Тенки кивнул.
Свист стрелы, хлопок! Третья мишень выплюнула иллюзионный огонь. «Дым».
Следующая стрела – последняя.
Эвите протиснулся к выходу, ненавязчиво отодвигая соученика.
Мальчишки замерли.
Смотреть в окошко Тенки уже не полез: вот-вот послышится звон высвобождаемой тетивы – и свист.
Хлопок! «Пепел» расплылся в огненной занавеси.
– Верно!! – вопль из зала потонул в аплодисментах. «Венец»?
А – и правда, горизонтальный «венец», попали все стрелки в одном кругу.
– Прошу подтверждения! – донёсся до них крик.
– Произвожу подтверждение! – Эвите выскочил из кабинки, остановился справа от мишени, лицом к стрельбищу. – «Великое пламя» – «венец»! «Второй всполох» – три есть! «Дым» – половина! «Пепел» – половина!
– Принято!
– Есть! – вместе с этим возгласом Эвите нырнул к мишеням, нагнулся над «дымом», вытаскивая стрелы.
Тенки поспешил присоединиться к сокурснику, оставил кабинку, склонился у «великого пламени». Стрелы вонзились неожиданно глубоко, приходилось прилагать ощутимые усилия, чтобы вытаскивать тонкие бамбуковые стволы. Как назло, в голову полезли посторонние, совершенно идиотские мысли.
Короткоухий Мурасе-Ито промазал один раз, его третья стрела торчала совсем рядом с краем мишени: чуть влево – и попадание оказалось бы засчитано. Но – не повезло.
С таким умением стрелять, захоти короткоухий подбить его, Тенки, небось, хватило бы одной стрелы. И выпускать эту стрелу надо было бы как раз сейчас, когда нинъе маячит на поле, согнувшись перед мишенью. Даже не стоит особо напрягаться – всё равно что пытаешься попасть в свой обычный «второй всполох».
Иррациональный страх холодил загривок.
Тем более иррациональный, что Тенки отлично понимал – это невозможно. Бойцы располагают всего четырьмя стрелами – и все они сейчас торчат здесь, ждут, пока их вытащат младшие и вернут хозяевам, для продолжения церемонии. Хотя, конечно, у них есть и другой комплект...
Но это всё равно было невозможным – да и кто даст вдруг короткоухому стрелять? Да и не похож он на любителя действовать исподтишка, да и готовности рисковать местом в школе у него не наблюдалось, да и разве мыслимо нарушить таким образом праздник? Нет уж, для помешанных на церемониях элхе подобное точно должно считаться невозможным.
И всё же, невзирая за все попытки призвать здравомыслие, страх не оставлял Тенки до самого конца – пока они с Ллайне не покинули поле и быстрый взгляд, брошенный в зал, не сказал нинъе, что опасения его и впрямь напрасны: бойцы сбились в кучку и, похоже, вовсе не интересовались происходящим на поле.
Только тогда получилось вздохнуть спокойно и поразиться выступившему под мышками поту.
Собранные стрелы первокурсники вытерли специально предназначенными полотенцами, стряхивая влажный песок, приставший к бамбуку. Мимо метнулись два элхе – следующие наблюдатели.
– Сразу не понесём, – предупредил Эвите. – Они уже пошли на третий.
– Угу.
Они остановились в коридорчике рядом со входом в зал, уселись на скамеечку, бережно придерживая ладонями стрелы. Отсюда лучников видно не было, только мишени и вздымающееся вокруг них пламя.
– Хорошо стреляют, – отозвался о старших Эвите, – заглядеться можно.
Тенки молчал, уставившись в сторону мишеней.
– У тебя сколько рекорд? Больше всего попаданий?
– У меня? – нинъе усмехнулся. – Два.
– Из двадцати?! – Эвите вылупил глаза.
– Тише ты. Услышат – по ушам надают. Ага, из двадцати. Что, много? – Тенки откровенно смеялся.
– Мало! – Эвите то ли принял насмешку всерьёз, то ли действительно изумился настолько, что забыл о вежливости. – У меня – восемь, почти половина!
– Ну молодец, что тут скажешь, – философски ответил Тенки.
Сокурсник замолчал, словно не находя подходящих для дальнейшей беседы выражений. И вовремя – из зала выглянул старший, второкурсник.
– Тихо! – строго оглядел младших. – Ли!
Тенки невольно выпрямился. Вскинул глаза на второкурсника.
– Когда ты выскочил стрелы собирать, ты к залу спиной повернулся. Это невежливо, постарайся так больше не делать.
Мальчишка застыл. В голове заметались красочные эпитеты, подходящие к ситуации.
– Понял?
Через силу сглотнув, Тенки кивнул – иначе не отстанут.
Второкурсник исчез, скрываясь в зале. Эвите сидел как пень.
Какого хрена?! Огонь бы их всех побрал, какого хрена их не устраивает обычная человеческая задница?! Не в лицо же он им её суёт?! И всего-то мельком, небось, увидели, всё остальное время он на корточках сидел и ощущал лопатками воображаемый удар!