бы не то, что не стала, а просто не смогла бы.
– Именно, – вновь перехватила нить рассуждений Мария, – дальше. Я понимаю, что вы не очень многое знаете о Светлых, но неужели вы действительно посчитали для них нормальным возможность заслониться от греха кем-то другим? В жизни ни один реальный Светлый так не делал, нас не за красивые глаза в них посвящают! А, и да, насчёт вина…
– А тут-то что не так? – взъярился судья, – моя дочь – леди, она…
– Она морячка! – вспыхнула Мария, – МОРЯЧКА! Её муж учил её многим вещам, в том числе, и умению правильно пить! Уж я-то помню, можете мне поверить, я об этом на собственной свадьбе узнала, когда выяснилось, что вот как раз меня он пить не научил! А её очень даже. Как раз, кстати, затем, чтобы она никогда не повторила Вашей, мэм, истории, – и она кинула взгляд на Люси, – Джоанна бутылку рома способна опрокинуть и не захмелеть, а тут какие-то жалкие два бокала вина! Я, сказать по правде, уже не вполне понимаю, что происходит, но одно могу сказать точно – если бы вы с самого начала не сказали нам, что говорите о Джоанне, я бы в жизни не догадалась, что речь идёт о ней.
Франциск кивнул, подтверждая слова супруги.
– Так, юноша, я же четко сказала, что Вам сюда нельзя! У Вас разрешения нет, точка! – донёсся откуда-то издалека разгневанный голос Кэти, но супруги не обратили на это никакого внимания. Они оба одновременно и пристально смотрели на испуганную девушку, которую как раз привели обратно в зал.
– Что вы… такое говорите? – пискнула она.
Куча родителей тут же сгрудилась вокруг неё, готовая чуть ли не защищать от странных Светлых…
– Вот именно! – рявкнул Терпин, – что вы говорите? Думаете, я собственную дочь не узнаю? – и он приложил руку к сердцу, показывая, каким местом он узнавал дочь.
– Та-ак, – протянул Франциск, и голос его, опустившийся до легкой хрипотцы, заставил мурашки пробежать по спинам всех присутствующих, – Теперь ясно.
Мария обернулась к стоявшим неподалёку Флоре и Тоби.
– Вы знали об этом?
– Я только здесь узнала, – мягко заявила Флора, – а Тоби…
Мальчик пожал плечами.
– А что Тоби? Тоби, естественно, знал. Тоби спасать пришли, конечно же, его предупредили.
Блондиночка ахнула, глядя на него со слезами на глазах, а затем…
А затем странный разговор прервал высокий, темноволосый юноша, за которым по пятам гнались несколько стражей и разгневанная Кэти. Выступили вперёд и Базиль с Алжерноном, собираясь остановить его, но он остановился сам, едва заметив девушку.
– Слава Богу! – ахнул он и сгрёб её в объятия.
Девушка снова пискнула и попыталась вырваться, а потом вгляделась в лицо юноши и ахнула.
– Немедленно отпусти девчонку! – приказал Алжернон.
– С какой стати? – сверкнул темными глазами юноша, прижимая девушку к себе покрепче.
– Так, а ты ещё кто такой? – хором спросили судья и цирюльник, подступая к ним, – и мою дочь откуда знаешь?
Юноша пробежался по ним неприязненным взглядом.
– Чья она там дочь, меня не интересует, – громко заявил он, – это моя жена, Аланна Патриция Лэнс, и черта с два я отдам её хоть кому-нибудь из вас!
Девушка легонько всхлипнула, глядя на него с недоумением. Суини, хмурясь, отступил прочь…
Судья Терпин, широко распахнув глаза и рот, глядел на девушку.
– Я… я не понимаю, – пролепетала та.
– Тише, Ланни, – мягко произнёс юноша, поглаживая её по голове, – ты просто ничего не помнишь, из-за…
– Из-за того, что ты дестабилизировала границу, – сурово заявила Кэти, скрестив руки на груди, – потому, что хотела папочку повидать!
– Прекратите! – начал было юноша.
И это было ошибкой – Кэти тут же вспомнила о нем. И жестом приказала стражникам увести его.
– Стойте! – в ужасе ахнул он, – я не могу её здесь оставить!
– Можешь, Рудольф, можешь, – равнодушно махнула рукой Кэти и поспешила прочь, поманив стражников за собой.