– Ага, – кивнул с готовностью Тардис, задрал рукав, показывая свадебный браслет. – Она – её, кстати, зовут по-настоящему Миневея, Мине. Так вот, она же из купеческой семьи. На нарию учиться её отец отдал. И мы вовсе не дворяне – никто и словом не возразил.
– Слушай, но тебе же всего двадцать пять! – нинъе никак не мог прийти в себя.
Тардис пожал плечами:
– Может, пойдём хоть в столовую? Надоело стоять на месте.
– А, ну да, конечно, – спохватился Тенки. Торчать посреди холла и впрямь не было смысла.
– Мне-то двадцать пять, – объяснял Тардис, поднимаясь по ступеням, – но Мине же меня старше, ей и так уже пора было замуж. Ещё чуть-чуть, и кумушки начали бы судачить, мол, в девках засиделась. Вот мы и решили.
– А я ведь думал, вы так и расстались, – поделился Тенки воспоминаниями, – вы же вроде хорошо поссорились на третьем курсе.
– «Хорошо», говоришь, поссорились, – криво усмехнулся щингеец. – Ну да, я тогда уже думал, что всё, навсегда.
Тенки, собственно, думал так же: увлечение нариями у Тардиса временное, погулял, и хватит.
Ан нет, вон оно как.
– И что, ты так и собираешься жить в Щинге? – когда практиканты устроились за столиком, поинтересовался Тенки.
Тардис кивнул. Восхищённо просмотрел меню:
– Два года прошло, а у них ничего не изменилось! А что тут так пусто?
– Так лекции идут. Что, и расписание позабыл уже за ненадобностью?
– А вы с Ацу так тут и живёте? Кто из наших ещё остался?
– Эвисто снимает квартиру в центре, редко появляется, – Тенки откинулся на стуле, начиная доклад. – Иногда, как понадобится что, присылает мысль. Впрочем, довольно редко.
– У Эвисто напарник-то появился? – Тардис подозвал официанта, назвал пункты заказа. – Будешь что-нибудь?
– Мне курицу. Ага, взял кого-то из младших. Ну, про Намари ты знаешь, ушёл в науку.
– Вот Намари мне жаль, зря он адептом стал, – Тардис подпёр рукой голову. – По мне, так из него отличный светлый получился бы.
– А вот скажи-ка мне, – Тенки не смог подавить досаду, – чем вам так светлые мёдом намазаны? Не напрягает ли, постоянно быть словно по рукам, по ногам связанным?
– Кто же связывает? – поднял брови щингеец. – Сам решаешь. И стоит решить правильно, как такая энергия приливает, всё можно с дороги смести.
– А обязательное повиновение законам?
– Слушай, ну так на то они и законы? Если им не повиноваться, все устои рухнут.
– Но ведь даже законам свойственно порой ошибаться? Мне вот не по вкусу отдавать свободу, менять её на чужое навязанное мнение, – Тенки принял из рук официанта тарелки, помог расставить.
Тардис помолчал, ожидая, пока посторонний отойдёт.
– Но ведь эта твоя «свобода» – просто эгоизм, нет? – нагнулся наконец над едой. – Светлые тоже вполне свободны, да и...
– И? Чего, договаривай.
– Ты же знаешь, светлым больше доверяют. Они лояльней. Если два одиночки претендуют на государственную службу, предпочтение отдадут светлому, почти наверняка.
Тардис говорил правду. Тенки поморщился:
– Кому нужна ваша государственная служба, в мире полно других способов заработать на жизнь.
– Да и обычные люди тоже больше доверяют светлым, – напомнил собеседник. – А в конкретно моём случае – мне просто хотелось иметь крепкий тыл.
– Ну, мне-то он ни к чему, – усмехнулся нинъе. – Была бы возможность поразвлечься.
– Но ведь и ты когда-нибудь заведёшь семью? – прозвучало это философски.
– Семью? – Тенки рассмеялся. – Я? Может, ещё и детей с пяток? Сомнительно чего-то. А симпатичная покладистая девочка всегда найдётся.
– Эх, вот ваша беззаботность вас, тёмных, и погубит, – пошутил щингеец.
– Кстати, как твой напарник-то? После защиты с тобой в Щинге поедет? У тебя вроде кто-то из старших был в напарниках?
– Сейчас он одиночкой, – кивнул Тардис. – Думаю вот, придётся нам разбежаться. Да не беда, поищу кого в Умане.
– А чего так?
– Да этот тёмный даже «Щинге» выговорить не может! – вскинулся собеседник. – Идиотский лисский акцент! «Шы-ынге», – изобразил он. – Мы уже не требуем, чтобы нашу страну называли «Щинги-эй», как раньше. Но, Огонь, пусть научатся уже выговаривать хотя бы первый слог!
Тенки хохотнул в ладонь. Тардис на удивление горячо защищал правильное произношение. Захотелось подшутить над его страстностью.
– Не страна ведь, провинция.
В ответ нинъе получил гневный взор.
– Для меня Щинги-эй – всегда страна! Независимая и прекрасная, как прежде!
– Ну ладно, так что там с твоим напарником?