К Средним векам в Европе в результате территориальных завоеваний и покорения сильными княжествами слабых первоначально мелкие политические объединения расширяются, укрупняются, и так образуются национальные государства в приблизительно современных границах. Завоевательные войны между ними не прекращаются, становятся только масштабнее и кровавее из-за большей массовости и совершенства оружия.
Однако войны начинаются теперь реже, протекают значительно дольше, по несколько лет, и даже десятилетий («Тридцатилетняя война», «Столетняя война»). Многократно растут необходимые для войн ресурсы — человеческие, материальные, финансовые. Воюющие страны, даже победители, выходят из войн по «мирным» договорам полностью обессиленными, обескровленными и с громадными внешними долгами. Войны теперь требуют напряжения всех сил, и победить в них могут лишь государства, способные собрать нужные средства и непрерывно их пополнять. Это требует новой государственной организации, эффективной структуры власти, мотивации всех слоев общества и общей дисциплины. Поэтому войны случаются реже, но становятся более кровопролитными и разрушительными.
Создание новых армий численностью в сотни тысяч воинов требует громадных денежных средств (на создание фортификационных сооружений, артиллерии с припасами, обеспечение продовольствием и обмундированием сотен тысяч человек, строительство и поддержание флота с сотнями кораблей). Поэтому исторически принято разделять государства на группы по способам аккумуляции средств для ведения войн.
Первая группа — средневековые города-государства и города-империи, например, Венеция. В Европе их десятки — по берегам Средиземного, Северного, Балтийского морей. Это развитые торговые сообщества, извлекавшие богатство из торговли с Востоком, со странами Балтики, позже с новооткрытой Америкой. Капиталы находятся в руках купечества и промышленников, но деньги не спасают эти города от агрессоров, а только их привлекают. Однако за деньги можно купить наемников, что повсеместно и делается. Флот, вооружение — тоже не проблема за деньги. Таким образом, первая группа государств решает проблему финансирования армии торговыми и промышленными капиталами. Основа их защиты от агрессоров — наемные армии.
Но у большинства государств денег не было в те времена, как нет часто и теперь. У некоторых из них внешняя торговля практически отсутствовала, промышленность была в зачатке, то есть капитала не было, а врагов множество. Это — наша Россия несколько веков назад. Но ресурсы на оборонительные и завоевательные войны все-таки необходимо было изыскивать, и немалые. Выход — жесткое принуждение населения. Это крепостничество, крестьяне в «рабстве» у дворянства для исполнения трудовой дисциплины, принудительный набор в армию на большую часть жизни. Не только крепостные, но и дворянство обязано было служить, чтобы не потерять свои привилегии и наделы (до Екатерины II). Других источников для наполнения казны для ведения войны в этой группе государств не имелось. Помимо России к этой группе можно отнести, из влиятельных и сильных государств, Пруссию и Венгрию.
Третья группа имеет смешанные источники финансирования для обеспечения высокой численности и оснащенности армии и флота. У таких государств имеются и некоторые капиталы, пополняемые развивающейся внешней торговлей, промышленностью, а также есть достаточно организованная система по принудительному отъему части доходов у населения и обязательному призыву в армию. Важную роль начинают играть и доходы от завоеванных колоний. К этой группе относились Франция и Англия.
Итак, враги вечно наседают со всех сторон, война сменяется краткосрочным миром, или, скорее, перемирием, когда нужно срочно готовиться к следующей бойне. Но принудительные поборы с нищающего населения ожидаемых результатов со временем не дают, а надо обеспечивать многотысячную боеспособную армию. Петр Первый, остро нуждавшийся в деньгах для своих нескончаемых войн, награждал чиновников за изобретение новых налогов. Но это мало помогало.
Самый надежный выход для государств, окруженных врагами, и не сумевших наладить поступление в казну капиталов — всеми мерами способствовать развитию национальной торговли, промышленности, и в целом повышать благосостояние своих граждан для лучшей собираемости налогов. Это необходимо не только для обеспечения обороноспособности, это хорошо и для населения, и для общего политического согласия в стране.