- Боже... Джон, что это? - Испугано прошептала Синти, прижимаясь к нему всё сильнее.
- Я пойду, посмотрю, а ты стой здесь.
- Только, пожалуйста, будь осторожен, от этого места всего можно ожидать.
- Я знаю, дорогая, не волнуйся.
Джон осторожно подошёл к ящику, держа в левой руке керосиновую лампу. Синти стояла в пяти метрах от него, прижавшись спиной к холодным стальным прутьям решётки. Но холода она не чувствовала, её всю бросило в жар от страха перед неизвестностью. Перед неизвестным звуком в ящике с мертвецом. Она даже боялась подумать о том, что могло случиться.
Джон, тем временем, медленно приподнимал одеяло, укрывающее ящик. Внутри послышалось шуршание соломы. Джон резко содрал одеяло и бросил на земляной пол. То, что он увидел в ящике, заставило его отшатнуться. Парня несколько раз передёрнуло от отвращения.
- Джон, что там?! - воскликнула Синти.
- Ничего особенного. - Спокойно ответил Джон, одолев, наконец, приступ брезгливости. - Просто крысы. Обычные серые крысы, копошащиеся в гробу с покойником.
- Фу, какая гадость!
- Да уж, отвратное зрелище.
Он снова накрыл ящик одеялом, и отошёл к решётке.
- И откуда они здесь взялись. - Задумчиво произнесла Синти. Мысль о том, что она сама примерно неделю назад лежала в этом самом ящике, и по ней тоже могли бегать крысы, пришла ей в голову немного позже.
- Был бы подвал, а крысы появятся. Так говорил мой отец, когда мать иногда обнаруживала этих грызунов в нашем погребе.
Синти тоже вспомнила про своих родителей. Наверное, они уже вернулись домой из отпуска, а её нигде нет. Господи, как они должно быть переживают! Наверняка уже заявили в полицию о похищении. Но вряд ли кто-нибудь их отыщет в этом проклятом месте. Она и сама не заметила, как начала тихо плакать.
Джон обнял её за плечи и осторожно прижал к себе.
- Не плачь, любимая, всё наладится, вот увидишь.
- Хотелось бы верить... - прошептала она сквозь слёзы.
15
Через полчаса керосин в лампе стал заканчиваться. Тьма стремительно сгущалась, пожирая всё оставшееся пространство. Синти и Джон обречённо смотрели на угасающий огонь, вместе с которым казалось, угасала их надежда на спасение. Тьма и страх стали медленно заползать в их души, поглощая собой тот маленький оазис Истинного Света, вспыхнувший от искры их взаимной любви друг к другу, посреди бездонного океана Истинной Тьмы.
Лампа вспыхнула в последний раз и потухла, оставив их в полной темноте.
Тьма и холод.
Холод и тьма.
А хуже всего было то, что это - Истинная Тьма. Подвал был наполнен ею, как воздухом. И вместе с воздухом она заполняла лёгкие и разум, не оставляя свету шансов. Истинный Свет внутри них потух так же быстро, как факел, брошенный в океан.
Бездонный океан всепоглощающей тьмы.
Именно страх, который они испытывали, оставшись в полной темноте в закрытом подвале, превратил обычную тьму во Тьму Истинную. Испугавшись Тьмы, они потеряли веру в Свет. Чтобы Истинный Свет горел и разгонял собой Тьму, в него нужно верить. А без веры он угасает, как огонь без кислорода.
«Наверное, мы здесь умрём», - думала Синти, - «Или уже умерли». Она хотела поговорить с Джоном, но не могла даже пошевелиться, тьма полностью сковала их движения и парализовала души. Способность к сопротивлению была практически утрачена.
Они могли думать, и чувствовали присутствие друг друга, но не могли ничего предпринять. Казалось, даже дыхание остановилось, но сердце при этом продолжало биться и гнать кровь по венам. Тьма только заморозила их тела на неопределённый срок. Ведьма весьма успешно провела операцию «Тёмный холод», используя при этом сразу несколько сложных заклинаний. Теперь Джон и Синтия находились под её полным контролем. Когда Люцифер подаст знак, она с лёгкостью сможет с ними расправиться, ведьма чувствовала, что это должно произойти в ближайшее время. Но до тех пор надо по-прежнему оставаться в кукурузе и ждать. Князю Тьмы лучше знать, что делать дальше.
Через два часа после операции «Тёмный холод», Люцифер вышел на контакт с ведьмой. На этот раз он не стал использовать шар. Теперь они могли общаться напрямую, посредством пентаграммы, краснеющей на лбу ведьмы, как свежее клеймо средневековой проститутки. Литтлдог получила от Князя Тьмы короткое мысленное сообщение, содержащее в себе всего лишь одно слово: ПОРА.
Истинный Свет не может погаснуть навсегда. Тьма, если её больше, может вытеснить Свет из определённой точки пространства, и тогда он просто переместиться туда, где Тьмы не так много и сольётся с другим Светом. Но по пути вытесненный Свет станет по инерции атаковать любую Тьму, которая ему встретится, и не будет иметь значительный перевес в количестве. Её можно разогнать, рассеять на мелкие частицы, но потом, при отсутствии большого количества Света, она опять может сгуститься и начать вытеснять собою Истинный Свет. И эта борьба длиться вечно, являясь основой мироздания.