На пороге стояла младшая, Юнха.
– Где ты был? – спросила она обвиняюще.
– Слегка заблудился, – ответил Тенки, нахально глядя в её зрачки.
Прошёл мимо, вынуждая освободить дорогу. Подобрал никого не заинтересовавший мешок, засунул книгу внутрь.
Полежи, славный друг, старый добрый Авийе-Лассе.
– Ты куда? – осведомилась Юнха с интонацией судьи.
– Прогуляться.
– Пойдёшь искать мою сестру? – ого, как грозно это звучало.
– Вот ещё, – Тенки пренебрежительно усмехнулся.
– Она меня достала! – суровость внезапно сменилась беспомощностью. – Она меня всё время достаёт!
– Чем же? – поинтересовался Тенки равнодушно.
Юнха насупилась, замолчала. Стояла тихо, не спуская с него взгляда из-под нахмуренных бровей.
– Она тебя на два года старше! – крикнула девчонка вслед будущему магу, когда тот поравнялся с открытой нараспашку дверью на улицу.
Тенки в ответ только ухмыльнулся, не оглядываясь.
На небе горели острые колкие звёзды. Ночь святого Йани оказалась безоблачной – хорошая примета.
С заднего двора доносились возбуждённые пьяные вопли вперемешку с девичьими визгами. Там праздновали.
Элья, наверное, тоже...
А, неважно.
Тенки перемахнул через ограду, углубился в лес. Кажется, через задний двор можно было срезать дорогу, но появляться там не хотелось. Ещё подумают что-нибудь... или, того хуже, усадят в круг и заставят пить.
Да ни в жизнь.
Хватит и матери.
Перед глазами снова встала её яростная гримаса, в ушах послышался скрипучий голос: «Врёшь!» Взгляд сестры, взгляд забитого животного. Её выпирающий под платьем живот.
Фу, гадость.
Тенки поморщился, хотел было сплюнуть – передумал. Всё равно ничего не исправишь.
Ночной лес молчал.
Темнота и тишина.
Забыть бы обо всём.
Тенки потерял счёт времени, бродя среди высоких прямых деревьев. Часы доставать не хотелось, да и ни к чему было торопиться: если прислушиваться, можно было уловить отзвуки пьянки у костра. Веселье ещё не кончилось.
Шорох в траве донёсся внезапно, прогоняя по позвоночнику холодную дрожь.
Подросток застыл, насторожился.
Дикий зверь не подойдёт так близко к человеческому жилью, да и оборотень не такой дурак, чтобы переть в деревню. И шум для оборотня слишком тих, едва заметное шуршание.
Впереди слева на чёрной земле что-то двигалось.
Что-то маленькое, поросшее длинной шерстью, живое.
Хейва?!
Тело двигалось само, независимо от воли хозяина. Ледяная энергия скатилась в почти невидимый маленький шар, Тенки развернулся и прицельно метнул шар в тёмный шерстистый комок.
Он попал. Животное застыло, как и должно было после удара «арссе» – парализующего жертву.
Будущий маг приблизился, раздвинул траву, жадно всматриваясь в зверька.
Морской хрен!
Перед ним лежал ёж. Обычный лесной ёжик со стеклянными после удара глазами.
Идиотизм. Горе-кладоискатель, огонь на голову.
Со стороны деревни послышался шорох. Кто-то пробирался по лесу, путаясь в высокой траве. Отблески костра пылали сквозь ветви.
На корточках Тенки затаился у тела зверька.
Узнал её скорее по силуэту – тонкая фигурка, длинные волосы с завивающимися концами.
Элья приблизилась, взглянула на него, не удивляясь. Тенки видел пляшущее в её глазах опьянение, лихой огонь, зажжённый на ночь святого Йани. Девушка подошла поближе, присела, схватилась за плечо адепта, чтобы не упасть.
– Что это? – спросила, слегка заплетаясь в словах.
– Ёж, – ответил Тенки.
– Что с ним? – в её волосы и платье впитался запах дыма, уничтожив лаванду.
– Не знаю, – будущий маг задумчиво наклонил голову. – Может, дохлый?
Она нетрезво захохотала, закинула обе руки ему на шею, опрокидывая в траву.
Земля твёрдо распростёрлась под его телом. Лёжа на спине, Тенки увидел среди чёрных ветвей тёмно-голубое небо.
Элья опёрлась о его грудь, поднялась над ним, заслоняя небо.
– Тебя как зовут? – спросила вдруг вполне осмысленным голосом.
– Тенки, – отозвался подросток.
– Надо будет запомнить.
– Много у тебя таких запомненных?
– Ревнуешь? – Элья усмехнулась.
– Интересуюсь...
– Таких хорошеньких, – она снова хихикнула, – ты один.
Тенки не нашёлся, что ответить. Лежал, придумывая, пока она не потянулась к его губам, сначала ткнувшись куда-то в щёку, то ли по хмелю, то ли от темноты.