И если раньше мнение окружающих меня всё же волновало и очень хотелось доказать всем, что они ошибаются на мой счёт, то сейчас мне было всё равно. Даже если бы меня признали преступником века и решили четвертовать на виду у всех, я бы не сопротивлялась. Пусть делают, что хотят, потому что мне безразлично, какая участь меня ожидает. И если после того, как я выпью всё снадобье из чаши, я полностью потеряю память, это будет лучшим исходом. Пусть я перестану существовать как женщина, чья семейная жизнь была самым настоящим адом. И тогда, возможно, то время, что осталось мне на этой земле, я проведу как свободный человек, который наконец-то выбрался из тюремной клетки и который может позволить себе жить, не оглядываясь на чужие слова и запреты. Ведь те лица, которые всегда плохо говорили и думали обо мне, тоже уйдут из моей памяти, как и мой покойный муж. Пусть их всех поглотит бездна забвения! А если снадобье не поможет, что ж, на этот случай есть ещё лоботомия, которая наверняка избавит меня не только от страданий, но и ото всех дурных мыслей в голове. Но только это средство я приберегу на крайний случай, а пока буду пить тот странный напиток, который сейчас держу в руках.
И я с жадностью припала губами к чаше. И обжигающая жидкость снова побежала вниз по моему пищеводу, чтобы вскорости впитаться в кровь и по капиллярам добежать до мозга, до той его части, что отвечает за память, и, словно отбеливателем, будет прочищать каждый уголок моего сознания, которому было не место в моей голове.
На дворе была глубокая осень: самая мерзопакостная пора, когда солнце уже совершенно не греет, а снег ещё не выпал. Лишь мелкий моросящий дождь и пронизывающий ветер дают понять, что пора забыть о тёплых днях и нужно готовиться к суровой зиме. Под ногами вечная слякоть и приходится то и дело перепрыгивать через лужи. Но Андрей никогда этого не делал. Он всегда ходил по лужам, словно пятилетний ребёнок, которому нужно непременно исследовать глубину каждого встречного водоёма. Но хуже всего в этой ситуации было то, что Артём, глядя на отца, делал то же самое.
– Тебе сложно обойти? – злилась я на мужа.
– А зачем? Настоящие мужики должны идти напролом! – в своём духе ответил он.
– А новые ботинки через месяц кто тебе покупать будет? Снова жена? – недовольно проговорила я.
– Зачем жена? Вот получу зарплату и куплю.
– А интересно спросить, на что будет жить твоя семья, если ты будешь каждый месяц тратиться на обновки?
– Я – мужик! Сам заработал – сам потратил!
– Но если тебе семейных денег не жалко, то хотя бы не подавай дурной пример сыну! Он ведь, глядя на тебя, тоже все лужи меряет! – пыталась вразумить я мужа, взывая к его здравому смыслу.
– Он всё правильно делает! Ведёт себя как настоящий мужик! А если тебе так хочется за кем-то следить, то у тебя есть дочь! Вот и учи её обходить лужи!
– А на больничном потом кто с ребёнком сидеть будет? Снова я? Мне и так уже на работе начальство все нервы вымотало! И если я снова уйду на больничный, меня просто выгонят с работы!
– Не выгонят! Ты – мать! Закон на твоей стороне!
– Закон-то, может, и на моей, да только чтобы вынудить человека уйти, начальству закон не нужен. У меня на следующей неделе три судебных процесса, и все во второй инстанции. Мне сейчас никак нельзя на больничный! Если по твоей вине Артём заболеет, то в этот раз на больничный пойдёшь ты!
– Да успокойся ты! Не заболеет он! Артём – мужик! Зря только скандал затеяла! – продолжал возмущаться муж.
Да только волновалась я отнюдь не зря. Через пару дней у сына поднялась температура, и отправлять его в детский сад, естественно, было нельзя. Но и пропустить судебные заседания я не могла. И дело тут было не только в моей сознательности или в преданности работе. Просто я была единственным юристом в нашей организации, который выигрывал все суды. Кроме меня у нас был ещё один сотрудник с большим опытом судебной работы, но он так наплевательски относился к своему делу, что ему поручали только самые лёгкие судебные процессы. Но он и их умудрялся проигрывать. Поэтому если бы я сейчас ушла на больничный, то начальство съело бы меня живьём. И для начала мне бы звонили сто раз на дню с требованием выйти на работу, оставив больного ребёнка на попечение кого-либо другого. А если бы я этого не сделала, то можно не сомневаться, меня бы нашли за что наказать и уволить по отрицательной статье просто для того, чтобы отомстить за проигрыш дела. Ну и для острастки остальных сотрудников.