– И зачем он «мне нужен»? Туоррэ-илиэ – канэн? Как это связано с заколкой? – посыпались на женщину новые вопросы.
– Ш-ш-ш, – Сойка поспешила остановить поток. – Нехорошо быть такой нетерпеливой.
Птенчик насупилась, недовольно сверкнула глазами, вновь подтянула колени к груди, всем своим видом показывая, что никуда не уйдёт без ответов. Подол её абито распахнулся, обнажив ногу до самого бедра, но девушка не стала менять позу – то ли не заметила, то ли её это не смущало.
– Льдянка, тут иногда ходят гости.
– Ну и? – флегматично пожала плечами беловолосая девушка. – Не нравится, пусть не смотрят.
Словно из другой реальности – демонёнок, идущий к цели, не обращая внимания на такие мелочи, как местные приличия. Нария тряхнула головой, отгоняя странные ассоциации. Птенец тем временем, словно опомнившись, опустила ноги, поправила абито, аккуратно положила руки на колени.
– Пожалуйста, Сойка-нии, расскажите, кто такой канэн? – взгляд небесно-голубых глаз как будто извинялся за настойчивость хозяйки — на несколько секунд задержавшись на лицу нарии, скользнул дальше, чтобы заблудиться в зелени кипарисов.
– Канэн – это покровитель. Тебе не стать настоящей нарией, если у тебя нет канэна, – знание опять не желало складываться в слова. Канэн есть канэн. Что тут ещё скажешь? – Обычно птичка получает вот это, – синеволосая сообразила, что всё ещё держит серебряную шпильку, и отдала её Льдянке, – перед самым праздником первого полёта или сразу после того как стала формально считаться нарией.
– И что? – осторожно спросила девушка. – Её дарит канэн?
– Да. Гость, от которого нария принимает подарок, становится её канэном.
– Канэн является просто покровителем нарии? – подозрение в голосе Льдянки усилилось. – Или он ещё и её любовник?
– Нет, – Сойка почувствовала, что краснеет под гримом: ведь сейчас она не абстрактно говорит о возможных вариантах – о своей жизни рассказывает. Пусть не называя имён, пусть очень кратко, но о личном: о себе, о Кёлле-илиэ и о Яннали. – Любимый человек может стать канэном, но канэн не обязательно любимый человек. Это... Это могут быть два разных мужчины.
– Хорошо, – птенчик одобрительно кивнула. Как учительница не совсем подготовившемуся к уроку ученику. – И зачем тогда нужен канэн?
– Канэн покровительствует нарии, – куда подевались все слова?
Почему нана определила эту странную девушку в Дом Теней? В чём Сойка провинилась?
Что породило это обескураживающее, непозволительное поведение – как будто за спиной беловолосой девочки стоит кто-то могущественный? Откуда такой жёсткий, абсолютно не девичий стиль общения?
О Льдянке не знают в Хоко почти ничего – приехавшая с Воздуха иностранка. Но почему она не даёт себе труда слиться с толпой? Почему так смела и сильна? Почему сейчас грудь Сойки тугими кольцами сдавливает страх, шепчет: «не прекословь, не бунтуй, подчиняйся»? Кто он, её негласный покровитель? Кто её семья?
Кто ты, неизвестная маска?
– Как он покровительствует нарии? – ласковый взгляд Льдянки напомнил старшей мага-дознавателя, что приходил иногда к Сове на чай. Где эта девочка научилась так пронзительно смотреть?
Сойка невольно бросила взгляд на оберег, приколотое к вороту абито металлическое коричневое пёрышко, но тот был, как следовало ожидать, спокоен, и она упрекнула себя за горячность. Льдянка не обладает магическим даром, дело всего лишь в силе характера.
– Что такое нария, Льдянка? – Сойка взяла себя в руки, задала вопрос и тут же сама на него ответила: – Нарии – это произведения искусства, его дети. Нарии несут в себе гармонию красоты внешней и внутренней. Мы живём своими умениями, смысл нашей жизни есть совершенствование искусства. Мы – живые статуи, средоточие музыки, наши лица – картины. У каждого произведения искусства должен быть свой покровитель или, если хочешь, хранитель. Канэн заботится о том, чтобы нария всегда жила в достатке и её красота не угасала.
– Канэн выбирает себе нарию? – во взгляде птенчика опять поселилась растерянность. Видно, она всё же решила отказаться от подарка.
– Нет, – женщина в зелёном абито отрицательно шевельнула рукой, улыбнулась. – Считается, что нария выбирает канэна...
– Но? – умненькая девочка: уловила, что в предложении есть вторая часть.
– Но нарии редко получают даже два подобных подарка. Поэтому вопрос чаще стоит так: хочешь ли ты стать нарией или женой. Сейчас ты должна выбрать, какой судьбы хочешь. Смотри не ошибись!