Кто-то двигался к двери классной комнаты: сквозь шум голосов донёсся звук приближающихся шагов. Это тоже превосходило Тенкины прежние способности. Теперь, казалось, он расслышит, как летит ночью летучая мышь.
Ацу вышел из класса и чуть вздрогнул, наткнувшись на замершего в тишине соученика. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Потом Тенки ухмыльнулся. Ухмылка эта будто послужила сигналом к началу беседы.
– Тенки, – начал было Ацу, но тут же скомкал фразу.
Тенки продолжал улыбаться.
– Мне до сих пор... – элхе покачал головой. – До сих пор трудно примириться с твоей...
– С моей гениальностью? – подсказал Тенки, сверкая зубами. – Силой и смелостью?
Ацу бесшумно вздохнул.
– Отойдём, – шагнул к переходу, к излучавшим яркий свет окнам.
Тенки остановился рядом, мельком глянул на серьёзный, как обычно, профиль. Только орехи колоть такой каменной рожей.
– Я думаю, тебе-то не стоит беспокоиться, – снизошёл нинъе. – Йисх же сказал, что всё уладит.
Красноглазый и правда сделал всё возможное. За два с половиной месяца он ухитрился досконально изучить изменения, что произвело заклинание в Тенкином теле, разобрать на составные части саму плетёнку и заставить ученичка всё вызубрить, отдать жертву эксперимента на опыты – Тенки до сих пор два раза в неделю посещал Королевский центр адептов, подтвердить, что жизнь нинъе теперь может поддерживать лишь человеческая энергия, а кровь является способом её переработать – не новость, Эллгине об этом и писал, обучить Тенки успешно скрывать незаконным образом возросшую магическую силу и сделал ещё многое, многое другое.
А также, и за это Тенки чувствовал поистине неизмеримую благодарность, объяснил, что адепту не обязательно отнимать всю энергию у объекта. Достаточно регулярной подпитки: раз в две-три недели, в месяц, – чтобы вести нормальную – ну пусть почти нормальную – жизнь. Только чувствовать заранее приближение приступа нинъе ещё не научился, каждый раз желание «насытиться» приходило внезапно.
– Йисх, – Ацу помедлил. – Ты ему доверяешь?
– Не слишком умный вопрос, – негромко рассмеялся Тенки. – У меня есть другой выход? Он старший, он, в конце концов, учитель, он... единственный, кто знает всю подоплёку.
– Ты так легко об этом говоришь.
– Откуда такая досада в твоём голосе, о милый соученик?
– И всё же.
Нинъе тяжело вздохнул.
– Нет. Не доверяю. Но полагаюсь. За неимением иного варианта. А ты-то чего интересуешься? Вроде сказал, что не собираешься впутываться в мои проблемы?
– Похоже, я уже впутался, – Ацу смотрел в окно.
Тенки еле удержался от желания фыркнуть – что за страдальческий тон? Конечно, была в том и его заслуга: пользуясь тем, что Ацу чувствовал себя перед ним виноватым – не помог, не проследил, не среагировал, – с полтора месяца назад, едва началась учёба, нинъе заставил однокурсника составить ему компанию.
Выступить соучастником в краже.
Йисх держал в крепкой хватке нинъе, а тот отыгрался на моралисте-однокурснике.
Помощь Ацу на самом деле Тенки не требовалась, он мог бы положиться целиком на свои собственные силы. Ночное зрение, необыкновенная ловкость, послушное малейшему усилию тело – заклинание принесло много плюсов, скрытая в нём «маска вора» работала на славу. Возросшая магическая сила – измерив уровень, Йисх присвистнул, с восхищением сообщив, мол, потенциальный четвёртый, дело практически небывалое, в восемнадцать-то лет, – эта сила позволила с лёгкостью справиться с охранными заклинаниями.
Пригодились и знания, полученные на уроках. Из адептов готовили боевых магов, хранителей и защитников государства, иными словами, противоположность нарушителям спокойствия, однако обязательным среди лекций значилось и ознакомление с методами оных нарушителей – весьма, весьма кстати.
Дом адепт выбрал старательно, хорошо подготовившись. Шлялся сперва по городу, бродил по рынкам, прислушиваясь к разговорам служанок. Наконец повезло – одна из девчонок хохотала, болтая с подругой: мол, жалость-то какая, хозяева уехали, дом пуст, а она и с хахалем рассорилась, не привести никого. Усмехнулся невольно: дай я тебя навещу, хорошая. Девчонка симпатичная была, лицо, правда, простецкое, нос круглый, уголки глаз слегка книзу клонились – но смеялась задорно, и фигуркой оказалась ничего. И, главное, своя – нинъе.
Будущий маг проследил за служанкой, потом завёл разговор, подружился. Представился магом-ремесленником – она вроде поверила. Вечером того же дня пришёл дом посмотреть, и девчонке на глаза уже не показывался, тишком пошарился, быстро; поглядел, и восвояси.