«Ба-бах».
Мое тело старательно изучало терминал, как того и хотел ментальный вирус, а он умел убеждать. Вот чего он не умел, так это отличать сломленную жертву от притворяющейся. Сильный примитивный засранец.
«Медленно передай терминал своему хозяину».
Я протянула руку.
«Измени выражение лица».
Я улыбнулась.
«Скажи: «Все в порядке»».
— Все в порядке, — доложила я «боссу».
«Сиди смирно».
Да легко.
Вирус ползал по моему сознанию, и я создала «карман» для него. Это, знаете ли, больно, но вычищать потом осколки кода паразита — вообще финиш. Сиди тихо, мразь, и чтоб ни звука.
Дональд пощелкал по терминалу, и тут его скрутило.
Я смотрела перед собой, понимая, что просчиталась, когда Карпцова встала и подошла к «боссу». На меня она только взглянула.
Черт, доктор, ты слишком веришь технике.
— Дональд, ты меня слышишь?
«Дональд»? Да что творится-то, а?
Мария Карпцова села рядом с ним на диван, пока я пыталась сообразить, что происходит. Судя по реакции обормота, его просто парализовало: вон он, так и сидит, прикипев к экрану, мышцы шеи напряглись, вена вздулась. А вот что творит идиотка?
— Слушай меня, Дональд, и запоминай, — тихо сказала доктор Карпцова. — Это все, понимаешь? Здесь все.
Я медленно потянулась к поясу. Сейчас выстрел из ударника в плечо — отрастишь новое, милочка, — и опрокидываем стол, Дональда кидаем за него.
Ничего из запланированного я не успела. Открылась дверь, и вошла давешняя девица в большом шлеме, которая здесь кто-то вроде начальницы охраны, и это был конец, и я ничего не успевала…
— Ты? Что…
Доктор медленно вставала, глядя на вошедшую, а та одним движением бросила ее назад на диван. И я поняла, что мне лучше повременить еще чуть-чуть, но руку незаметно сдвинула. Была у меня однозарядная заначка, скрытая тяжелыми складками плахитьи.
— Именем Черного трибунала, приказываю оставаться на месте.
«Ого». Вот и все, что мне удалось выдавить из мозга, а «зеркальный шлем» продолжал:
— Вы обвиняетесь в попытке продажи информации, принадлежащей Империи, в преднамеренном нарушении режима памяти…
Это было страшно, ведь «черные» имеют право казни на месте.
— …по совокупности — смерть, — закончила Гончая, щелкая по запястью. — Знаете, доктор, я уже перестала верить, что это случится. Мне надоела «подработка» в вашей охране.
Гончая вынула из локтевого кармана витую двойную спираль — клейнод «почетной казни» — и размашистым движением пробила грудь доктора Марии Карпцовой, которая так ничего и не сказала. Ее тело, извиваясь, сползало с дивана, а зеркальный шлем повернулся ко мне.
— Пособники преступления, — сообщила Гончая в пространство.
То есть на самом деле это для протокола, но выглядело все равно мерзко.
— Неустановленный мужчина. Парализован с неизвестной целью. Парализованная женщина…
Гончая шла ко мне, и ее забрало-зеркало тускнело, испаряясь вместе со шлемом. Передо мной оказалось лицо, покрытое серебряной сеткой татуировки. За бледным сиянием еще угадывалась та, которая вечность назад была самой-самой в космоходном училище.
Староста курса Джахиза Фокс.
Ну, здравствуй.
— Беглый инквизитор Александра Кальтенборн-Люэ, оперативный псевдоним — «Утренняя Звезда».
Джахиза смотрела на меня с грустью, потому что это не лучший повод встретиться с сокурсницей. А еще из-под ветвящихся символов проглядывали веснушки, и это было совсем на грани фола — словно запертое в клетку лицо доброй, в сущности, девчонки.
Что-то кололось в сознании, какая-то ненужная мысль. «Меня сейчас казнят на месте». Нет, не то. «Она слишком долго на меня смотрит». Нет, туда же. «Она почему-то не опознала Дональда». Не опознала… Вот черт. В скафандре Гончей содержится банк данных всех капитанов плюс средства связи с трибуналом для запроса неопознанных…
— Ты напрасно оставила свою работу, Алекса.
Двойная пружина распрямилась в ее руке, и я прыгнула.
Спираль распорола диван, и Джахиза на полувзмахе попыталась достать меня, а я уже разряжала ей в спину однозарядный скорчер.
Вспышка — и щит без остатка поглотил разряд, которому положено испарять катера.
— Еще и сопротивление, — произнесла Гончая, делая выпад с разворота.
С ума сойти, как она двигалась. Я сорвала с пояса ударный пистолет, бросила в нее плахитью и обратным сальто прыгнула к стене. У «черных», по слухам, считается позором, если обреченный оказывает сопротивление?
Ну, я тебя сейчас попозорю.
Клейнод прочертил борозду в стене, силясь успеть за мной, а я вышла ей во фланг и выстрелила. Ударный патрон полыхнул по щиту, второй тоже, а третий ушел в потолок.
Джахиза попыталась выбить пистолет, но лишь отклонила ствол.
Если бы не амортизаторы скафандра, запястья бы у меня больше не было.
Еще выстрел, и еще один.
«Ну, давай!»
Заряды летели в цель через один. Я отступала, пытаясь загрузить ее щит, а Джахиза попеременно пробовала достать меня клейнодом и отбивала ствол.
Вниз, в сторону, вверх. Еще вниз.
Предпоследняя пуля отбросила ее, и — в голову.
Джахиза успела зарастить шлем, и первый аккорд моей заупокойной был рявкнувшим рикошетом. С виброклинками против клейнода Гончей? Да ладно.
«Но я все же попробую», — сказала маленькая рыжая отличница из космоходки.
Лезвие с правой руки я метнула, и Джахиза легко уклонилась от него.
«Вот и умничка».
Первый же взмах клейнода сломал левое лезвие, и я осталась голой акробаткой против двуногого оружия. И это было круто.
— Ба-бах, — сказала я с самой приятной улыбкой.
Джахиза успела что-то понять, но вот сделать — нет.
Грохот выстрелов бросил Гончую на меня, и я уклонилась, пропуская дергающееся тело, с которого хлопьями дыма срывало скафандр. Когда магазин иссяк, от тела уже летели ошметки.
— Молодец, — сказала я, поднимая пистолет со сброшенной плахитьи.
Дональда трясло, у него дергалась щека, и он медленно опускал «ударник». Меня, честно говоря, тоже порядком колотило: не каждый день получается убить соперника такого калибра. Пусть и чужими руками.
— Т-ты…
— Я. Собери оружие, клейнод руками не трогай… Не трогай, я сказала!!!
Оружие Гончей полыхнуло и исчезло, как и положено таким сильным вещам. Дональд сел на пол, проморгался и поднял на меня взгляд.
— Ч-черт. А как ты…
Он обернулся и посмотрел на осколки злополучного терминала. Молодец, обормот, понял все. Дональд кивнул — мне и своим догадкам заодно — и принялся собирать оружие, а я подошла к развороченным останкам Джахизы и подняла ствол. Не люблю достреливать трупы, но все же…
— Оружие на пол, — распорядился тихий голос.
В дверях стояла охрана доктора — три штуки — и какой-то хлыщ с мафиозной меткой в пол-лица, и все это — поверх жерл излучателей разного калибра.
Расчет с учетом расстояния: минимум два трупа с их стороны. Гарантированные пять-шесть дырок в Дональде, по меньшей мере одна — во мне.
«Не пойдет».
— Быстро!
Ударная пуля взвыла у моей щеки. Да, нервы. Нервы. К чему бы это?
Глава шестая
Суд был скорым и справедливым, даже бить не стали. Хорошие манеры — это вообще своего рода признак полукриминальных миров: тебя могут назавтра приговорить к молекулярному расчленению, но сегодня все проходит чинно и красиво. Мне не понравилось только то, что с меня сняли скафандр. Приговор тоже, конечно, не особо восхитил, но с родной безделушкой во все тело умиралось бы как-то поспокойнее.