Получив власть, Горбачев немедленно приступил к преобразованиям, противоречивым и непоследовательным. Как было вполне ожидаемо от генсека компартии, его реформы были надежно привязаны к марксистско-ленинским догмам. Но и эти полумеры, названные «Перестройкой», встретили поддержку в народе и породили надежды.
Внешней политикой Горбачев продемонстрировал курс «на интеграцию СССР в сообщество западных стран». Ему хотелось на Запад, который ему очень понравился еще в молодости, когда как высокому партийному начальнику ему было позволено попутешествовать с женой на автомашине по Европе. В своем письме лидерам «семерки» ведущих стран Горбачев писал: «На нашу встречу в Лондоне возлагаю большие надежды. Есть все основания полагать, что она может стать поворотным пунктом в процессе ограниченного включения Советского Союза в мировое экономическое сообщество». Так Горбачев от безвыходности подтолкнул советскую страну к новой волне вестернизации, надеясь на чудо и спасение: деньги были нужны «позарез», валютных резервов не оставалось, расходы только росли.
Однако на кокетливое заигрывание Горбачева Запад, прекрасно понимая безвыходность положения СССР, выдвинул очень серьезные требования. На просьбы предоставить кредит в 20 млрд. долларов «на преодоление внутренних трудностей», западные партнеры связали получение денег: с прекращением военной помощи Кубе — «острову свободы», давнему союзнику СССР; с «более гибкой» позицией в отношении германского вопроса «о воссоединении», т. е. требованием вывести войска из Восточной Германии и сдачи стратегического преимущества; с «большим самоопределением» прибалтийских республик, т. е. с фактическим отделением советской Прибалтики. Неожиданно Советская страна, после 70 лет великих свершений и побед, оказалась «у разбитого корыта», нищей, просящей у недавних врагов подачку на пропитание.
Как ни поразительно это теперь, Горбачев добровольно и фактически безвозмездно выполнил требования, удивив этим даже западных руководителей. Припавшую на колени по вине коммунистического правления страну он повел с протянутой рукой к Западу. Получая необходимые кредиты, он за несколько лет спустил «задарма» все наши стратегические козыри. Под улыбки и мизерные деньги на обустройство на новом месте были выведены наши войска из Восточной Германии, составлявшие доминирующую силу в Европе. Наивный Горбачев удовлетворился «дружескими» устными обещаниями западных лидеров не продвигать силы НАТО к нашим границам. Об этих стратегических обещаниях никто потом и не вспомнил на Западе, и войска НАТО встали в сотнях метров от границы с Ленинградской областью. Так же безвольно Горбачев поддался и давлению госдепа США по разграничению континентального шельфа в Чукотском и Беринговом морях. Со своим министром иностранных дел он безвозмездно подарил США 46,3 тысяч квадратных километров нашей территории в Беринговом море. Как позже было отмечено в печати — «Американцам достались не только богатые рыбой промысловые районы Берингова моря, но и значительная часть континентального шельфа, в том числе перспективные участки нефтегазовых бассейнов «Наваринское» и «Алеутское»».
Однако в семью «цивилизованного» Запада, куда генсек так стремился, горбачевский СССР так и не приняли. В итоге Советское государство погрузилось в полное банкротство, как в финансовом, так и в политическом плане. Холодная война, длившаяся 45 лет между СССР и странами НАТО, была полностью и позорно проиграна. Стратегические и геополитические завоевания советского народа были бездарно потеряны.
Столь же безуспешной была и внутренняя политика Горбачева. Подготовка нового «Союзного договора», на что возлагались большие надежды по реформированию страны, прервалась военным путчем и пленением генсека его же партийными соратниками. Путч был пресечен исключительно благодаря решимости Бориса Ельцина, президента Российской союзной республики (РСФСР). Однако Советскому Союзу оставалось жить после этого всего несколько месяцев. 8 декабря 1991 г. руководители России, Украины и Белоруссии подписали в Беловежской Пуще «Соглашение о прекращении существования СССР». Как косточки домино вслед за Россией, Украиной и Белоруссией отпали и прочие союзные республики. Легко и дружно, к удивлению народов республик, прошел «парад суверенитетов», и Советский Союз мирно и «бесшумно» рассыпался после 70 лет бурной истории.