Тут все и произошло. Взмыленный офицер, вступивший в пиршественный зал, остался незамеченным подвыпившим большинством. Мало ли кто в каком виде пребывал в данный момент? Играла музыка, весело отплясывали пары, столы ломились не только от выпивки, но и от закуски. Кто-то из слабых уже лежал лицом в тарелке. У остальных уже приятно расплывалось перед глазами. Одним человеком в залах больше, одним – меньше – да кто заметит? Разве что Петр, объявляющийся то тут, то там. Но император как раз удалился в какое-то другое помещение вместе с новой пассией, которая в нашей привычной истории стала его женой, и офицеру пришлось вертеть головой, высматривая самодержца.
Разумеется, курьер мог появиться с любым известием. Например, что в Таганрог не поставлены вовремя канаты для такелажа. Или что завод в Туле досрочно изготовил партию ружей. Но мне почему-то показалось, что у нас возникли реальные проблемы.
– Сергей, посмотри. Кажется, что-то будет.
– Думаешь? – хмельной Командор покосился на фельдъегеря. – Ерунда. Все равно засиделись без дела. Хотя что может быть серьезного? Турция войну объявит? Больше вроде некому.
– Не знаю. Но кажется. Что-то будет. Или есть.
– Да ну!
Предчувствие меня не обмануло. Нас позвали к Петру практически сразу.
Царь выглядел так, словно не пил вместе со всеми. Или он протрезвел от известия? Скавронской рядом тоже не было.
– На Дону бунт. Часть казаков выступила за возвращение им соляных промыслов. Прогнали солдат, а когда случившийся там Долгорукий попытался подавить бунт, изрубили его команду.
Лицо Петра передернулось в нервном тике.
– Полторы сотни солдат при офицерах!
Если подумать, не слишком много. Да только теперь пути назад бунтовщикам не было. Им теперь едино жизнь кончать. На плахе ли, в бою… Покричать да погонять кого, особой кары можно не дождаться. Если, конечно, повезет. Но уничтожение роты с лишним – тут поневоле надо показать казачкам: ребята, так делать нельзя!
– Кто во главе?
– Кондратий Булавин.
Блин!!! Проходили же когда-то! Главное: Мазепу нейтрализовали, не дали ему изменить, а про Булавина забыли. Плохо историю учили. Да и думали: не повторится. Не гробить же человека лишь потому, что в иной реальности он что-то натворил! Но на что он надеялся, поднимая бунт? Там хоть война еще шла, а тут мирные дни. Армия свободна, и против нее Дону ни за что не устоять. Даже если бы все казачество присоединилось к бунтовщикам. Не присоединится. Там тоже всяких групп хватает. Кто-то потерял на соляных промыслах или выдаче беглых, кто-то – нет. Кто-то вообще с нами в походы ходил.
– Сколько с ним? – это уже Командор.
– Не знаю! – огрызнулся Петр. – Подавить! Немедленно! Возьмешься?
Насчет подавить он был прав. Любой мятеж необходимо уничтожать в зародыше, пока он не разросся и не породил дополнительных проблем. Тут как с пожаром. Маленький неопасен, но избави Бог не принять вовремя мер!
– Нет, государь, – твердо отказался Командор.
– Почему? Да ты что?
– Посуди сам, Петр Алексеевич, – Сергей был спокоен как пресловутый танк. – Если я туда направлюсь, в Европе сразу заговорят: плохо дело, раз фельдмаршала послать пришлось. Недоброжелателей у нас хватает. Много чести Булавину, и врагам радость.
– А он прав, – заявил Меншиков.
Был новоявленный князь порядком во хмелю, однако способность мыслить не потерял. Можно говорить про сподвижника Петра что угодно, однако ума у него не отнять. Как и недюжинной смелости и талантов в самых различных областях.
– Прав, – неожиданно согласился царь. Он вообще быстро менял гнев на милость. – В самом деле, целого фельдмаршала против них посылать… Обойдутся! Пошлем полк с Васькой Долгоруким. Он за брата так отомстит! Никому мало не покажется!
– Полка мало, – опять возразил Командор. – Там степь кругом, казачки ее как свой двор знают. Начнут бегать от станицы к станице. Придется их полгода ловить. Надо сразу весь район оцепить, воззвание к Дону выпустить. На Украину кого-нибудь невзначай выдвинуть, к Поволжью. Булавин тот теперь наверняка союзников искать станет да воду мутить.
Ох, не мог Сергей забыть про Мазепу! Пусть в этой реальности изменить ему мы не дали, но вдруг теперь решится?
– Надо как-нибудь проверить, не замешаны ли наши соседи? Или кто еще дальше, – вставил и я.
– Какие? – подозрительно спросил Петр.
– А хрен его знает! – я хорошо помнил, что за любой смутой на Руси рано или поздно обнаруживались зарубежные уши. – Поляки, немцы, турки, да хоть те же англичане. В политике друзей не бывает.