– Хотя все мы можем догадаться, – подхватил Энтони, прямо глядя на своего бывшего наставника, – что ты чего-то подобного и ожидал. А стало быть, на данный момент, все не так уж просто.
Мерлин снова улыбнулся.
– Если желаете, сможете спросить меня об этом. Я отвечу, обещаю.
– Не сомневаюсь в твоей честности, – пробормотал Энтони, но тут его перебил Джеймс, выступая вперёд.
Остальные замолчали, позволив ему говорить – Джеймс-Галахад был стражником по профессии, он всегда знал, о чем говорил.
– Два вопроса, Баш, – быстро и четко произнёс он, – первый: почему ты так рад тому, что практически все мы собрались здесь, чтобы поговорить с тобой? И второй: где сейчас твоя жена?
Ответить Себастьян не успел: Энтони, Джоанна и Тоби хором ахнули и бросились наверх, где их уже ждал весьма красноречивый ответ на вопрос Джеймса.
Флора лежала на полу без сознания. Кристины и Рауля нигде не было.
Комментарий к Часть 21. Два шага вперёд — и как мы оказались сзади?
Пересмотр «Царства» напомнил мне о единственном персонаже, которого я люблю больше, чем Марию и Франциска, и это Джеймс. Я просто обожаю его родственные и такие искренние отношения с Марией))) Его канонные любовные линии, с другой стороны, меня удовлетворённой не оставили: с Эмили у него все было слишком мрачно и безнадежно, а линия с Грир просто не понравилась лично мне, не вижу я этих двоих вместе. Однако пара моему красавчику была нужна, все же он Светлый, и выход из ситуации я нашла для себя стандартный, посему,
Примечание: Агнесс Кейт, графиня Морей, реальная жена Джеймса Стюарта, мать его троих дочерей и хорошая приятельница Марии Стюарт.
========== Часть 22. Начало представления. Пролог ==========
Комментарий к Часть 22. Начало представления. Пролог
Перед этой главой к просмотру рекомендуется клип с арией, прекрасно передающей настроение Призрака, да и вообще подходящей к событиям. Это реальная ария «Till I hear you sing» из мюзикла «Love never dies», который с этой главы присоединяется к работе в качестве ещё одного фэндома. Исполняет арию наш Призрак — Рамин Каримлу, и она реально очень атмосферная и прекрасная) К тому же, она впоследствии поможет лучше представить Призрака в сюжете, так что, повторюсь, искренне рекомендую её к просмотру и прослушиванию.
https://youtu.be/47dUc4iMAvQ
Она окружала его. Слепила, душила, и одновременно дарила смысл жизни. Она была всем, она была тем, ради чего он жил. Ради её прекрасных глаз, ради её шелковистых каштановых кудрей, ради её нежной кожи и аккуратной родинки на её щеке… Ради её прекрасного, ангельского голоса…
Кристина. Кристина. Кристина!
Ах, прекрасная Кристина Даэ, маленькая певица, заворожившая его, сумевшая завладеть его сердцем, которое теперь билось от одного лишь взгляда на неё…
А смотреть было на что.
Помещение, в котором ныне обретался Эрик, было завешано изображениями от пола до потолка. Только Кристина, больше никого. Там едва ли оставалось место даже для его музыки, листки с которой он иногда вешал на стену. Хотя работал он немало, один только вид возлюбленной давал ему вдохновение. Он придумывал историю, прекрасную историю, которая изменит их судьбу…
И полубезумная, но странно нежная улыбка мелькала на его лице…
В своё время Мерлин не скупился на движущиеся картинки – воспоминания, очевидно, чтобы показать ему…
Они были вместе, они всегда были вместе… На этих картинках было столько радости, столько яркого, безоблачного счастья… В воспоминаниях он кружил Кристину в танцах, гулял с ней по садам и улицам разных городов, обнимал, целовал… однажды Мерлин показал ему и свадьбу, пышную, красивую…
Показывал он и другое – её с Раулем, и то, как на самом деле несчастна она была с ним…
И Эрик, буквально ощущая, как все эти изображения проносятся под его веками, вдохновенно хватался за перо и писал, писал то, что должно было случиться. И пел, надрывая горло – грешникам запрещено было петь, но ему Мерлин позволял – пел, продолжая видеть её везде и мечтать о встрече…
Скоро, скоро все будет иначе…
И иначе наступило, когда началось представление. Рядом с ним отчего-то оказались мадам Жири и Мег, которые, очевидно, должны были быть там… Эрик не спрашивал, его не волновала ни мадам Жири, ни её дочурка, крутившаяся вокруг него. Он ждал.
Кристина уже ехала к нему, и это он знал.
Чего он не знал, так это того, как втихую ржали над ним стражники Мерлина, строившего вокруг него идеальный искусственный мир.
***
Думая об Эрике Дестлере, Мерлин слишком уж часто закатывал глаза, удивляясь тому, насколько сильно грехи и беспамятство могут изменить человека.
Он привёл тихо угасшего от горя в последней жизни Эрика обратно к себе – тот все ещё принадлежал Страху и лично ему. Он не рассказывал ему практически ничего, прекрасно зная, как это чревато. Он все больше показывал ему самые разные вещи, прекрасно зная, как он их воспримет.
Когда впервые он наполнил его разум «воспоминаниями», Эрик, вновь загоревшийся идеей вернуть себе Кристину, согласился на все. В том числе, и на уничтожение Рауля. Зная, что оставлять его в Страхе слишком опасно, ибо там он может ненароком столкнуться с другим обитателем Страха, встреча с которым могла все испортить, Мерлин отослал Эрика в Тень Страха, где тот попал в одну компанию к знакомым королевы Гвиневры. Пусть, испытание есть испытание.
– Так даже лучше… – отстранённо пробормотал он, глубоко задумываясь, – пусть там, где будет вершиться наш план, окажутся Артур и Гвиневра – бой должен быть честным.
Стоявшие рядом с ним два стражника молча внимали ему. Мерлин, мельком взглянув на них, в очередной раз за жизнь подивился, какими же разными бывают стражники.
Часть стражников Страха становилась таковыми поневоле, за определенные грехи. Многие из них не блистали интеллектом и годились только для выполнения относительно простой и грубой работы. Такой был и у него, стоял перед ним, слушая, и только глазами хлопал.
Однако бывали и другие. Бывали среди стражников Светлые, и те, кто к ним близок. Те стражники, что были Светлыми, в Свете и обретались – Себастьян улыбнулся, вспомнив Галахада, который в своё время, до того, как нашёл Агнесс и стал Светлым, служил и под его началом – а вот те, кто до Света ещё не дорос, служили в Страхе, а некоторые так там и оставались, становясь демонами. Так, в свое время через карьеру стражника административными чинами в Страхе стали Генрих, вместе с которым, минуя, впрочем, стражу, в Страхе обосновалась и его жена, Екатерина, и Стефан, жена которого за ним в Страх не спустилась и осталась в Свете, работая воспитательницей невыросших в жизни детей, таких, как Аланна и Рудольф.
Точно таким же умным, цепким, быстро все схватывающим стражником был второй его спутник, худощавый рыжеволосый юноша с пронзительным взглядом и расчетливым умом.
Мерлин слегка усмехнулся, отвлекаясь от тяжелых мыслей.
– Итак, давайте-ка подумаем и скажем, какую ошибку допустил месье Дестлер в общении со мной?
Первый стражник глубокомысленно хлопнул глазами, всерьёз задумываясь, и выдал:
– Он у Вас ничего не спросил.
Мерлин широко улыбнулся, показывая зубы.
– Прекрасно, друг мой, прекрасно! И что же именно он должен был у меня спросить?
На этом первый стражник завис. Мерлин слегка закатил глаза и перевёл взгляд на второго стражника.
– Барт?
Бартелеми Кливленд склонил голову изящным, отточенным движением, слегка взмахнул кистью руки ораторским движением и чуть заметно двинул плечами.
– Да хоть что, – спокойно и отчетливо начал он, – изображения, показанные месье Дестлеру, по виду и содержанию похожи на воспоминания. Являются ли они именно его воспоминаниями? Является ли женщина на них именно той, кем он её считает? Является ли мужчина на них им самим? Если да, то как давно все это происходило? Ведь что-то могло измениться с давних пор. Если эта женщина – его жена, то является ли она его истинной, постоянной женой, или они были женаты лишь одну жизнь ввиду обстоятельств? Такое случается сплошь и рядом. Да в конце концов, начать и вовсе следовало с того, являются ли изображения настоящими воспоминаниями? Правда ли на них изображена, правдивы ли они вообще в своей сути, или они искажены, а то и вовсе ложны?