– Привет, – попробовал сказать нинъе.
– Ну же, Юнави, как тебя зовут? Скажи Тенки-дии.
Практикант опять усмехнулся, на этот раз немного вымученно. Тардис воспитывал сестру, пользуясь любыми подходящими для этого объектами. Суффикс «дии», «старший братец», в связке с собственным именем нинъе услышал впервые в жизни.
Ацу вежливо молчал, не вмешиваясь. Тенки тоже не оставалось ничего иного.
Наконец девочка снова выглянула. Посмотрела с опаской, словно проверяла, не накинется ли.
– Юнави Дени... – подсказал брат.
– Юнави Дени-эльви! – выкрикнула она неожиданно. И, словно испугавшись собственных слов, опять юркнула за Ацу.
– Сколько тебе лет? – терпеливо напомнил Тардис.
– Восемь! – раздалось из-за спины темноволосого элхе.
– Ты прости, Тенки, она боится незнакомых, – вздохнул Тардис. – Никак не приучу вести себя вежливо.
– Да не, она вполне вежливая, – запротестовал нинъе, хотя девочка и впрямь показалась ему слегка инфантильной. В конце концов, восемь лет! Он к тому времени уже вовсю участвовал в драках между рыбаками и горниками. А ещё через пару-тройку годков всерьёз начал раздумывать, как бы удрать из деревни.
Впрочем, Тенки опять упускает из виду: они принадлежат к разным расам.
– Пойдём играть, – Юнави обращалась к Ацу, тянула его за руку.
Играть?!
Ацу тоже казался удивлённым. Но глянул на Тардиса, получил в ответ согласный кивок. И повиновался ясно обозначенному приказу.
Целеустремлённо Юнави потопала куда-то вглубь Королевской школы.
– Ну ни... – изумился Тенки, глядя вслед двум фигурам. – Во даёт!
– Юнави любит Ацу, – рассмеялся Тардис. – Собирается за него замуж. Только тсс, это секрет.
– Замуж?! Ха-ха-ха! Жаль, придётся подождать. Не любитель же он маленьких девочек.
– Ацу? – задумчиво посмотрел Тардис в ту сторону, где исчезли двое. – Ну-у... Юнави твердит, что замуж хочет, «потому что он красивый».
– И чего-то он с детьми возится? Девушку бы ему хорошую, ласковую и послушную.
– Нарию? – улыбнулся и Тардис.
Тенки окинул взглядом честное сокурсниково лицо. В глазах того плескалась подозрительная радость. Так и виделось большими буквами написанное: «спроси меня, спроси меня, спроси!»
– А как у тебя, – медленно начал нинъе, не спуская взгляда с собеседника. – Как с личной жизнью у тебя?
Вместо ответа Тардис широко ухмыльнулся. И принялся копаться по карманам.
Нинъе следил за щингейцем со всё растущим подозрением. Наконец тот отыскал в недрах костюма овальную пластинку величиной с детскую ладошку и со смущённой усмешкой на губах протянул собеседнику.
На пластинке была изображена девушка-элхе. Симпатичная, большеглазая, розовые губки. Волосы тщательно зачёсаны назад и вверх, убраны драгоценностями – обычная причёска замужней женщины. На открытой стройной шейке пара бус.
Взгляд Тенки прошёлся по лицу, опустился ниже, нинъе полюбовался широко развёрнутыми красивыми плечиками, тонкой линией ключиц. Грудь слегка выдавалась в глубоком вороте – да, ничего не скажешь, и впрямь очень и очень аппетитная девочка.
– Ну, симпатичная, – признал практикант.
– И всё? – удивился Тардис. – Не узнал, что ли?
– Э? – Тенки снова взглянул на портрет.
Черты лица девушки и правда кого-то напоминали. Но не так уж и много у него было знакомцев среди девушек-элхе! Разве что...
Этот открытый, доверчивый взгляд. Манера смотреть прямо, не скрываясь, не жеманясь. Он уже видел подобный взгляд, это точно. Прибавить бы ещё коротко остриженные спереди волосы, спадавшие на лицо лесенкой мелких тонких прядок, сзади длинные, распущенные. Немного косметики бы, хитрых узоров по лбу, левой щеке – что там было, растения какие-то, цветы?
– Мать твою, Облако! – раззявив рот от изумления, Тенки уставился на картинку.
Точно, это была Облако. В обычном платье, с причёской взрослой женщины, забыты причудливые нарийские узоры, улыбка искренняя, без смущения открывающая ровные зубки.
И, мать вашу ещё раз, Тенки наконец понял значение наряда и причёски – она замужем?!
– Вы что, поженились?! – никакая интонация не могла бы передать сейчас его изумление. Тенки пялился на щингейца, словно перед ним было какое-нибудь восставшее из Нижнего мира чудовище, а то и сам Йерх, пугало нинъеских детей, пришёл за его душой. Облако и Тардис поженились?!