- Червь проник уже и туда, - тихо сказала она. Ден посмотрел на свою руку. На ней остались несколько рыжих прядей волос его жены. Ладонь была покрыта мерзкой, черной слизью. Приглядевшись поближе, Ден еле сдержал крик ужаса, увидев мелкие, белые личинки. Он с отвращением стряхнул их с ладони, но самые настырные уже успели прогрызть кожу. Ему пришлось вытаскивать их зубами и пинцетом. Жуткая болезнь не только опустошила его жену физически, но и морально. Крупные капли слез прорезали широкую борозду по ее израненному лицу. - Голова жутко болит, - простонала она. - Я слышу его, Ден. Он копошится в моем черепе...
- Нора, - Ден начал плакать как ребенок: неожиданно и очень громко. Он приблизил свое лицо к ней и нежно поцеловал в гниющую плоть губ, которые остались от ее прежних, прекрасных и сладких уст. Болезнь забирала ее по частям. Он и сам превратился в блеклую тень, из-за ситуации в которую попала его семья. От былого великана остались только кожа да кости. Его волосы поредели, а от великолепной улыбки остались только воспоминания.
- Доктор говорит, что мне осталось недолго. Скоро червь искромсает мои мозги... Тогда наступит конец. Я этого очень жду, Ден. Очень. Я ужасно устала.
- Нора, - повторил Ден захлебывающимся голосом. - Как мне помочь тебе? Что мне сделать, чтобы боль ушла?
Она не ответила.
Над ней витали мухи.
***
Ден только недавно начал работать на Правительство, но и за это короткое время он успел добиться некоторых привилегий за поимку особо опасных Инаковидящих. Люк Криспо подарил ему квартиру, куда Сколфилд поспешил перебраться вместе со своей девушкой Норой Барнс. Ден пахал как проклятый, чтобы хоть как-то облегчить страдания своей девушки, которая по ужасному стечению обстоятельств работала медсестрой в клинике Святого Иосия именно в тот день, когда туда как раз доставили несколько пациентов с червем Брома.
Эпидемия Брома быстро распространялась по Яркой Радуге. Никто не знал откуда взялся тот ужасный червь, который приникая в тело пациента сжирал его медленно и особенно по-садистски - не оставляя никаких шансов на лечение или ремиссию. Во всем снова обвинили Инаковидящих. Снова вспомнили Триаду Богов и их напутствие. Люди с утроенным рвением начали охоту на невиновных дальтоников. Паника охватывала все слои населения. Больницы и госпитали были переполнены. Туда безмолвными реками стекались люди, чтобы хоть как-то избавится от боли. В одной из таких клиник и работала Нора Барнс. Молодая, хорошенькая медсестра с рыжими кудряшками-завитушками как раз перевязывала рваную рану на ноге маленького мальчика, когда оттуда, неожиданно для нее, выскочил Бром и впился в ее лицо. Прибежали врачи и обнаружили ее без сознания. Они попытались вытащить червя, который медленным буравчиком вгрызался в слизистую ее правого глаза, который с этого времени навсегда изменит свой цвет: небесная синева превратится в чернеющий уголь. Но было поздно. Нора Барнс успела заразиться и ее тут же уволили. Благо, что у нее был Ден. Он, как мог, заботился о ней и покупал ей дорогостоящие лекарства, которые, хоть и ненадолго, но тормозили развитие паразита в теле пациента. Универсального же средства не было. Все заразившиеся рано или поздно умирали в страшных муках.
Норе оставалось недолго.
***
- Ты хороший боец, Ден! - сказал Президент, пожимая его руку. Ден был взволнован тем, что его так внезапно вызвали на ковер к начальству. Он краснел и потел, сидя перед высоким Люком Криспо. Ден взял себя в руки, вспомнив, сколько Инаковидящих он уже поймал. Ему вряд ли светит выговор. Скорее очередная медаль, за жестокую рубку, которую Ден устроил вчера. Но ему не нужны медали.
«Лучше бы изобрел и подарил мне лекарство от Брома» - угрюмо подумал он, отвечая Президенту Криспо своим рукопожатием. У того были ухоженные руки с подстриженными ногтями. Великолепные кольца украшали его тоненькие пальцы. У Дена же были руки раба.
- Сер, - поздоровался он кивком.
Люк указал ему на кресло, а сам сел на краешек стола, стоящего рядом с ним.
- Как твоя жена, Ден?
«Похуже, чем твои шлюхи, которые не болеют».
- Ей очень больно, сер... - он запнулся, а потом медленно выговорил: - Скоро конец.
Президент тяжело вздохнул, а потом неожиданно улыбнулся.
- Ты мой лучший охотник, Ден. Я горжусь тобой. Мне хочется тебя поощрить.
«Да пошел ты со своими подачками».
- У меня уже есть квартира, сер.
Криспо оскалился и засмеялся. Смех ангела, а не человека - тихий и звонкий. Этот человек просто излучал шик и лоск.