Класс молчал. Кое-кто даже записывал в конспект, хотя Ацу презрительно поморщился: всё это они уже проходили, проходили едва с месяц назад.
– По сравнению с этим продолжительность жизни элхе... – учитель заметался глазами по лицам учеников, выискивая новую жертву, – Химилиэ.
– Примерно сто двадцать? – Химилиэ никого не смог бы обмануть – ответа он явно не знал.
– Плохо. Садись, – ученики опускали глаза под взором Ониреи-илиэ, никто не питал желания отвечать.
Уткнулись в конспекты – все.
Ацу упорно сверлил взглядом тонкие очки на переносице учителя. Не убегая от соприкосновения глаз.
– Мурасе-Ито.
С шумом отодвигая стул, Ацу поднялся. Отчеканил:
– Сто три целых семь десятых года.
Цифры стояли в сознании, как начертанные огненными письменами.
Ониреи-илиэ сделал пометку в классной книге. Захлопнул чёрную обложку из кожи.
– Верно. Садись.
Заложив руки с чёрным журналом в них за спину, Ониреи-илиэ пошёл по рядам. Медленно, важно ступая, неторопливо говорил:
– Итак, элхе живут в общей сложности более ста лет. Нинъе – почти вполовину меньше. Элхе видят на своём веку пять, а то и шесть поколений нинъе. Что же из этого следует? Орувери.
Заскрежетал стул Виллиэ.
– Чтобы успешно конкурировать с элхе, нинъе вынуждены быстрее развиваться, – процитировал сокурсник строчку из учебника.
– Верно. Садись. Итак, нинъе вынуждены за свои шестьдесят лет пробегать полный цикл жизни элхе, чтобы успеть возмужать, наплодить потомство и вырастить его. В связи с этим среди них распространены ранние браки: в двадцать, двадцать два, ранние беременности и роды. Ребёнок нинъе достигает половозрелости к пятнадцати-шестнадцати годам, дети элхе – к двадцати, двадцати одному. Общепринятый возраст для браков у нинъе – около двадцати лет, у элхе – после двадцати пяти. Однако мы живём в одном государстве, и поэтому наши законы относятся к обоим народам. Как то: ребёнок признаётся магом с одиннадцати лет, находится под опекой родителей до семнадцати и свободен вступать в брак по собственному желанию с двадцати.
– Однако же, – продолжал учитель, возвышаясь над притихшим, старательно записывающим его слова классом, – хоть наши народы и уравнены в правах государством, физиология берёт своё. И дети нинъе взрослеют раньше, а в детстве обладают большей силой к сосредоточению и склонны вдумчиво оценивать обстановку вокруг себя. Разница между народами больше всего заметна именно в детстве – взрослые особи отличаются уже не так сильно. За исключением мелких физиологических признаков, разумеется.
Ацу посмотрел на бесстрастное лицо Виллиэ. Вот в чём секрет успехов нинъе. Эта тварь так же недолговечна, как ночная бабочка, и торопится скорее узнать жизнь. Вот и всё. Жалкое существо всего лишь тщится прожить отведённый ему срок.
Паршивое отродье.
– Опять же вернёмся к точке зрения государства. Вы, без сомнения, знаете, что браки между народами запрещены. Кто сможет сказать почему?
Взгляд Ониреи-илиэ вновь забегал по ученическим макушкам. Остановился рядом с Ацу.
– Намари? – интонация была приказательно-вопросительной: Сельви не искал случая ответить.
– Говорят, что от элхе и нинъе рождаются чудовища, – голос соученика звучал неуверенно.
– Это знание, трансформировавшееся в поверие, – кивнул учитель. – Если ребёнок и появится на свет, что само по себе сопряжено с немалыми трудностями, то вероятность полного отсутствия у младенца каких-либо уродств – не более десяти процентов, а гарантии о его благополучном развитии не может дать никто. По ряду физиологических признаков пара элхе и нинъе практически неспособна дать здоровое потомство. Они несовместимы.
Да они изначально уроды. Как Огонь позволил таким появиться?
– Поэтому, чтобы обезопасить страну от нежизнеспособных мутантов, законом и запрещаются браки между народами. И процент выживших полукровок в населении Огненного материка составляет не более четырёх целых, трёх десятых. Девяносто девять процентов из них – стерильны. Впрочем, мы углубляемся в весьма объёмистую тему. Боюсь, мой урок не в состоянии дать вам исчерпывающие сведения о физиологии нинъе. Попробуйте спросить на лекции животноведения.
Последние слова Ониреи-илиэ упали в тишину – и сразу вслед за ними, словно момент этот тщательно выверили, раздалась мелодия: первые ноты гимна Огню, сигнал об окончании урока.