– Так, стоп! – взмахнула руками Кристина, – давайте по порядку. Сначала ребёнок. Я вспомнила – я оставляла его с Мег. Правда, они должны были оставаться здесь…
– Однако, учитывая то, что этот драматург недоделанный сотворил с нашей разумницей Мег, – фыркнул Рауль, скрещивая руки на груди, – от неё теперь можно ожидать чего угодно.
Эрик открыл было рот, но Кристина только грустно кивнула.
– И правда. Я её едва узнала, она стала такая странная, дёрганная… Где она может быть теперь, знает кто-нибудь?
– Очевидно, нет, – заключил Рауль, – значит, будем искать.
За сим последовало полчаса беготни по территории, в результате чего Мег, вся трясущаяся, была обнаружена на мосту.
С очевидным намерением скинуть ребёнка с этого моста и утопить его.
– Мег! – в ужасе взвизгнула Кристина, бросаясь вперёд и тут же останавливаясь – у подруги оказался пистолет.
Эрик выступил вперёд и заговорил, пытаясь успокоить женщину, которую прежде самолично свёл с ума. Его неожиданно мягкий и бархатный голос и впрямь подействовал, и мальчик оказался в безопасности, но стоило ему опрометчиво упомянуть Кристину…
– Кристина, – простонала Мег, – Кристина! Всегда Кристина!!! – взревела она, и все присутствующие отчетливо услышали, как щёлкнул курок.
А затем время замерло, и все остановилось, даже выстрел.
– Ну, что ж, господа, добро пожаловать на финал нашей прекрасной пьесы, – обьявил Мерлин, появляясь из ниоткуда и весело хлопая в ладоши.
Кристина охнула и инстинктивно спряталась за мужа.
– Ну, ну, – покачал головой демон, – бояться нечего. Пока. Я же ещё даже ничего толком не сказал, а вы уже боитесь.
– Как будто ты пришёл сказать нам что-то хорошее, – пробормотал Рауль.
Мерлин довольно усмехнулся.
– Ну, как сказать… Эрик! – внезапно позвал он, и голос его стал громким и торжественным, – ты желал получить Кристину, я прав?
– Да, – ответил Эрик, но голос его слегка дрогнул, – однако…
– Ну так вот, – перебил его демон, – теперь у нас есть возможность это устроить. То, что вы видите вокруг нас, – тоном сказочника внезапно продолжил он, – искусственный мир. Такие создаются для того, чтобы заменять реальную историю при необходимости. Потому, все, что происходит здесь, на вашей реальной жизни отражается… Ну, вы поняли, как.
Рауль покрепче прижал к себе Кристину, продолжая внимательно слушать.
– Соответственно, сейчас у нас есть два вариантика, – солнечно улыбаясь, продолжал Мерлин, – я могу вернуть вас в поток событий. Правда, там Мег меньше через секунду застрелит Кристину… Но зато какое-то время она была твоей, и у тебя останется ваш сын… И, коли вы были вместе здесь, возможно, возможно! останетесь вместе и в следующей жизни…
– А другой вариант? – хором вопросили все трое, и Кристина, и Рауль, и даже Эрик.
Улыбка демона стала ещё шире.
– Другой вариант, да… Этот мир будет разрушен, если будет подписан контракт, – оный тут же возник у него в руках, – это брачный контракт Эрика, по срокам берущий начало в его прошлой жизни. Если Кристина подпишет его, она официально станет женой Эрика, тем самым, увы, разрушив брак с Раулем… Однако все останутся живы и здоровы. Кристина и Эрик уйдут в закат под ручку, граф де Шаньи… ну, проживет как–нибудь. В целом, хэппи-энд.
– Да, этот вариант куда лучше, – кивнул Эрик.
– Учитель! – в отчаянии вскрикнула Кристина и бросилась к нему, – не допустите этого, я прошу Вас! Я понимаю, Вы лишь желаете счастья, но неужели же Вы будете счастливы, зная, что я стала Вашей женой насильно?
Со слезами на глазах она подхватила его руку и прижала её к губам, как тогда, много лет назад, перед расставанием…
Лицо Эрика, и без того неестественно бледное из-за его уродства, стало совсем белым и исказилось от боли.
– Ах, Кристина! – прошептал он, – мой ангел, неужели же Вы никогда не сумеете полюбить меня?
– Я люблю Вас! – с горячностью заверила его женщина, – но не так, как моего Рауля, по-другому! Вы не можете всерьез ждать от меня большего! Я не смогу дать Вам счастья!
– Одно только Ваше присутствие, мое драгоценное дитя, – грустно начал Эрик.
– Бедный, бедный, – горестно воскликнула Кристина, – разве же это счастье? Вы, верно, совсем никогда не знали истинного счастья…
– Погоди-ка, колдун, – вдруг прервал трагичный разговор Рауль, глядя на Мерлина, – правильно ли я понял, что, какой бы вариант мы не выбрали, наша последняя жизнь будет уничтожена? Наш брак…
Мерлин хлопнул прекрасными глазами, делая вид, что задумался.
– Ну, да, – наконец выдал он, – но в одном из вариантов Кристина будет жить.
– Рауль, не смей! – вскинулась графиня, бросаясь обратно к мужу, – мы не пожертвуем нашим счастьем так просто! Он сказал – возможно, значит, если я умру, быть может, в новой жизни мы сумеем воссоединиться!
– Так-то оно так, – с холодной злобой процедил Рауль, – но наш брак в этой жизни не состоится, что бы мы не выбрали. Неужели ты не понимаешь, любовь моя? Все то, что было в нашей жизни… Все те, кто были…
Кристина замерла, глядя на него широко распахнутыми от ужаса глазами. Слёзы невольно заструились по её щекам с новой силой.
– Наши… наши дети, – прошептала она.
– Что? – ахнул Эрик, – какие ещё дети?
– Наши сын и дочь, – рявкнул Рауль, – как похоже на Вас, господин Призрак – снова из-за Вас погибнут ни в чем не повинные люди, которых Вы даже не знали! Впрочем, даже не погибнут – не родятся!
– Я не… – Призрак замолк, вдруг ужаснувшись открывшемуся перед ним виду.
Кристина обернулась к нему. Щеки её были залиты слезами, но в глазах уже практически не осталось даже их следа. Её тяжелый, полный абсолютно искренней ненависти взгляд пронзил Эрика раскалённым прутом.
– Что ты наделал? – негромко и очень четко вопросила она.
Эрик отшатнулся, не в силах сдержать захлестнувших его горя и страха. Да, за свою жизнь он причинил этой доброй девушке немало страданий, но прежде никогда, никогда она не смотрела на него с такой безграничной ненавистью.
– Что тебе сделали невинные дети? – прошипела Кристина, наступая на него, – в чем они виноваты, в том, что родились?
– Кристина, прости, – покаянно пробормотал мужчина – кажется, впервые в жизни он действительно искренне признавал свою вину перед ней, но она его даже не услышала.
– Боже мой! – пробормотала она, слегка теряя запал и вновь забывая об Эрике, – а ведь наш Ален женат! У него свои дети, а теперь уже, поди, и внуки! И что же, все они теперь…
Силы оставили её, и графиня де Шаньи пошатнулась. Рауль тут же подхватил её, попутно зыркнув на Эрика, попытавшегося сделать то же самое.
Дестлер отдернул руки, задыхаясь. Больше всего на свете он желал быть со своей возлюбленной, но, стремясь к этой цели, он даже не задумался о возможной цене. Да он, если уж на то пошло, вообще не знал, что у неё есть дети! Сейчас же он на секунду представил, что чувствовал бы, если бы этот чертов виконт убил Густава, чтобы оторвать Кристину от него… И понял, что если Рауль теперь его прибьёт, права обижаться на это у него не будет. Нет… Нет, так нельзя, он не этого желал!
– Я не хочу так, – резко заявил он, развернувшись к Мерлину, – лучше пусть они остаются вместе, чем так.
Тот развёл руками.
– Ну, милый мой, об этом раньше надо было думать. А теперь исчезнуть из этого мира можно только теми способами, которые я обозначил. Кстати, думает быстрее, а то мне надоест с вами тут сидеть, и я решу все за вас. Останетесь без контракта, без Кристины, будете жить сами, дружной мужской компанией…
Кристина вдруг вскинулась, вытирая слёзы с чистых белых щёк.
– Но ведь не может быть, чтобы совсем не было выхода! Это запрещено, так нельзя. В любом контракте есть лазейка, значит, есть и в этом!
– Есть, – спокойно согласился Мерлин, – Конечно, есть. Я её даже вам сейчас расскажу, мне несложно.