Он был хорошим человеком, и Синти очень расстроилась из-за его смерти. Она знала его с самого детства, и часто заходила к нему в гости. Последние десять лет он жил один, жена умерла от рака ещё в девяносто шестом. А вот теперь и его не стало.
Поплакав несколько минут Синти пошла звонить 911.
Телефон находился в гостиной, на своём обычном месте. Она сняла трубку и медленно набрала три цифры. После чего раздался длинный гудок, а затем какой-то треск и трубка замолчала. Она хотела набрать ещё раз, но поняла, что это бесполезно, так как в трубке больше не было слышно никаких звуков. Похоже, что телефон был мёртв, так же, как и мистер Рейман. А больше всего это походило на обрыв провода на линии передач. Синти достала свой мобильник, хотя уже подозревала, что это не принесёт никаких результатов, так как сеть в этих глухих местах часто была недоступна.
Предприняв ещё несколько безрезультатных попыток дозвониться, хотя бы куда-нибудь, ей пришла в голову мысль о том, что тело мистера Реймана нужно занести в дом, или хотя бы чем-нибудь накрыть. Нельзя оставлять его на солнце в такую жару.
Синти поднялась на второй этаж и вошла в спальню мистера Реймана. Шторы здесь были опущены, а по комнате распространялся лёгкий запах лекарств. Кровать была аккуратно застелена. На ночном столике стоял недопитый стакан воды, а рядом лежала початая упаковка нитроглицерина. Наверное, ему стало плохо ещё ночью, подумала Синти, но к утру стало немного легче, и он решил выйти на свежий воздух. Там, в саду, у него и случился повторный приступ, который ему уже не суждено было пережить.
Последние несколько лет у Реймана часто было плохо с сердцем.
Она сняла с кровати старое жёлтое покрывало, чтобы накрыть им тело. Затем ещё раз с грустью оглядела комнату. Задержала взгляд на фотографии миссис Рейман, здесь ей было лет сорок или около того, она была довольно красивой женщиной. Они вместе учились в школе и поженились сразу после выпускного бала. Мистер Рейман очень любил свою жену и долго не мог прийти в себя после её смерти. Синти грустно вздохнула и стала спускаться вниз по лестнице.
Когда она вышла в сад, в нос почти сразу ударил мощный запах трупного разложения. Но этого просто не могло быть, так как мистер Рёйман умер только несколько часов назад. А с тех пор, как она его оставила, прошло всего минут пятнадцать. Возможно, это воняет, что-нибудь ещё, подумала Синти и подошла к телу поближе.
То, что она увидела, заставило её отступить на шаг и выронить из рук покрывало. Под деревом лежал распухший полуразложившийся труп мистера Реймана, который теперь можно было опознать лишь по одежде. Над ним кружились мухи, а в глазницах копошились жирные белые черви, вонь была просто невыносимой.
Синти издала приглушённый сдавленный крик, а затем потеряла сознание.
3
Ровно в десять часов утра, пятнадцатилетний Майкл Дэнверс, подъехал на своём велосипеде к дому мистера Реймана. Каждую субботу с десяти до двенадцати юный Денверс-младший брал здесь уроки французского языка. Майк поставил свой велосипед возле крыльца и поднялся в дом. Дверь была распахнута настежь, юноша позвонил два раза, после чего подумал, что старик Рейман, должно быть, работает в саду. Он решил немного подождать его, сидя на ступеньках на крыльце, в теньке и прохладе. А заодно и повторить прошлый урок, наверняка учитель будет его спрашивать.
Спустя десять минут, когда мистер Рейман так и не появился, Майк решил пойти и поискать его в саду. Но сначала он заглянул в дом.
- Мистер Рейман? Вы здесь? Это я, Майкл!
Окликнув преподавателя ещё пару раз, и так не получив ответа, он зашёл на кухню и выглянул в сад через то самое окно, которое Синти прикрыла полчаса назад. Воздух в саду дрожал и преломлялся, как будто бы от раскалённой земли шёл сильный жар. Потом марево стало медленно рассеиваться. И, наконец, сад обрёл свой первоначальный вид. Всё стало как обычно. Только самого мистера Реймана нигде не было видно.
- Что это было?.. - Прошептал Майк себе под нос, выходя из кухни.
Спустя двадцать минут, так ни кого и не дождавшись, Майкл Дэнверс уехал купаться на озеро. А воспоминание о том странном природном явлении, которое он наблюдал в саду мистера Реймана, со временем стёрлось у него из памяти.
Синти открыла глаза. Слава богу, этот кошмар закончился. Сколько она проспала? Девушка повернула голову и посмотрела на старинные часы с маятником, висевшие на стене. Было семь часов вечера. Или утра? Судя по солнцу, по красным заходящим лучам, проникающим в комнату, был уже вечер. Она села на кровати и огляделась. Это была не её комната. И не её дом. Хотя старинные часы, висевшие на стене, были в точности такими же, какие достались ей в наследство от бабушки. И тут её пронзила страшная мысль - значит, это был не сон? Мистер Рейман и вправду умер. И его тело действительно разложилось с бешеной скоростью, или ей это только показалось? Возможно, это была галлюцинация из-за жары, хотя ей тогда не было так уж жарко. И галлюцинациями она тоже никогда не страдала.