Когда я впервые открыл дверь комнаты № 23, на меня обрушился шквал собачьего лая из динамиков, а в нос ударил неприятный запах пота. Бен скакал по все комнате как током ударенный, стараясь качать головой в такт дикой музыки. Увидев незнакомца, он подскочил к старому магнитофону и вырубил его. Благоговейная тишина упала мне на плечи, и я немного расслабился.
- Бен Блюм, - представился он, протягивая мне потную руку. - Я не думал, что сегодня кто-то приедет. Ларри обещал приехать только завтра.
Ничего не ответив, я поздоровался с ним и сбросил свою дорожную сумку на грязный, деревянный пол.
«В какую же дыру меня поселили».
Я понимал, что это - общага, а не пятизвездочный отель, но все же... Три полу сломанные кровати стояли на давно немытом полу. То тут, то там виднелись пустые банки из-под пива и скомканные коробки из-под пиццы, по которым волнами ползали тараканы и еще какие-то насекомые. Единственный шкаф был забит грязной посудой и вещами Бена. Стул - не было, поэтому мой сосед тяжело плюхнулся на одну из кроватей, которая стояла подальше от окна, и злобно оскалился, обнажив свои нечищеные, желтые зубы.
- Мне 24, парень. Я буду тут главным. Я слушаю рок. Это очень громко, так что привыкай.
Он продолжал бесцеремонно рассматривать меня, как будто прицениваясь.
- А ты неразговорчивый. Так как тебя зовут?
- Меня зовут Люмьен Жалле, и главным ты тут не будешь. У нас будет равенство, а если ты что-то имеешь против этого, то давай решим это по-мужски.
Так мы и сделали. Я проиграл ту схватку в нашей тесной комнате, но дал ему понять, что жить он будет не один, а значит комнатушка не только его. Мы сидели с окровавленными кулаками и смеялись. Иногда хорошая драка сближает людей. Потом мы принялись за уборку той дыры, куда нас поселили. Бен предлагал ничего не убирать, а «оставить помойку ботану Ларри, который приедет завтра», но я переубедил его. Но насчет музыки - я проиграл. Сколько раз я грозился ему, что разобью старый магнитофон, сколько раз я подходил и прикручивал его громкую музыку - ничего не сработало. На мои угрозы он отвечал кулаками, а однажды даже пригрозил мне, что зарежет меня ночью, когда я буду спать. Вот такого человека мне пришлось терпеть целых два года.
«Ботан Ларри» приехал на следующее утро. Его я возненавидел из-за того, что он постоянно докладывал вышестоящему начальству обо всем непригодном, что происходило в общаге. В том числе, и о своих соседях, которые иногда пили пиво и курили сигареты. Мы часто били его за такие проделки. Выглядел он как типичный хороший мальчик, который никогда не отходил от юбки своей мамы. Ларри Палмер был худой как спичка, в отличие от тяжеловесного Бена. У него были вечно испуганные и бегающие туда - сюда серые глаза, которые прятались за толстыми стеклами ужасно уродливых очков, оправа которых менялась уже не раз из-за того, что их ломали такие как мы с Беном. Но даже с ним я успел подружиться за два года совместной жизни.
Когда ты живешь с кем-то, делишь с ними еду и все остальное, то хочешь - не хочешь, а сближаешься с людьми. Мы с ними не раз ругались, много раз дрались, избегали и обижались друг на друга, но продолжали жить вместе, помогая друг другу и в учебе и в жизни. В этом и есть мужское отношение к жизни. Когда дерутся девочки - они сразу же после потасовки разбегаются, плачут и жалуются коменданту, которому не раз приходилось тасовать комнаты и переселять одних к другим. Наша тройка прожила два года вместе, и мы ни разу не попросили коменданта переселить нас. Хотя Ларри, наверное, хотел. Но даже такие парни как он имеют представление о чести.
Это прозвучит смешно, но Ларри был старше меня. Ему было 23. Мне 18. Потом я выяснил, что являюсь самым младшим на курсе из всех парней. И это забавило всех: не только других студентов, но и преподавателей. В моей группе был парень. Кажется, его звали Клам. Ему было 44! Раньше он был учителем. Так вот, он никогда не хотел быть массажистом, как и я, и имел на жизнь совсем другие планы. Но наша жизнь - та еще сука, и вот однажды, он полез на дерево за яблоками, и упал с него, тем самым лишив себя зрения. Жена его бросила и забрала с собой все имущество, включая годовалую девочку по имени Вики. Какое-то время он был бездомным. Но мужик собрался с духом, и поступил сюда - в Медицинский Центр. Здесь набирали не только здоровых людей, но как - слепых, так и полуслепых массажистов. А что касается его жены... В этом все женщины, правда? Когда Клам приносил в семью доход и заботился о них - жена была довольной, а как только Кламу понадобилась ее помощь - она все забрала и смылась восвояси. Надеюсь, эту тварь переехала машина. Я помню Клама. Я помню, как ему было тяжело. Он повесился, когда я уже заканчивал учебу. Я помню Вики, которую привели на похороны. Но я не помню то животное, которое его бросило. Потому что, оно не пришло.