Едва мы с Шейлой оказались в нашей скромной, но довольно уютной каюте, она сразу поймала меня за руку и пристально посмотрела в глаза.
- Не грусти, Эли, - проговорила девушка, усаживаясь вместе со мной на одну из стоящих здесь узких кроватей. - Я знаю, что тебе тяжело. Но и ему не легче.
- Скажи, - начала, борясь с сомнениями. Но тут же осеклась: - Хотя нет. Лучше ничего не говори.
Но Шейла всё равно поступила по-своему.
- Ваши судьбы связаны, - ответила она, легко улыбнувшись. - Эта связь настолько крепка, что её не сможет разорвать ничего. Даже смерть. Он ведь уже однажды вытащил тебя с грани... да и ты почувствовала, когда ему было очень плохо.
- Он уверен, что я его предала, - сказала, отворачиваясь к маленькому иллюминатору. - Но тогда я просто не могла поступить иначе... А теперь он не простит.
Шейла вздохнула, чуть крепче сжала мою руку, и вдруг прикрыла веки, погрузившись в какой-то непонятный транс. Но когда снова вернулась в реальность, её глаза отражали лишь странную опустошённость и недоумение.
- Это странно, Эли, - сказала она, поднимаясь на ноги. - Но я больше не вижу твоего будущего. Картинки есть, но они смазаны. Будто сейчас ты на распутье, и выбираешь из множества дорог. Раньше я чётко видела тебя с Себастьяном. Вы были вместе, жили в Зелёной крепости, боролись за права магов. Я видела вашего сына... похожего на Кела, но с такими же голубыми глазами, как у тебя. А теперь... ничего.
Её слова задели меня сильнее, чем я сама могла предугадать. «Вместе?» «Сына?» Боги... А ведь всё могло быть именно так, если бы... Если бы тогда в госпитале я поступила иначе. Если бы поверила в Кела, если бы постаралась обеспечить его безопасность, пока сохранялась угроза для здоровья, а потом вывезла из города. Ведь всё это было хоть и сложно, но вполне выполнимо! Тогда бы, став дезертиром, я бы не смогла больше покинуть Зелёную крепость. Осталась бы с Себастьяном, и всё могло бы стать именно так, как говорила Шейла. Но... теперь это уже невозможно.
- Зато маги получили свои права и свободу, - выдала я охрипшим от этого понимания и вызванных им эмоций голосом. - А страна - своего наследника.
- Скажи, - задумчиво поинтересовалась ясновидящая, - Ты уверена, что поступила правильно? Если бы знала тогда, что у вас может быть семья, стала бы ты связываться с императором?
- Не знаю, - вздохнула, схватившись за голову. - Это сложно. Тогда я была уверена, что поступаю правильно. Но...
- Ты изменила рисунок не только своей судьбы, но и будущее всей империи. А на такое способны только очень сильные духом люди, - покачала головой Шейла. - Думаю, именно по этой причине Боги выбрали тебя на роль Хозяйки неба. Возможно, именно тебе удастся то, что не удавалось никому.
- И что же? - спросила, насторожившись.
- Вернуть отверженным то, чего они лишились, - а помолчав несколько мгновений, всё же добавила: - Человеческий облик.
Увы, никаких пояснений своей последней фразе Шейла дать не смогла. Она сама не понимала, откуда это знает и почему так сказала. Оправдывалась тем, что за неё будто говорил кто-то другой, иной... неведомый, но очень могущественный. Ну а я не стала допытываться - и сама ведь видела во снах странные вещи... и не менее странного мужчину. Потому пришла к выводу, что больше от ясновидящей ничего не узнаю.
К тому же у меня имелся ещё как минимум один источник информации - книга. Вот именно к ней я и решила обратиться. Забралась с ногами на кровать, подложила под спину подушку и, вытащив из сумки врученный Гасимом фолиант, открыла его на месте закладки.
И опять, стоило мне прочитать первые несколько строчек, я будто окунулась в описанные там события. Снова увидела огромные дома, издали похожие на гигантские квадратные столбы, людей, способных при помощи небольших устройств воссоздавать уменьшенную модель реальности. Летающие по небу антарии самых разных форм и размеров. А ещё я увидела его - первого из одарённых. Нет, внешне он выглядел так же, как и остальные люди, но в его глазах отражалась сила и могущество, какие и не снились нашим магам. Одним взглядом он мог уничтожить огромное здание, мог заставить тучи на небе разойтись, приказать ветру дуть сильнее. Мог в прямом смысле сдвинуть горы, мог за считанные мгновения вырастить на пустыре лес. Он мог всё, и таким, как он, при желании был способен стать любой человек, готовый заплатить за созданную учёными сыворотку.
Так всего через десять лет расслоение населения Иманарии достигло пика. Богатые люди все стали магами, а вот те, кто не мог позволить себе купить препарат, так и оставались обычными. Мир стремительно менялся, его жители - тоже. Не обходилось и без стычек одарённых и обычных людей, в которых последние чаще всего попросту гибли. И казалось бы: техника на высоте, магия есть, что же ещё нужно? Но имани уже не могли остановиться.