Молодой мужчина не старше тридцати лет. Одет в свободную белую рубашку и такого же цвета брюки. А ещё, он почему-то был босым.
Лина определенно видела этого человека впервые - но, в то же время, была готова поклясться, что очень хорошо его знает.
-Ты что, сдурела, Какрабру средь бела дня вызывать?! - "спаситель" красноречиво постучал рукой по лбу. - Здесь же тебе не город, и даже не Чистово! Здесь она и взрослого человека утащить может!
-Здесь - это где? - не поняла девушка.
-Да в Хрустальном, же! Хотя, что я говорю! Ты же ещё не понимаешь...
Лина, действительно мало что понимала сейчас.
-Я не верила, что Карабра действительно существует, - тихо казала она.
-Если бы не верила, не стала бы её вызывать, - он вздохнул. - Ладно, давай лучше присядем. До скамейки - минута ходу.
Потом взял девушку за руку и повёл за собой. Лина не противилась.
Они устроились на скамейке, совсем недалеко от пруда. Толстая дубовая доска, была прилаженна между двух деревьев. Лина недоверчиво провела по ней рукой.
Скамейка совсем не изменилась. Не потемнела, не сгнила, даже выцарапанных надписей не прибавилось.
Незнакомец наблюдал за ней с грустным интересом. Потом сказал:
-Вообще-то я попрощаться пришел.
-Не понимаю.
-Ты вернулась в Хрустальное и во мне больше нет необходимости. На закате отправлюсь обратно.
-А мы разве раньше?..
-Всю жизнь. С самого рождения.
-Я не понимаю?..
-И не надо. Потом всё поймёшь - если конечно решишь остаться здесь.
Лина не знала, что сказать.
-Ладно, хватит об этом, - знакомый незнакомец махнул рукой (Лина решила пока мысленно называть его так) Ты же, наверное, голодна. У меня вот что есть...
В его руках, словно из воздуха появились бутылка лимонада и пакет с шоколадными конфетами. Увидев их, Лина внезапно ощутила, что действительно проголодалась.
Она съела одну конфету, потом глотнула напитка.
-Спасибо.
-Да не за что. Здесь не место для хлеба и вина, а для этого - в самый раз.
-Ладно. А имя свое ты можешь назвать, - Лина не заметила, как перешла на ты.
-Тебе что, так важно имя?
-Но мне же нужно как-то обращаться!
-Ну, мне нравится твоё "знакомый незнакомец"
-Как ты?!..
-А вот так - он показал куда-то вбок.
Лина обернулась в ту сторону. На стволе дерева танцевал солнечный зайчик. Сама не зная зачем, она протянула руку и коснулась его. И зайчик, словно живой, перескочил на кисть, пополз по плечу - а потом прыгнул в лицо, заставив зажмуриться
Мазнул по лицу ветер, словно от крыльев неведомой птицы.
Зрение вернулось через несколько секунд - но, скамейка уже была пуста. Более того, солнце, несколько минут назад висевшее за спиной, теперь маячило прямо впереди, в паре ладоней от верхушек деревьев.
Лина вытащила телефон, посмотрела на часы. Половина шестого. Но ведь когда она подошла к дому с Караброй, ещё не было четырёх!
Наверное, ещё пару дней назад, Лина бы попыталась найти, хотя бы какое-то объяснение. Но сейчас, она поймала себя на мысли, что уже как-то привыкла к странностям и необъяснимым вещам вокруг.
"Пусть происходит то, что происходит" - подумала она - "Главное, что совет Ленарда помог - "проблески" исчезли. И всё, это необъяснимое, даже слишком малая цена за излечение".
-Линка, ты уже здесь, - кликнул её знакомый голос.
Девушка вздрогнула, и вынырнула из своих мыслей - и обнаружила, что рядом стоит дед Григорий.
-Не поздно ты на пруд пришла? Прохладно уже.
-Да нет, наверное. - Лина потрясла головой, окончательно отгоняя мысли. - А ты много рыбы поймал?
-Да мелочевку одну. Кошкам на развлечение, - он кивнул на ведро, в котором что-то плескалось - Придётся в магазин заскочить - а то меня, без рыбы, твоя бабка, домой не пустит.
-Решила что-то приготовить? - она понимающе кивнула.
-А то, - дед усмехнулся в усы. - Так что на пруду не задерживайся.
-Ведро не забудь.
-Без ведра меня домой уже кошки не пустят. И кстати, а книгу спасибо.
-Ты что - уже прочитал?!
-Да что там читать. Интересная книга, вмиг пролетает.
-Ну и как тебе.
-Скорее понравилось. Автора явно кто-то из наших консультировал. Так всё достоверно описать. Не то, что в современных фильмах - любовь да срам, - он сплюнул.
-А разве не было там любви.
-Может, у кого и была. Но я видел только смерть.
Дед хотел добавить ещё что-то, но в кармане затренькал телефон.
-Баба Лена? - девушка узнала мелодию.
-Кто ж ещё! - дед вытащил старенький аппарат. Приложил к уху. - Да. Иду уже! Да будет тебе рыба, будет!!!
Он махнул Лине и двинулся прочь. Девушка проводила его взглядом, а потом, стала спускаться вниз по тропинке.
Пруд в Хрустальном был большим и почти идеально круглым. А вот названия не имел. Бабушка говорила, что при Советах, пару раз, пытались дать ему имя, но не прижилось.
Здесь тоже, казалось, ничего не изменилось за эти годы. Дальний конец пруда всё также был скрыт ветвями, растущих над водой ив. Именно там обычно собирались местные рыбаки. А вот ближний край был, почти полностью, отдан заросшему травой пляжу. Ива здесь тоже была, но только одна, большая и старая. Обычно купающиеся использовали её, как вышку Берег вокруг ивы, до самой воды был густо засыпан посеревшим песком.
Лина направилась именно к этому месту. Скинула туфли и, с наслаждением, сунула ноги в тёплый песок. Потом уселась у кромки воды.
Опять нахлынули мысли.
Она не знала, сколько просидела так, у воды. И, поэтому пропустила тот момент, когда её окликнули.
Сначала Лина никого не увидела - берега пруда были пусты. Потом заметила движение в воде.
"У неё даже имя было - Джейн".
...Русалка была точно такой, как она её представляла в детстве. Мокрые рыжие волосы, ни чем не прикрытая, маленькая грудь. Ниже пупку - зеленоватая чешуя.
-Лина, да иди уже сюда. Поплаваем, - снова позвала русалка.
Неожиданно Лина поняла, что ей чертовски хочется искупаться. Пропахшая потом и запылённая одежда теребила кожу, словно готовая полинять, старая змеиная шкура.
Русалка в последний раз махнула рукой - присоединяйся мол - и, вильнув хвостом, ушла в глубину.
И Лина решилась.
Торопливо сбросила одежду и с разбега нырнула в тёплую, словно парное молоко, воду. В пару гребков добралась до глубины и, набрав воздуха, нырнула.
Коснулась пальцами тёплого песка на дне и вынырнула
Джейн была уже здесь. Она кружила вокруг, озорно плеща водой.
Всё это походило на детский сон.
Сколько они плавали - девушка потеряла счёт времени.
Потом русалка играя потянула её на вниз. Девушка сопротивлялась, больше для вида. Прижав её ко дну, русалка выпустила Лину, позволив ей вынырнуть.
Едва отдышавшись, она поняла, что в воздухе что-то изменилось.
И услышала тихую музыку. Завертела головой в поисках её источника.
На другом берегу, на ветках старого дерева примостился мальчик лет десяти-двенадцати в потасканной зелёной одежде. Свесив босые ногами, он наигрывал на свирели какую-то простую мелодию. Напротив него в нескольких шагах стоял снежно-белый единорог, за холку которого держалась девочка в потёртых джинсах и испачканной шоколадом футболке.
На Лину они совершенно не обращали внимания.
Она хотела позвать их - но вдруг вокруг ног закружилось что-то похожее на водоросли...
А потом что-то её схватило и поволокло на глубину.
Лина пыталась сопротивляться, но ничего не могла сделать. Она поняла, что сейчас захлебнется.
Ноги коснулись дна - и тянущая вниз сила неожиданно исчезла.
Лина рванулась к поверхности.
Вынырнула. Жадно отдышалась. Огляделась.